您是否曾经发现自己正在时常光顾的快餐店的得来速车道上…彷佛您的车被自动驾驶开到那里一样？您很困惑，因为本来今天您告诉自己午餐要去吃色拉。怎么会这样？其实您正体验到生活习惯的巨大力量。

您有良好的企图心，也知道健康生活方式的所有规则：吃大量水果和蔬菜的均衡饮食、控制体重、睡眠充足、服用维生素、每星期至少运动150分钟…等等。

听起来很容易，对吧？错！如果很容易，那么每个人都会这样做。

是的，改变可能很难。而且，如果有时候会觉得要将有关健康生活的知识付诸行动是不可能的，那么您并不孤单。幸运的是，还有希望；人们都是通过每天做一点小改变，最后成功地创造了大转变，当然您也可以。

答案可能在于健康习惯的科学。而且您不必从头开始，您可以维持既有的习惯，甚至也许是那个驱使您把车开往快餐店得来速车道的习惯。

这是您习惯性思考的大脑

您的大脑很懒惰。嗯，更准确地说，它有更重要的事情要做，而不是专注于您每天所要做平淡无奇的活动。所以，习惯就是这样养成的。

这些习惯性的行为占了您近半的日常生活。试想：今天早上您的日常活动与昨天相比有多大差异？和上个星期比呢？和去年比呢？我们是习惯性的生物，因为这是过日子最有效的方式。

科学家并不尽然同意习惯的确切定义。但从广义上讲，习惯是由暗示所引发的所有行动或连续行动。这种暗示可以是一天中的时间点、事件、另一个人、情绪状态或所在位置。暗示会引起行为反应；而如果该行为导致某种奖励，您的大脑就会记住这种行为是可取的。

举例来说：

• 暗示：醒来之后脚步蹒跚走到楼下的厨房里
• 行为：泡咖啡并且喝下
• 奖励：感觉清醒，精力充沛

如果您继续重复这些行为，最终您无需考虑即可如法炮制，于是习惯就养成了。接下来，甚至只要一感觉到暗示，就会触发这种习惯。

有时，这个习惯中所得到的报偿，可以像实现一个小目标一样平凡—就像每天开车走同样的路线去上班一样。这会让目标很容易重复，并且也许不难打破。

但是，如果报偿性真的很高，就可能导致一个更难改变的习惯。当您吃巧克力或干酪之类的东西，或者在社交媒体上展示新贴文时，您的大脑就会得到所喜欢的回报。大脑会释放多巴胺等神经递质（化学信使），产生愉悦的感觉。

多巴胺被认为是帮助大脑建立自动行为的关键因素，因为您的大脑喜欢感觉良好。

如果您的大脑感觉没那么好，比如压力或悲伤时，就会驱使您养成这种习惯，即使您有意识地知道它对您没有好处。您的大脑知道这种行为会减轻不好的情绪（即使只是暂时的），驱使您一次又一次地做这项活动。

大脑沿着路径传递感觉良好的信息。随着习惯性行为的重复，这些路径会被加强。它就像一条森林小径，会因为人们重复踩踏使路面越来越陷入土里。一旦建立了习惯的神经通路，它就成为了遵循的默认路径。随着习惯的重复，这个路径就越来越固定。

最后，您的习惯变得像走路或摸鼻子一样自动，这也反映在您的生活规律中。当习惯刚萌生时，您大脑的决策区域—前额皮质和海马体也会有活动。随着时间的累积和行为的重复，大脑中的反应会转移到大脑负责移动四肢的部分，这时您就不用再积极思考，而只需要用上一些足以移动手或脚的脑力就够了。

这就是改变习惯极具挑战性的原因，您必须选择一条新路径来达到目的地。

改变习惯的三个步骤

您可能有个健康目标想要实现。一些最常见的目标是减重、多运动、吃得更健康，这全都是看起来高不可及的目标。请先把集中力量在比较容易下手的小改变，一次只专心做一件事就很简单。每一个小小的成功都会增加您采用其他健康习惯的信心。时间久了，这些微小的变化就累积成巨大的改变。

一开始请将您的选项范围缩小到只有一个可以帮您实现目标的行动，然后按照《习惯的力量》一书的作者查尔斯杜希格所推荐的三个关键步骤，开创一个新的习惯循环。

第1步：找出您的暗示

您可能已经有了很多习惯。因此，您现有的一个习惯循环，很可能就能融入您关注的新活动的绝佳起点。如果您正在建立一个相当简单的新习惯，大概就不需要太多的努力。

也许您想喝更多水。看看您习惯的日常行为，找出可以在哪里加入这种行为。如果您每天早上醒来第一件事就是喝咖啡，这可能是一个合理且容易补充一些水分的地方。您可以在咖啡机前放一个玻璃杯。每当您在准备您的爪哇咖啡时，这会提醒您在杯子里加水，然后在煮咖啡的时候喝些水。保持几天后，赞啦！—新习惯出现了。

但是，如果您想要用更健康的习惯来代替根深蒂固的习惯，则可能需要花一些时间来重新设计。

也是从暗示开始。

假设您改变周一至周五在工作场所自助餐厅购买和大吃薯片的习惯，这显然对您的腰围一点都没好处，而您想用更健康的东西来取代这种习惯。但因为吃薯片让您的大脑愉悦，所以您可能很喜欢这种行为。这使它成为更难以改变的习惯，需要采用略为科学的方法。

首先，花几天时间确定您的暗示。大多数的暗示是一天中的时间、事件、另一个人、情绪状态或所在的位置，这些都是要注意的地方。每当自己想吃薯片时，请写下以下内容：

• 您在哪里？
• 现在几点？
• 您的情绪状态如何？
• 有谁在附近？
• 在这个冲动之前做了什么动作？

这样做几天，直到看出其中的模式，就知道您的暗示是什么了。

第2步：认出报酬

发现了您的暗示之后，接下来就需要弄清楚这种行为的驱使因素是什么。这时候就来测试一些奖励，发挥您的研究和实验精神，直到确定渴望的原因。再花几天时间，每次您的渴望来袭时，尝试不同的奖励。

• 理论：我只想暂停工作休息一下。

实验：去户外散步，而不是去自助餐厅。

• 理论：我很饿或需要提神。

实验：我仍然去自助餐厅买点别的东西。（不要给自己太大的压力，才能做出更健康的选择—就只是买些别的东西。）

• 理论：我喜欢在自助餐厅吃薯片时的社交活动。

实验：我会在其他地方和朋友聊天。

结束这个测试，立即反思您平时抵制渴望和找其他替代品的经验。写下您对于这些测试行为的想法。您的感觉如何？喜欢什么？不喜欢什么？

写下这些的经验后大约15分钟，还要注意您是否仍然有这种渴望。如果是，就代表渴望非常强烈。

尽可能多测试一些理论。完成所有实验后，看看您的笔记并做出结论，以确定您的习惯的真正报酬是什么。 

第3步：取代原来的行为

您知道您寻求的报酬是什么，以及是什么触发了这种行为。那么，如何打破这种习惯？

报酬和暗示可能很难改变。如果您的暗示是一天中的某个时间，那根本不可能跳过下午3点啊！因此，如果您无法消除或替换暗示，那么改变习惯性反应就是您应该集中火力对付的地方，您需要使用新行为来代替旧行为。

您需要一个计划，非常具体的计划。也许是一种意志力。

选择采取一些更符合您目标的不同行为，来获取相同或非常相似的报酬。

在前面那个吃薯片的例子中，假设您的长期目标是改善饮食，重点行动可能是每天添加一份水果或蔬菜。所以您需要找一些更健康的东西，好让您（几乎）就像是享用薯片一样开心。咸毛豆怎么样？还是苹果？胡萝卜和鹰嘴豆泥呢？

选择您的替代品。写下您的计划，要尽可能具体，包括暗示，以及（如果适用）您将在何时何地照您选择的去做。

例如：每天下午3点，我会去自助餐厅吃些咸毛豆。

每次遇到暗示时，都要采取这样的行动。您的日常行为可能不尽完美，但这是一种进步。

开始迈向健康习惯的简单行动

您可以采取许多小改变来改善您的健康习惯。以下几个例子可以帮助您想出一些点子。

吃更健康的饮食

改善饮食方式往往就是要从准备工作开始。因此，最初建立的习惯之一就是让用餐计划、商店采购和备餐成为您每星期的自动习惯。如果计划整整一周的餐食有点困难，那就先从计划一餐开始，然后继续努力。

此外，每一天，重要的是尝试只在您真正饿的时候才吃…但也不要太饿。等候您真正饥饿的信号是健康饮食模式的关键部分，但让自己挨饿反而往往会导致暴饮暴食。只要饥饿得到控制，就更容易做出更明智的食物选择。以下是一些简单的行动建议，可以帮助您开始改善日常营养：

• 每天早上喝茶时，我会吃一根香蕉。
• 每天午餐时，我会吃一份蔬菜。
• 每天晚餐后，我会用一整杯水来服用维生素。
• 每天晚上刷牙之前，我会准备好第二天的午餐。

一星期大部分日子里至少运动30分钟

运动是长寿健康的关键。持续健身的秘诀是找到您喜欢的运动。如果您讨厌跑步但是喜欢Zumba课程，那就不要强迫自己每天跑步。相反地，去跳舞让您的心情愉快。如果您刚刚开始运动，这里建议一些简单的行动，以帮助您建立健身习惯：

• 每天早上起床后，我都会穿上运动服，步行10分钟或做7分钟的锻炼（科学证实这样做有效！）。
• 每一天的午餐后，我都会绕着公园走走路。
• 每周三下班后，我都会直接去健身房上瑜伽课。

管理您的体重

一些研究显示，改变习惯加上传统的减重法，可以更容易维持较轻的体重。解决与食物的关系以及对体重和体态的态度也很重要。

在体重管理方面，饮食和运动要齐头并进，才能获得最佳效果。但您也可以尝试一些更容易的改变。研究显示，只需注意您吃的东西或您的日常体重，就能帮助您开始改变生活习惯。或者，尝试以更好的选择来代替餐食或富含卡路里的饮料。

• 每次只要吃东西，我都会记录下来。
• 每天早上上完厕所后，我会量体重。
• 每天在我利用午餐时间做30分钟的运动之后，我都会喝一杯代餐奶昔。
• 每天下午工作时，我都会用调味的气泡水代替常喝的汽水。

其他需要考虑养成健康习惯的领域（如果符合您的情况），可能涉及社交媒体的使用、适量的饮酒、获得更多的睡眠或戒烟。请记住，尽可能具体地了解您的暗示是什么，以及您对这些暗示的回应。

苦苦挣扎改变？健康习惯科学显示，加入情绪可以提升动力

如果您正为了改变您的习惯而挣扎不已，该怎么办？您理性上了解为什么需要停止旧行为，但如果您改变的理智原因没有受到感动，那么就会缺少动力。成功的改变需要足够的欲望，直到最后。

您可以把目标加入情绪中，来为您改变习惯的工作增添动力。情绪反应有助于推动学习，包括学习到像习惯这样的反应。所以，您可以利用情绪来增强这种力量。

如果您试图打破一个习惯，负面情绪可能会如影随形。研究人员发现，习惯性吸烟者在开始注意自己的一天行为时，会发现感官不是很舒服，嗅觉会充满化学物质。他们的呼吸、衣服和周围环境像香烟一样臭，而这就引起了厌恶—对吸烟的情绪反应激发了更强烈的改变动力。保持这种感觉，并且练习默想等其他心绪技巧，会使参与者更容易坚持戒烟。

另一方面，正面的情绪也会改变您的习惯。每当您完成目标行动时，就会想养成某个习惯，花一点时间好好自我省察一下，去感觉这项行为让您感到多高兴。有意识地决定享受这个动作，深入探讨您对未来的盼望。这些积极的情绪可以开始将这些习惯更深入地渗透到大脑中。

在养成新的健康习惯时，尝试运用正负面两种情绪。将您深沉的挫折感，与限制您让您不想吃健康饮食或不想运动的那种痛苦联结起来，利用这种挫折感来助燃改变的火焰。然后，在您吃完健康的一餐或完成一次锻炼之后，花点时间细细体会您身体的感觉有多好，并再度投入那种强烈渴望改变的感觉，以帮助您火力全开。

成功改变习惯的其他科学技巧

这是真的。为了成功地改变习惯，您可能需要实行一段时间。人们普遍错误地认为改变习惯只需要21天。当然，一些简单的习惯可能很快就会改变。但是其他习惯可能需要长达六个月或更长时间，这取决于它们根深蒂固的程度。

有一件事是肯定的：您重复某项行为的次数越多，它就能维持越久。但伦敦大学学院的研究人员发现，努力行动（比如开始定期锻炼）以变得更加自动化所需的平均时间是66天。

那么在这两个月里，您要如何保持专注并激励改变呢？嗯，每个人都不同，而且每个习惯可能都需要不同的方法。确实地省察自己，看看什么能激励您；然后选择最适合您个性的策略。

试试以下的一些想法，以帮助您在努力建立新的健康习惯时保持顺利：

• 保持与目标的链接。用您热爱的目标来终结旧习惯。每天专注于目标，在日记中写下来，与别人讨论您的目标，让您实现目标的行为改变可以被人看见。
• 预测压力。生活里的挑战是引发您回归舒适的旧习惯的最大诱因之一。一些生活事件（例如搬新家）提供了改变环境暗示和建立新习惯的机会，但是您可能不想在面对压力的时候尝试打破那些非常顽固的旧习惯。当您准备好并且能够解决这些顽固习惯时，积极地努力管理日常压力，这样他们就不会失控并破坏您的努力。每天试试深呼吸或做瑜伽运动，走进大自然，听听舒缓的音乐。在家创造有意识的照顾自我的时刻。
• 追踪进度并在成功时奖励自己。许多人发现记录自己的进度很有帮助。可以尝试使用智能手机里的改变习惯和追踪的应用程序、使用电子表格，或者一台好的旧计算机都可以进行。记下对行为的感受，这样您就可以看到它变得更容易了。选择一种不会让您的努力功亏一篑而只会让您保持积极性的报酬来奖赏一下自己，并为自己成功完成目标行为而给自己奖励。体重管理研究已经证实，当受试者专注于监测并奖励自己成功改变习惯，而不是追求体重计上的数字改变，会有更好的成效。
• 找个志同道合的好友或加入群组。众志成城；别人不仅可以帮助您为自己的行为负责，还可以在困难时支持您。阿根廷的一项关于戒烟计划的报告指出，参加戒烟小组的成功戒烟者比单独戒烟者更能取得重大成功。您可能也想结交一些新朋友。让自己和那些拥有您想要的行为目标的人在一起，这样可帮助您获得更大的成功。
• 除去诱惑。家里不要放饼干。要求朋友跟您去散步，而不是出去狂欢（然后再依靠意志力来避免过度放纵）。换条路开车上班，远离星巴克的召唤。回家后将智慧手机放在抽屉里。「眼不见为净」的说法是真的。

每当您不得不努力控制自己的行为时，就会耗尽您的心力。所以，想办法让生活轻松一点。尽可能消除所有强迫性的暗示来保持您的动力，并寻找增加积极暗示的方法，例如在餐桌上放一碗水果，或在办公桌上放一瓶水（当然，要可以重复使用的瓶子）。

• 求助他人。如果您使用旧的习惯行为来代替其他需求，那么您可能需要额外的支持。问问自己您从「坏」行为中得到了什么，然后真实、真心地回答。如果您因为经常感到压抑或沮丧而暴饮暴食，那么仅仅下决心养成一个新习惯可能还不够。您可能需要与治疗师或健康照护提供者讨论其他策略，以帮助您在改善健康习惯的同时满足您更深层的需求。

最后，请记住，您只是平凡人，要改变习惯可能很难。如果偶尔失误，就请原谅自己吧！这是重要的长期抗战。如果您重新回到原来的习惯一两次，不要责怪自己，这并不意味着您失败了或者您做不到。认识到行动已经发生，考虑它为什么会发生，并思考下次您可能会有不同的反应。然后提醒自己，您很棒，继续前进，过些时候您就会成功的！

没有比现在更好的开始时间了。使用健康习惯的科学来改善您的健康，找一个小的习惯来专心开始。有一天您会发现自己已经掌握生活中所有改善健康习惯所需的技巧，并且有能力享受您真正想要的人生。

如果您的循环系统是一条高速公路，那么激素就是穿越这些重要通道的关键交通工具。

把激素比喻成汽车，这些复杂的分子就像是简单的车辆一样，而这正是他们的作用。激素不断在您的体内的高速公路上行驶，在您的身体系统和器官之间传递讯息和讯号。

例如当您吃过一餐饭后，胰岛素激素就从胰腺进入高速公路，然后在血液中迅速收集葡萄糖，并输送到您的细胞中作为能量。

让我们扩大汽车这个比喻的范围。如果激素是各种车辆，那么生产激素的腺体就像汽车制造厂。这些制造厂都是更大控制机构—您的内分泌系统的一部分 。

内分泌系统在整个身体中的汽车（或激素）制造厂有：胰腺、甲状腺、肾上腺、卵巢和睾丸…等等。让我们仔细看看与这些重要腺体相关的主要激素。在每个段落中，您还将获得保持健康激素活性的提示。

胰腺：胰岛素

胰腺负责分泌胰岛素；胰岛素是调节血糖或糖分的激素。胰岛素加快了人体细胞对血糖的摄取。所以在饭后，随着血糖浓度的上升，胰岛素浓度也会上升。胰岛素的作用就像是信使，将这些能量单元从血液运送到细胞中以供使用。

健康问题可能源于胰岛素浓度不足或胰岛素抗性。如果浓度低，或者人体细胞与胰岛素的相互作用无效，血糖浓度就会升高。血糖浓度升高称为高血糖症。如果这些情况存在较长时间，可能会出现糖尿病前期的症状，最终会发展为第2型糖尿病。

为了保持血糖浓度，并维持细胞对胰岛素的敏感性，请在您的生活中融入以下措施：

• 掌握您的血糖浓度。咨询医生，并要求检查糖化血色素（HbA1c）浓度。这样就能追踪您血糖浓度的纪录。
• 饮食多样化。现代饮食可能充满了没有什么营养的卡路里、糖和脂肪。加入复合碳水化合物、蛋白质和健康脂肪，来改变饮食习惯。这类的能量会使血糖上升的速度变缓，进而提供更稳定、可持久的能量。单醣能够迅速提供能量，接着是不可避免的崩落，所以要尽力从您的饮食中除去单糖。
• 定期运动。美国心脏协会建议每周进行150分钟的适当运动和两次重量训练。即使适度的体重减轻也可以稳定血糖浓度。
• 如果您吸烟，请戒掉。吸烟是造成胰岛素抗性和糖尿病的危险因素。
• 增加睡眠。睡眠时间较短也是胰岛素抗性和糖尿病的危险因素。
• 创造促进安宁睡眠的环境来让自己睡得更好。您有很多方法可做：别把手机、电视和iPad等科技设备放在卧室；睡前一小时将您的卧室灯光调暗，以帮助您放松；调整灯光，播放轻音乐，以帮助您放松心情；如果有人跟您睡同一个房间，白噪助眠机可以帮助掩盖房子其他地方的噪音。如果您有失眠问题，最后这一点尤其重要，这样才能真正获得休息。

甲状腺：三碘甲状腺胺酸（T3）和甲状腺素（T4）

甲状腺是位于脖子底部附近的腺体，负责分泌甲状腺激素到血液中。其中最突出的是三碘甲状腺胺酸（T3）和甲状腺素（T4）。这些激素对新陈代谢、正常的心脏和消化功能、情绪和骨骼的维护、以及婴儿在怀孕期间大脑和神经系统的发育等，都有重要的作用。

事实上，T3和T4的作用是调节代谢和心跳。这些激素浓度受到控制，对身体健康很重要。举例来说，如果T3和T4浓度太低，消化可能受阻，就会有便秘的问题。此外，低浓度可能会让心率遍慢，导致循环问题。

相对地，如果T3和T4浓度过高，也会导致另外的健康问题。过度活跃的新陈代谢会让体重不健康地减轻。心跳变快则会导致体温调节、焦虑等等问题。

碘可以让甲状腺正常生产T3和T4。为了避免缺乏碘和其他相关的甲状腺并发症，请考虑以下几点：

• 检查您使用的盐是否含有碘化物。如果没有，请换成碘盐。这是确保您定期摄入少量碘的简单方法。
• 如果您有或疑似有甲状腺问题，请咨询您的医生安排适当的检查，如果需要，营养师可为您制定最佳的饮食计划。

肾上腺：肾上腺素和皮质醇

肾上腺位于肾脏上方，在几种身体功能中发挥重要的调节作用，包括压力反应、免疫力和新陈代谢。这些功能会由肾上腺皮质激素和皮质醇等的分泌进行调节。

在压力反应期间，也称为战斗或飞行反应，肾上腺素和皮质醇都有重要作用。用最简单的话来说，当您感受到威胁时，您的神经系统就会高速运转以帮助您对抗威胁。

肾上腺素是一种激素，可以帮助您准备对抗威胁，或者逃离威胁。当肾上腺素冲入您的系统时，您的心跳会加快；这可以确保您的大脑和肌肉准备好应付威胁。此外，更多的肾上腺素会增加血液中糖的含量，为您的身体提供了充足的能量，可以在战斗或逃离压力源时快速使用。

在紧张的时刻，皮质醇帮助身体将储存的能量转换成糖（葡萄糖）形式的可用能量。所以虽然它的初始状态很有帮助，但它有一个有效期限。如果皮质醇浓度仍然很高，可能会导致不良后果，如暴食、增重和焦虑。

您对压力的反应方式有一部分是由遗传决定。既然您不能改变基因，或为生活中所有的日常压力因素事先做规划，就应该考虑可以控制的事情：

• 将策略从应付转为管理。这往往意味着事先规划您的时间、考虑工作的优先级、并预测可能比其他事情更加紧急的状况。
• 全天候的进行呼吸练习。在无压力的时刻让这种呼吸方式成为习惯，在紧张的时候就能随时派上用场。深深吸气和充分呼气可以帮助减缓心跳，使您恢复平静。
• 培养并依靠朋友支持。当生活变得艰难时，良好的人际关系可以支持您的精神和情绪健康。

卵巢和睾丸：雌激素和睪固酮

卵巢是主要的女性生殖器官，负责分泌雌激素和黄体酮，这两种激素在月经和健康的生殖系统中都扮演着重要的角色。

雌激素代表一整类的激素，包括雌二醇（E2），是负责女性特征的主要雌性激素。雌激素浓度的波动会引导月经周期的变化。在月经周期期间，雌激素浓度会突然出现高峰，让卵巢排出一个卵子。一旦卵子被释出，雌激素浓度就会再次下降。

睪丸相当于男性的卵巢。它们是男性生殖系统中负责分泌睪固酮的性器官。这种激素被称为雄激素，它负责男性身体性特征的发育。睪固酮的影响在青春期最明显：声音变低沉、体毛增多、身体成长和肌肉发育。

睪固酮在产生健康的精子上也有着至关重要的作用。保持健康而良好的睪固酮浓度将有利于生育。

性激素的浓度会在整个生命周期中波动。随着年龄的增长，这些激素的分泌量无疑会下降。补充合成激素对于某些治疗中的患者来说是一种例行作法，但这一决定必须在医疗保健专业人士的密切指导下进行。

虽然一些研究显示某些食物会促进或抑制这些激素的浓度，但其他研究证明却恰恰相反。在没有严谨又广泛被接受的证据下，请遵循摄取健康而均衡的饮食、定期运动和使用优质保健品的健康指导准则。这种全面的方法将为您提供良好健康所需的一切营养并支撑起健康的激素活性。让这些信使的工作保持顺利，是您享受最佳人生的关键。

关于作者

Jenna Templeton是住在犹他州盐湖城的健康教育家和自由科学作家。她获得弗吉尼亚理工大学化学学士学位后，在营养产业中担任研究科学家五年。这项工作引发了她对个人健康的兴趣，于是她前往犹他大学攻读健康推广与教育硕士。在工作之外，Jenna十分享受现场音乐、园艺、一切美食、以及在瓦萨奇山脉游玩。

您的日子彷佛陷入了压力漩涡，似乎所有事情都不对劲，一切都充满了挫折。谁能给您一条救生索？什么能把您从糟糕的日子中解救出来？

通常，是您的宠物。

这是养宠物最大的好处之一：它们可以消除您的压力。辛苦的一天过后，它们的可爱模样、依偎和无条件的支持，只是宠物一些简单的好处；有诸多关于宠物可以改善身体健康的证据，就是对宠物主有好处的最佳证明。

无论您是单身、有小孩、年轻、年长或有特殊需求，研究显示，拥有一只您喜欢的动物对您的精神、情绪和身体健康都有好处。如果您对宠物不会过敏，那它们就是您家庭又好又健康的额外成员。

饲养宠物对身体的好处

训练、照顾宠物以及单纯有它们陪伴，都可以增强您的身体健康，降低罹患某些心脏相关疾病的风险，以及缓解身体疼痛。

• 宠物主拥有更好的体能。如果只是看着您的宠物鱼在鱼缸里游来游去，那并不会燃烧大量的卡路里。不过，如果您养了一只狗，就会比那些没养狗的人运动多一点。因为如果您知道您的宠物需要锻炼，这就成了一个让您出去走走的有力动机。大约有五成的狗主每周会运动五天，每天至少30分钟，而这也就是我们建议的运动量。然而好处还不止这样；会遛狗的人也多半也会参与其他体育活动，例如运动和园艺。遛狗会比独自走路更激烈些；而遛狗的人也比跟人一起散步的人更能显著改善体能状况。人们在散步时经常是聊天多于锻炼，但如果是遛狗的话，我们就不会这样了。
• 宠物改善您的心脏健康。看着一只可爱的小猫咪玩耍或依偎一只蓬松的狗，可能会让人感到窝心。这也会对您的心脏有益；养宠物的人比没养宠物的人的静止心跳和血压似乎更低。养一只狗可以增加您在心脏病发后一年的存活率，而猫则是对您的循环系统和心血管健康特别有益。研究显示，在您生命中的某个时候拥有一只猫，可以降低心脏病发而猝死的机率，猫宠物主发生中风的风险也往往较低。当宠物用爱来填满您的心，同时它们也会帮助您的心脏保持强壮。
• 宠物主的胆固醇和三酸甘油酯指数较低。较低的胆固醇与血糖和较佳的体能与心脏健康是良师益友，这是饲养宠物所附带的另外两个好处。能有这样的效果，一部分原因是宠物主必须常常活动。另外，糖尿病患者的宠物，会在宠物主的血糖骤降前，向主人示警—在患有糖尿病宠物主养的狗当中，约有三分之一具有这种能力。
• 慢性疼痛患者若养宠物就会得到一些缓解。研究尚未查明，但宠物看来能让宠物主更容易因应类风湿性关节炎等疼痛症状。有人推测，或许照顾宠物有助于转移您对不适和困扰的注意力。此外，当您和温暖的宠物相依偎时，它的体温可以缓解诸如纤维肌痛等疾病造成的疼痛。
• 动物可帮助孩童建立更强的免疫力。研究显示，家里有养狗、猫，或在有家畜的农场长大的孩子，比较不容易患过敏症。虽然宠物可能是引发哮喘的常见原因之一，但研究人员表示，在养猫家庭里成长的婴儿，长大后其实不太容易患病—除非母亲本身对猫过敏。

饲养宠物对情绪的好处

人们养宠物最常见的原因很单纯：宠物就是会让您感觉良好。是的，它们很可爱、很讨喜。但是在它们给您的这些毛茸茸的感觉背后，其实还潜藏着科学原理。

• 饲养宠物能带给您稳定感。您知道会从宠物那里得到的，就是无条件的爱。它们一见到您总是非常开心，它们会用湿答答的热吻和欢喜的叫声来招呼您。知道自己家里有个家伙深爱着您，会给您一种安全感和稳定感。即使当下您的世界其他部份乱七八糟，但拥有一份亲密关系—即使只是宠物，也能让您有能力去应付。与宠物有亲密关系的人（如果它们已成为您的负担或麻烦，则不在此列）也对日常生活更有信心，并且拥有更强大的自尊心。
• 有动物相伴可改善您的情绪。跟狗玩丢球、摸摸兔子、观看鱼儿悠游或乌龟漫步，您就会马上感到平静而不会突然抓狂。只要与宠物互动，就能减少压力诱导激素皮质醇，并增加感觉良好的激素5-羟色胺。您从上述内容已经知道养宠物能使血压降低，但处在高度精神压力下时更是如此，因为养宠物者更能抑制血压。需要冷静时，您不妨考虑与爱狗玩一下，效果就像实时冷静药丸一样。
• 宠物让您感到快乐。您知道当您深深凝视宠物的眼睛，而它也深情款款回望着您时，那种快被融化的感觉吗？这会引发一种激素反馈循环，是跟母亲与她的新生儿彼此凝视时一样的激素反馈循环。这种催产素（或称爱情激素）的释放，可以帮助您和您的宠物彼此产生亲密感。这让您感到快乐、安全、并且自在。如果您一直觉得您的宠物是您最好的朋友，甚至是您的小孩的话，现在您就知道为什么了。
• 与宠物一起长大可帮助孩童培养同情心。父母们长期以来使用宠物来教导孩子负起照顾他人的责任。研究显示，那只是一个开始，而其实拥有一只宠物也能提高孩子的情商。前面讨论的亲密激素，有助儿童与自身以外的生物相连结。这能帮助孩子们学会照顾宠物的生理需求之外，也能照顾宠物的感受。这些同情心的课题，将帮助孩子们在长大后更容易与人建立关系；情商较高的孩子，往往以后也能有更成功的人生。

饲养宠物对精神的好处

与宠物共同生活不仅有助维持身体健康，也有助纾解常令您苦恼之事。宠物能让您暂时抽离人世间的纷扰，帮助您解决精神困扰；而且，在您逐渐变老时，它们还能帮助您维持敏锐的思维。

• 它们让您更有人缘。宠物能给您一个出去走走、动一动、与人聊天的好理由。大多数人对宠物有强烈的情感，一旦与其他宠物爱好者分享，就会立刻产生一种社交意识。狗公园、宠物安亲班和在线宠物论坛等，都可以提供与别人连结的通道。宠物除了本身能成为好伙伴之外，还可以带着它们的宠物主与同好们建立新的关系。因此，宠物能以好几种方式来协助您消除孤独感。
• 宠物提供多种治疗方式。对于自闭儿的研究显示，如果附近有辅助治疗动物时，他们会变得比较有社交意愿，并且不太会焦虑。对比于未饲养宠物的同类病童而言，随着自闭儿和宠物之间的关系越来越紧密时，这个孩童就会更愿意与他人分享，并会去抚慰有需要的人。对于患有注意力不足过动症（ADHD）的孩童来说，照顾宠物可帮助他们学习提前计划和安排日常喂食等事。到户外跟狗玩还可以帮助ADHD患儿消耗额外的体力，这有助使他们在当日稍晚集中注意力。对于那些患有创伤后压力症候群（PTSD）的人来说，帮马梳毛和骑马可以减轻他们的压力。
• 宠物可以纾缓瘾症康复时的挣扎。越来越多的戒瘾专家建议病人使用服务犬，原因之一是宠物可以帮助您活在当下的现实里，这种小心谨慎会影响您的前额叶皮质—负责执行功能的大脑部分。大脑中这个部分越多被活化，就越能够做出健康的决定并养成良好的习惯。换句话说，拥有宠物可以帮助您以正面的习惯取代负面而具破坏性的习惯。
• 狗会帮助老年人提高认知能力。在老年人中，养宠物（特别是养狗）有助更长久地保持记忆和其他精神功能的完整。Richmond大学的一项研究发现，65岁以上的狗主人在认知和记忆测试的表现，比那些没有养狗的同龄人士更好。有些理论认为，这是因为狗让您保持身体活跃，另外您也必须记住日常要完成的照顾任务：喂食、散步和玩耍。

无论是哪一种宠物，与其他生物建立爱的关系都会给您的身体健康带来奇迹。研究清楚证明，宠物可以改善您的身体健康。养宠物对您的好处（对于您的健康与生活）这么多，难怪许多人将它们视为可爱、讨喜、不可或缺的家庭成员。