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總編筆記：本文講解關於病毒的綜合訊息。雖然使用了一些常見病毒作為範例，但並非作為深入探索特定病毒株或作為診斷或治療某種特定病毒的工具。

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病毒雖小卻會為您的健康帶來嚴重的影響。了解病毒如何運作可幫助您了解您的免疫系統每天需要承擔哪些重任。

讓我們從解答一些有關病毒的常見問題開始，幫助您更加了解病毒的影響、如何運作，以及它們可能對您造成損害的方式。您將學到關於病毒的基本知識、您的身體如何做出反應，以及群體免疫對病毒的作用。

問：病毒和細菌有什麼不同？

答：兩種最容易致病的微生物是病毒和細菌。二者都是微生物且均可觸發免疫系統反應。但病毒和細菌卻有天壤之別。

讓我們從細菌開始了解。這些單細胞生物具有細胞膜。它們能在廣大的溫度範圍內存活，這代表您幾乎可以在任何地方找到它們。細菌用環狀DNA來繁殖並依靠有機物和無機物、腐爛的植物和動物細胞，甚至是您的食物為食。有些細菌甚至能像植物一樣進行光合作用。

細菌並非全部有害。它們也可能對身體有益。事實上，大多數細菌根本無害。您的皮膚和腸道佈滿了細菌，您可能知道這些細菌組成您的微生物群。您皮膚上的微生物有助於清除污垢和死皮細胞。您腸道內的細菌有助於消化食物。

而有些細菌則對人體有害，特別是它們在本不應繁殖的地方繁殖時將更加有害。這就是為什麼細菌感染通常影響身體的局部區域，刺激或損壞的健康組織。常見細菌感染的範例是鏈球菌性喉炎、食物中毒和潰瘍。

為幫助您對抗細菌感染，您的醫生可能會建議您服用抗生素。此類藥物能殺死致病細菌並阻止其繁殖，這樣細菌便無法傳播。

病毒遠小於細菌，且不被認為是生物。它們是只具有蛋白質外殼和一段RNA或DNA鏈的感染因子，具體取決於病毒的類型。它們不像細菌那樣能自我繁殖，它需要宿主細胞為其繁殖（您將在下文中了解詳情。）

細菌可能對人體有害或有益，但大多數病毒只會致病。一些常見的病毒是：鼻病毒（引起普通感冒）、水痘病毒（引起水痘）和皰疹病毒（引起唇皰疹）。病毒感染會引發全身症狀，如鼻塞、疼痛、咳嗽和疲勞。

抗生素對病毒毫無作用，而您必須仰賴自己的免疫系統。您的免疫系統會逐漸產生能夠識別病毒的抗體並防止病毒感染健康的細胞。這就是為什麼健康的習慣值得您持續維持，因為擁有健康的生活習慣有助於保持免疫健康。

有些病毒能通過疫苗加以預防。疫苗可幫助您的身體在平時接觸病毒前產生抗體。這樣一來，您的身體就能在某些病毒出現時做好抵抗的準備。

問：病毒如何在體內運作？

答：病毒不是活體，所以它們依賴宿主細胞來完成生命週期。像寄生蟲一樣，它們感染健康的細胞、利用這些細胞來繁殖並在結束後破壞這些細胞。

病毒包裹在蛋白質外殼中傳播細微的DNA或RNA（遺傳物質）。病毒善於偽裝，因此人體細胞經常會將病毒的蛋白質外殼誤認為營養物質。在造成健康細胞的迷惑後，人體細胞將病毒附著在其受體蛋白上。病毒就這樣進入了細胞。

進入宿主細胞後，病毒便開始釋放其遺傳信息。病毒需要複製遺傳物質才能繁殖，因此，它們劫持細胞自有的繁殖系統。這樣，宿主細胞就開始複製病毒的DNA或RNA，而非細胞自己的遺傳物質。

病毒在細胞中繁殖後便開始分裂並在這個過程中破壞宿主細胞。病毒利用宿主細胞的細胞膜在體內傳播，而不會被免疫系統發現。這就是為什麼病毒難以治療。免疫系統很難識別並鎖定病毒。

您的身體終能分辨出病毒和健康細胞之間的區別。在身體學會這一能力後，您的免疫系統就會產生抗體。這些小型蛋白質標記病毒。抗體會將像白細胞這樣的免疫系統因子引導到病毒中，這樣您的防禦部隊就可以將它們和被感染的細胞一起殲滅。

問：病毒會引起什麼症狀？

答：症狀是您的身體為通知您體內出現的問題而發出的物理信號。它們會提醒您身體可能受到細菌或病毒的感染。隨著免疫系統清除體內感染，症狀會逐漸減輕。

大多數症狀由細菌刺激健康的細胞而引起。這些症狀可能是喉嚨痛、刺激黏液分泌或體溫上升。但您在生病時出現的症狀其實能幫助您的身體對抗感染。看看您的免疫系統如何與症狀一起保護您免受細菌侵害。

• 發燒：感染會導致體溫升高。發燒讓人不適，但這是您的免疫系統消滅病毒所使用的策略。有些細菌很難在高溫下存活，因此發燒會讓您的身體成為病毒難以生存的環境。
• 流鼻涕：您的鼻腔黏膜受病毒攻擊時會流鼻涕。這是因為您的身體會分泌大量黏液來捕捉細菌並將其排出體外。流鼻涕代表您的免疫系統正在努力抵抗感染源。
• 咳嗽：您的呼吸系統存在的這種反射功能可將細菌排出體外。如果呼吸道中的細胞發現入侵者，就會引發咳嗽。用力咳嗽能清除喉嚨和肺部的灰塵、細菌和病毒。咳嗽還能幫助您清除鼻子和喉嚨中多餘的黏液。
• 打噴嚏：和咳嗽一樣，打噴嚏也是一種反射功能。這種強大的免疫反應可快速清除鼻內細菌。

問：為什麼不同的人會出現不同的症狀？

答：每個人在感染後出現的症狀都不一樣。基因與您的身體應對疾病的方式存在很大的聯繫。沒有人擁有完全相同的基因，因此每個人對細菌的反應都不一樣。

您的基因影響免疫系統抵禦病毒和細菌的方式。免疫力從孕期開始，您從母親那裡遺傳到對細菌的抗體（稱為被動免疫，是新生兒暫時的免疫力）。您罹患的每一種疾病信息都存儲存在您的基因中，以便您的免疫系統適應。這樣，您就可以在未來產生標記感染的抗體。

所以，當您出現感染症狀時，您的基因很可能從未遇到過這種細菌。如果其他人已經對這種感染產生了免疫反應，那麼他們可能就不會出現症狀。

生活方式是影響不同人群症狀（特別是吸煙者）的另一個因素。在感冒時，大多數人的症狀會很快消退。非吸煙者會出現輕微的咳嗽和鼻塞，但這些症狀會逐漸改善。

而吸煙者則會出現不同的情況。吸煙損害鼻腔、喉嚨和肺部細胞，而且身體的免疫反應也極大削弱。受損的組織需要更長時間才能修復，這會讓咳嗽和鼻塞等症狀持續的時間更長。這就是為什麼吸煙者很難從感冒中康復。

問：治療疾病症狀會延長感染嗎？

答：這個問題仍沒有定論。大多數情況下，並沒有太多證據表明治療疾病症狀會延長疾病。

一些更嚴重的病毒感染（比如流感）可能需要較長時間才能痊癒。這與治療這些感染的藥物無關。遺憾的是，即使最強而有力的免疫系統也需要很長時間來戰勝流感。

鼻塞和咳嗽等症狀可以很快就會消失。所以，採取緩解措施很合理。使用清理鼻腔和喉嚨的鼻塞疏通藥品或止咳藥可讓您更快恢復。這些治療方法不會直接干擾您的免疫反應。

有些感染需要特效藥來治療。細菌感染（如鏈球菌性喉炎）就需要抗生素來消滅致病細菌。這些藥物縮短感染時間並幫助您感覺症狀的舒緩。這些藥物針對感染源（細菌）並將它們從您的身體內清除。

至於類固醇藥物，您可能感覺生病的時間被延長了。類固醇治療炎症，炎症有時由體內感染引起。這代表您正常的免疫反應暫時受到抑制，這會使感染引起的炎症持續更長時間。類固醇藥物根據感染情況而具體分析。

問：什麼時候有必要治療發燒？

答：如果您發燒了，最好自然退燒。使用退燒藥短期內可能有效。但從長遠角度上看，這會阻礙身體對感染做出的自然反應。

您的體溫在發燒時上升以減慢病毒或細菌的傳播速度。細菌可在正常體溫下存活，因此，溫度上升是驅趕細菌的好方法。退燒會讓您的身體成為更適宜致病的病原體生存的環境。

一般建議是，如果您出現低燒（兒童低於101° F/38.3° C，成人低於103° F/39.4° C），請暫時不要服用退燒藥，讓您的身體自然抵抗感染。如果體溫上升，請聯繫醫生。他們將指導您服用哪種退燒藥。

如果兒童在發燒時停止飲水、精神不振或不願與您進行眼神交流，請立即聯繫醫生。

問：您有沒有可能多次感染同一種病毒？

答：有可能。病毒很多變且存在多種亞型和種類。即使您有可能多次感染同一類型的病毒，但您只會在遇到新的病毒株或亞型時才會患病。

引起普通感冒的鼻病毒存在數百種獨特的亞型和病毒株。您每次感冒時，您的免疫系統都在抵禦某種特定的致病病毒株。而您同時也將產生標記這種鼻病毒亞型的抗體。

如果您再次接觸到同種病毒株的感冒病毒，抗體就會告訴您的免疫系統去對抗這種病毒。但如果您遇到的是這種病毒的新版本，那就沒那麼幸運了。

病毒的一種生存方式就是不斷變異。和寄生蟲一樣，病毒的目標是侵佔宿主細胞並利用宿主DNA來繁殖。如果您的免疫系統學會了阻止一種病毒，它可能就會變異出另一個您可能無法檢測到的版本。這個功能意味著您可能因同種類型的病毒而再次生病。

問：免疫系統如何溝通以協調對病毒做出反應？

答：細胞間從不間斷的通訊是保持整體健康的關鍵。您的免疫系統也不例外。

讓我們從免疫系統通訊的基礎和它的兩種主要形式開始——直接受體接觸和信使蛋白。

直接受體接觸

和大多數的細胞通訊一樣，免疫系統的溝通能力依賴受體。這些位於細胞外部的特殊位點使其能夠接收化學訊號和信使蛋白。它們還允許細胞間的連接，從而實現信息傳輸。

您的免疫細胞具有不同的受體。T細胞（在胸腺內成熟的免疫細胞）使用其特別的受體（稱為T細胞受體）收集來自被感染細胞的信息。這讓其它免疫防御細胞能夠識別出潛在病原體。

受體對T細胞的功能至關重要，它們根據受體進行分類。具有CD4受體的T細胞是助手，用於集結免疫力量。CD8受體是細胞毒殺型T細胞中和被感染細胞工作的標誌。

這些不同種類的T細胞與外界溝通並連接被感染細胞的特定受體。根據主要組織相容性複合體（被感染細胞的受體）的類型，輔助細胞或細胞毒殺型T細胞會連接起來。因此，受體類型和由此產生的連接是免疫系統通訊的重要因素。

信使蛋白

然而，對於協調免疫反應來說，直接接觸並非必要也不具有百分之百的可能性。這就是為什麼您的免疫系統也會使用一種稱為細胞因子的特殊蛋白在內部相互交流。

免疫信使蛋白能夠遠距離或短距離移動，但是會發出不同的訊號。有些細胞因子作為多種免疫系統反應的綠燈。其它細胞因子（稱為趨化因子）則作為閃爍信號，以招募並引導更多免疫細胞進入某種狀態。

干擾素是由多種參與感染的細胞發出的免疫系統通訊分子。被感染的細胞（包括免疫細胞和正常機體細胞）都會發出這些蛋白的獨特版本。迅速做出反應的免疫細胞也一樣。雖然干擾素具有特定的形式和功能，但干擾素通常會提高T細胞結合受體的數量，以協助標記被感染的細胞並引導免疫反應。

本文的目的不是成為您免疫系統複雜語言的全面指南。但這是一個開始。希望您在讀完後能夠幫助您了解在身體感覺到病原入侵時，這些溝通形式如何共同協調一系列的免疫活動。這對有效且高效的免疫反應非常重要。