我們無法避免生活中的壓力，皮質醇也一樣——在緊張情況下，它將與您同在。當短暫的壓力源出現時皮質醇就會開始分泌，比如您睡過頭了而不得不急忙出門上班。當較長期的壓力持續出現時皮質醇也持續存在於您體內，比如患有慢性疾病。

您需要了解很多關於身體主要壓力荷爾蒙的知識。因為它所產生的影響遠超過給您不堪重負的感覺。閱讀這篇關於皮質醇知識的列表並了解這一荷爾蒙會產生哪些影響。

1. 皮質醇是一種能在血液中流動的荷爾蒙

皮質醇是一種類固醇荷爾蒙，它會在您對壓力做出反應時融入血液。任何壓力都能提升皮質醇水平。這些壓力可能是常見壓力，比如工作或在家中出現的壓力。也可能是身體上的壓力，比如車禍、重摔或遭遇危險。皮質醇水平上升是身體對這些緊張情況所做出的自然反應的一部分。

它是您的主要化學信使，可在出現壓力時將指令或信息從身體的一個部位傳遞到另一個部位。這可能就是皮質醇經常被稱為「壓力荷爾蒙」的原因。

皮質醇水平通常在壓力升高時達到峰值，在壓力減輕時恢復到正常水平。皮質醇急劇上升能幫助您的身體在壓力下擁有良好的表現。但如果長時間保持較高的皮質醇濃度就會對身體的一些功能產生負面影響。

2. 腎上腺分泌皮質醇

位於腎臟上方的三角形腺體就是腎上腺。由於腎臟過濾血液，所以這裡就是分泌這種荷爾蒙的理想場所。因此，皮質醇就可以從腎上腺進入血液。

儘管腎上腺分泌皮質醇，腎上腺卻無法自行將其釋放到血液中。腎上腺需要等待大腦的特別指令才能在體內分泌皮質醇。

3. 腦垂體控制皮質醇的釋放

腎上腺的指令來自於大腦內豌豆大小的一個區域，這個腺體稱為腦垂體。它位於眼球後方的大腦中心區域，因此它控制皮質醇以及很多其它荷爾蒙的釋放。

腦垂體和下丘腦一起檢測壓力。為幫助您應對緊張情況，腦垂體能改變您血液中循環的皮質醇總量。如果皮質醇上升或下降的水平超出了正常範圍，腦垂體就會調節腎上腺釋放的荷爾蒙水平。

4. 幾乎體內的每種細胞都包含皮質醇受體

像皮質醇這樣的化學信使只會在靶定細胞包含受體的情況下發揮作用，這讓它們可以綁定並傳遞訊息。皮質醇之所以存在如此廣泛的功能，原因之一是幾乎每種細胞都包含皮質醇受體。因此，皮質醇能夠影響大部分的身體變化。

5. 皮質醇促進能量效率

葡萄糖是人體生成細胞能量（ATP）所需的化合物。碳水化合物是人體最容易吸收葡萄糖的食物。脂肪和蛋白質則更複雜，也需要更多步驟。

正常情況下，您的身體儲存脂肪和蛋白質作為能量儲備。當您的身體感到壓力並需要盡可能多的能量時，皮質醇就會介入，幫助人體將脂肪和蛋白質轉化為更容易使用的葡萄糖。在此過程中，皮質醇將飲食中的脂肪和蛋白質立即轉化為能量，提高您身體的能量效率。

將脂肪和蛋白質轉化為葡萄糖的過程稱為糖異生（gluco =葡萄糖，neo =新的，genesis =生成）。這是您的身體從非碳水化合物中製造葡萄糖的另一種途徑。

在您的身體最需要能量時，糖異生提高體內可用的葡萄糖。透過將脂肪和蛋白質轉化為糖分，大腦可以維持穩定的葡萄糖供應，同時仍可為肌肉、心臟和肺分配充足的能量。

如果沒有皮質醇，您的身體就會消耗自身肌肉和脂肪組織以獲取能量。而皮質醇的功能就是在壓力較大時保護您的肌肉和必要的體脂。

6. 皮質醇可導致體重增加

很多人受到壓力困擾時會轉向食物。對高脂肪、高糖分食物的渴望實際上是長期皮質醇水平上升的結果。

皮質醇水平上升會刺激額外胰島素的釋放，這會導致血糖下降。為了讓血糖恢復至正常範圍，您會渴望含大量碳水化合物的食物。高糖分食物只會短暫地讓您的血糖回升，但它會形成一個不良習慣。

在壓力和皮質醇水平長時間上升時，胰島素和對高脂肪食物的渴望也會上升。久而久之，使用高糖分食物來平衡血糖會導致胰島素抵抗性和體重增加。

請注意，皮質醇本身不會引起體重增加。但皮質醇水平長時間上升的後果及其對胰島素和血糖的影響會導致體重上升。

7. 皮質醇會影響免疫力

為提供能量支持您的身體經受壓力，皮質醇會減緩身體的某些機能。遺憾的是，您的免疫力就是被擱置系統中的一員。因此，研究表明皮質醇水平上升會暫時抑制您的免疫系統並不奇怪。

皮質醇會抽取抵抗細菌的資源。白細胞的生成下降，這給病毒和細菌提供了生存空間。腫脹情況（人體對感染的自然反應）也會在壓力較大時有所下降。部分原因是皮質醇讓促進腫脹的細胞（B細胞和輔助性T細胞）數量短缺。

在皮質醇水平下降，您的免疫系統恢復正常功能時，它需要補齊大量的工作。潛伏期病毒利用免疫力較低的期間感染身體。這就是為什麼您在長時間的壓力過後可能會感到不適。

8. 記憶問題與皮質醇有關

當您倍感壓力時很難清晰思考。如果您曾在要遲到時找不到鞋或車鑰匙，您就知道這是真的。 皮質醇水平上升會為您的記憶蒙上一層陰影，讓您難以回憶起重要的信息。

好笑的是，皮質醇其實可協助記憶形成。這就解釋了為什麼您最可怕的一些經歷仍歷歷在目。但在回憶技能（您考試或記住他人名字所需要的那種技能）時，皮質醇則適得其反。

皮質醇結合海馬體和杏仁核（大腦的記憶中樞）中的受體。血液中大量循環的皮質醇會讓您的大腦不堪重負。而大量的壓力荷爾蒙會讓回憶信息變得困難。

一項科學實驗表明，皮質醇水平開始下降時，人們就能更有效地回憶起信息。這項研究的結果支持這一觀點，在感到壓力時試著平靜下來可提高您記憶信息的能力。

深呼吸、伸展、冥想和積極肯定都是降低皮質醇水平並幫助您平靜下來的活動。您以後在感到壓力時可以試著停頓一分鐘來放鬆和呼吸，這可能就會幫助您記住重要的事情。

9. 高皮質醇水平會對骨骼生長造成負面影響

皮質醇將能量轉至肌肉和大腦，那麼身體的哪個部分會受到傷害呢？骨骼就是其中之一。骨骼的發育會因壓力荷爾蒙的上升而停止。雖然成年人骨骼的長度不會增長，但他們的骨骼依靠生長機制來保持堅固。

皮質醇水平升高時，稱為成骨細胞的生長細胞就會停止活動。成骨細胞在骨骼結構中沉積鈣質和膠原蛋白以強化骨骼。在皮質醇水平激增時成骨細胞停止工作，與其反作用的破骨細胞就會嚴重破壞骨骼組織。

破骨細胞從骨骼中吸收鈣質。缺乏礦物質的骨骼變得更脆弱、更容易骨折。因此，長期壓力會逐漸削弱骨骼組織。這就是為什麼將皮質醇水平維持在正常範圍內非常重要，這對您的骨骼和身體其它部位同樣如此。

如何降低皮質醇水平

皮質醇和壓力密切相關。因此，緩解生活中的壓力可確保皮質醇水平維持在健康的範圍內。一般情況下，皮質醇精簡至上。

您在以後感到壓力時可嘗試以下這些活動來控制皮質醇水平：

• 運動優先。您可以散步、游泳、打理園藝或與孩子玩耍。
• 每日冥想。花一些時間來調節壓力，調整身心。
• 注重深呼吸。在您感到壓力過大時，深呼吸可降低皮質醇水平並幫助您平靜下來。
• 練習瑜伽。這種伸展形式結合冥想和運動，幫助您放鬆。
• 尋找有助於分散注意力的事。從事您最喜歡的愛好、服務有需要的人或在您家中完成一項可行的任務。有效運用時間能讓您的思緒擺脫壓力。
• 睡個好覺。皮質醇水平存在周期性。皮質醇水平會在睡眠不足時上升，讓您感到更大的壓力。
• 健康飲食。食用由完整的營養食物組成的餐飯，為您的身體補充能量。
• 學會說不。拒絕很困難。不要承擔超出能力範圍的責任。避免超負荷並優先排序最重要的任務。

歡笑是一種國際語言。您在出生後差不多17天就會笑了，然後在您一生中繼續學會大笑、出聲笑、咯咯笑。這對您非常有益，因為「笑一笑十年少」不只是一句有趣的諺語。

雖然歡笑不能取代現代醫學，但證據證明歡笑對您非常有益。分享歡笑也很有幫助。它是與他人增進感情的好方法。歡笑可以緩解緊張情況、有助於增進友誼，進而讓您感覺狀態良好。

歡笑與幽默

一件事很有趣與您對它的反應是截然不同的兩件事。幽默是因為一個故事或觀察而改變您正常預期的反應。

比如，一隻鴨子走進酒吧點一杯酒很好笑，因為您知道鴨子喜歡的是水而不是酒。講笑話的人想分享一個好玩的故事來測試您的想像力並引發您的反應。

幽默的方式包括滑稽、面無表情、黑色幽默、嘲笑、高調、幼稚、愚蠢和諷刺。不論怎樣分類，您對幽默的身體反應都是歡笑。這體現在言語和傳統姿勢上，比如微笑、聳肩和拍打膝蓋。

歡笑的機制

假設您剛聽到了一個非常有趣的笑話，您的嘴角立刻就會上揚露出微笑；您在拍打膝蓋時會發出一連串「呵呵哈哈」的笑聲；大笑可能會讓您胸腔微痛；您甚至還可能笑得淚流滿面。如果這個笑話非常非常好笑，您甚至還會開始感覺頭暈。

從您的大腦處理一些有趣之事的那一刻起，您的身體就會做出反應。顴肌（橫跨臉頰的強壯肌肉）收縮嘴角形成微笑。臉部其餘20個肌肉也接受刺激做出反應，讓您的眼睛閉上，您的臉頰會非自主地前後運動，淚腺同時也被激活。

笑聲來自您的呼吸系統進入窘迫狀態。會厭（防止食物進入氣管的葉形瓣狀結構）的顫動導致喉嚨部分閉合。在您笑的時候，由於肺部沒有得到充足的氧氣，您的面部會因此變紅，在極端情況下甚至會造成暈眩。

人們普遍認為歡笑的其它身體特征（比如拍腿、頭向後仰或抖手）都是笑的禮節。這些行為是通過誇大您對這個笑話的認可來與一個團體增進感情的方式。

笑一笑十年少——對身體的益處

歡笑對健康的益處可不是開玩笑的。首先，您的免疫系統會從充足的歡笑中受益。愛笑的人體內的T細胞和自然殺傷細胞（NK細胞）水平較高。免疫系統中這些強而有力的成員有助於抵禦入侵者並幫助您保持健康。歡笑還可以緩解壓力並提高NK細胞的活性，進而幫助您支持免疫力。

歡笑還對您的心臟有益。您的身體是否曾在開懷大笑之後感到酸痛？研究者發現，開懷大笑可讓您的身體進行短時間的有氧運動。放聲大笑可提高心律、呼吸水平和耗氧量。雖然歡笑不能代替有規律的運動，但發自內心的笑確實能給身體帶來益處。

歡笑的益處能延伸到幫助您的整個心血管系統。血管（比如循環系統的主要組成——動脈和靜脈）負責向全身輸送血液，它們使血液循環出入您的心臟。所有血管都有一個內層，即內皮，它讓血管放鬆和舒張以提高血流量。

證據表明，通過刺激內皮細胞，歡笑可幫助血管有效地發揮功能。在您倍感壓力或不開心時，您的身體會釋放腎上腺素和去甲腎上腺素，這兩種荷爾蒙會引起血管收縮。歡笑或快樂能限制這些荷爾蒙的釋放、緩解血管壓力並改善血管結構。

有趣的是，在您咯咯笑時，笑氣（一氧化氮）會釋放進入您的血液中。一氧化氮由體內各處生成，它是一種血管擴張劑，意思是它可以放鬆內皮細胞，幫助擴張血管。捧腹大笑會釋放β-內啡肽進入血液中。由於內啡肽讓您感覺愉悅，因此細胞受到刺激釋放一氧化氮，導致您的血壓得到舒緩。

歡笑對身體的益處不止如此。談及對疼痛的忍耐，笑絕對是一劑良藥。您在歡笑時會將內啡肽釋放進入您的血液中，這讓您感覺平靜。歡笑時您的身體還需要進行深呼吸，這有助於放鬆肌肉。

歡笑也對記憶力有非常大的影響。將幽默感融入教學的教師能營造一個壓力較低的學習環境。教師如果在課堂上插入相關主題的笑話，學生則更容易記住知識點。研究表明，情境幽默有助於存留信息。

隨著年齡增長，如果您將信息與幽默聯繫起來，您就更有可能把短期記憶轉化成長期記憶。參與有趣而輕鬆的活動的老年人更有可能記住他們所做過的事。

開懷一笑釋放壓力並增進感情

在有些事讓您忍俊不禁時，您的身體會分泌大量的荷爾蒙：皮質醇、腎上腺素和多巴胺。歡笑甚至可以自然生成內啡肽，這種荷爾蒙讓人愉悅並有助於緩解疼痛。

每天笑15次以上的人體內抗體數量有所提高。每天出聲笑或微笑有助於支持您的免疫系統，同時減輕壓力對身體的影響。

雖然憤怒、內疚和悲傷的情緒通常與歡笑無關，但歡笑在應對激烈情緒時卻非常有效。即使是略微一笑也能幫助您正確看待問題並有機會重塑您對這件事的看法。這是因為歡笑可轉移人們對負面情緒的注意力。心理學家認為幽默甚至對緩解危險情境的影響非常有價值。

歡笑的社交益處更是廣泛。這並不局限於捧腹大笑。細小的善意或禮貌舉止（包括發自內心的微笑）也能達到歡笑的效果。您只需歡笑或微笑就可以提振您周圍人的整體情緒。

歡笑具有典型的感染力。想一想：在您看到遠處有兩個人分享歡笑時，您很有可能也會微笑。人類反應彼此的狀態，這從新生兒時期嬰兒模仿父母的行為開始。在您與他人建立社交關係時，人們會自然地依靠先前養成的積極舉止並嘗試複製。您的身體對愉快體驗的自然反應是微笑，所以即使其他人沒有分享積極的體驗，他們模仿您的微笑也是正常的。

科學家認為歡笑是語言的前身。這一理論被社交大腦假設此流行觀點總結為：人類大腦比其它動物的大，因為人類早期群居生活。大腦發展成為較大的器官是因為人類需要記住群體中的其他成員以及每個人之間的關係。

這就產生了社交的重要性。由於無法表達情感，早期人類發出短促的笑聲來向群體中的其他成員表達快樂。隨著人類身體發展出講話的能力，歡笑仍然是一種向群體中的其他成員表達感激的方式。

開懷大笑

運動可幫助您的身體保持活躍，健康的飲食可為您的身體提供適當的營養，而開懷大笑則可有效地提振精神、改善情緒並自然地讓您擁有更好的狀態。所以，保持健康、幽默的人生觀非常重要。

這讓「笑一笑十年少這句諺語是荒謬的說笑概念嗎？」這個問題得到了堅定的否定答案。雖然歡笑不能取代現代醫學，但它可以成為健康生活方式的一部分。

讓每個人覺得有趣的事都不盡相同，如果您可以提高歡笑的次數，您就能更好地應對壓力、提高創造力、支持您的健康並以更積極的心態感受每一天。