我们无法避免生活中的压力，皮质醇也一样——在紧张情况下，它将与您同在。当短暂的压力源出现时皮质醇就会开始分泌，比如您睡过头了而不得不匆忙出门上班。当较长期的压力持续出现时皮质醇也持续存在于您体内，比如患有慢性疾病。

您需要了解很多关于身体的主要压力荷尔蒙的知识。因为它所产生的影响远超过给您不堪重负的感觉。阅读这篇关于皮质醇知识的列表并了解这一荷尔蒙会产生哪些影响。

1. 皮质醇是一种能在血液中流动的荷尔蒙

皮质醇是一种类固醇荷尔蒙，它会在您对压力做出反应时融入血液。任何压力都能提升皮质醇水平。这些压力可能是常见压力，比如工作或在家中出现的压力。也可能是身体上的压力，比如车祸、重摔或遭遇危险。皮质醇水平上升是身体对这些紧张情况所做出的自然反应的一部分。

它是您的主要化学信使，可在出现压力时将指令或信息从身体的一个部位传递到另一个部位。这可能就是皮质醇经常被称为“压力荷尔蒙”的原因。

皮质醇水平通常在压力升高时达到峰值，在压力减轻时恢复到正常水平。皮质醇急剧上升能帮助您的身体在压力下拥有良好的表现。但如果长时间保持较高的皮质醇浓度就会对身体的一些功能产生负面影响。

2. 肾上腺分泌皮质醇

位于肾脏上方的三角形腺体就是肾上腺。由于肾脏过滤血液，所以这里就是分泌这种荷尔蒙的理想场所。因此，皮质醇就可以容易地从肾上腺进入血液。

尽管肾上腺分泌皮质醇，肾上腺却无法自行将其释放到血液中。肾上腺需要等待大脑的特别指令才能在体内分泌皮质醇。

3. 脑垂体控制皮质醇的释放

肾上腺的指令来自于大脑内豌豆大小的一个区域，这个腺体称为脑垂体。它位于眼球后方的大脑中心区域，因此它控制皮质醇以及很多其它荷尔蒙的释放。

脑垂体和下丘脑一起检测压力。为帮助您应对紧张情况，脑垂体能改变您血液中循环的皮质醇总量。如果皮质醇上升或下降的水平超出了正常范围，脑垂体就会调节肾上腺释放的荷尔蒙水平。

4. 几乎体内的每种细胞都包含皮质醇受体

像皮质醇这样的化学信使只会在靶定细胞包含受体的情况下发挥作用，这让它们可以绑定并传递讯息。皮质醇之所以存在如此广泛的功能，原因之一是几乎每种细胞都包含皮质醇受体。因此，皮质醇能够影响大部分的身体变化。

5. 皮质醇促进能量效率

葡萄糖是人体生成细胞能量（ATP）所需的化合物。碳水化合物是人体最容易吸收葡萄糖的食物。脂肪和蛋白质则更复杂，也需要更多步骤。

正常情况下，您的身体储存脂肪和蛋白质作为能量储备。当您的身体感到压力并需要尽可能多的能量时，皮质醇就会介入，帮助人体将脂肪和蛋白质转化为更容易使用的葡萄糖。在此过程中，皮质醇将饮食中的脂肪和蛋白质立即转化为能量，提高您身体的能量效率。

将脂肪和蛋白质转化为葡萄糖的过程称为糖异生（gluco  =葡萄糖，neo =新的，genesis  =生成）。这是您的身体从非碳水化合物中制造葡萄糖的另一种途径。

在您的身体最需要能量时，糖异生提高体内可用的葡萄糖。透过将脂肪和蛋白质转化为糖分，大脑可以维持稳定的葡萄糖供应，同时仍可为肌肉、心脏和肺分配充足的能量。

如果没有皮质醇，您的身体就会消耗自身肌肉和脂肪组织以获取能量。而皮质醇的功能就是在压力较大时保护您的肌肉和必要的体脂。

6. 皮质醇可导致体重增加

很多人受到压力困扰时会转向食物。对高脂肪、高糖分食物的渴望实际上是长期皮质醇水平上升的结果。

皮质醇水平上升会刺激额外胰岛素的释放，这会导致血糖下降。为了让血糖恢复至正常范围，您会渴望含大量碳水化合物的食物。高糖分食物只会短暂地让您的血糖回升，但它会形成一个不良习惯。

在压力和皮质醇水平长时间上升时，胰岛素和对高脂肪食物的渴望也会上升。久而久之，使用高糖分食物来平衡血糖会导致胰岛素抵抗性和体重增加。

请注意，皮质醇本身不会引起体重增加。 但皮质醇水平长时间上升的后果及其对胰岛素和血糖的影响会导致体重上升。

7. 皮质醇会影响免疫力

为提供能量支持您的身体经受压力，皮质醇会减缓身体的某些机能。遗憾的是，您的免疫力就是被搁置系统中的一员。因此，研究表明皮质醇水平上升会暂时抑制您的免疫系统并不奇怪。

皮质醇会抽取抵抗细菌的资源。白细胞的生成下降，这给病毒和细菌提供了生存空间。肿胀情况（人体对感染的自然反应）也会在压力较大时有所下降。部分原因是皮质醇让促进肿胀的细胞（B细胞和辅助性T细胞）数量短缺。

在皮质醇水平下降，您的免疫系统恢复正常功能时，它需要补齐大量的工作。潜伏期病毒利用免疫力较低的期间感染身体。这就是为什么您在长时间的压力过后可能会感到不适。

8. 记忆问题与皮质醇有关

当您倍感压力时很难清晰思考。如果您曾在要迟到时找不到鞋或车钥匙，您就知道这是真实存在的。皮质醇水平上升会为您的记忆蒙上一层阴影，让您难以回忆起重要的信息。

好笑的是，皮质醇其实可协助记忆形成。这就解释了为什么您最可怕的一些经历仍历历在目。但在回忆技能（您考试或记住他人名字所需要的那种技能）时，皮质醇则适得其反。

皮质醇结合海马体和杏仁核（大脑的记忆中枢）中的受体。血液中大量循环的皮质醇会让您的大脑不堪重负。而大量的压力荷尔蒙会让回忆信息变得困难。

一项科学实验表明，皮质醇水平开始下降时，人们就能更有效地回忆起信息。这项研究的结果支持这一观点，在感到压力时试着平静下来可提高您记忆信息的能力。

深呼吸、拉伸、冥想和积极肯定都是降低皮质醇水平并帮助您平静下来的活动。您以后在感到压力时可以试着停顿一分钟来放松和呼吸，这可能就会帮助您记住重要的事情。

9. 高皮质醇水平会对骨骼生长造成负面影响

皮质醇将能量转至肌肉和大脑，那么身体的哪个部分会受到伤害呢？骨骼就是其中之一。骨骼的发育会因压力荷尔蒙的上升而停止。虽然成年人骨骼的长度不会增长，但他们的骨骼依靠生长机制来保持坚固。

皮质醇水平升高时，称为成骨细胞的生长细胞就会停止活动。成骨细胞在骨骼结构中沉积钙质和胶原蛋白以强化骨骼。 在皮质醇水平激增时成骨细胞停止工作，与其反作用的破骨细胞就会严重破坏骨骼组织。

破骨细胞从骨骼中吸收钙质。缺乏矿物质的骨骼变得更脆弱、更容易骨折。因此，长期压力会逐渐削弱骨骼组织。这就是为什么将皮质醇水平维持在正常范围内非常重要，这对您的骨骼和身体其它部位同样如此。

如何降低皮质醇水平

皮质醇和压力密切相关。因此，缓解生活中的压力可确保皮质醇水平维持在健康的范围内。一般情况下，皮质醇精简至上。

您在以后感到压力时可尝试以下这些活动来控制皮质醇水平：

• 运动优先。您可以散步、游泳、打理园艺或与孩子玩耍。
• 每日冥想。花一些时间来调节压力，调整身心。
• 注重深呼吸。在您感到压力过大时，深呼吸可降低皮质醇水平并帮助您平静下来。
• 练习瑜伽。这种拉伸形式结合冥想和运动，帮助您放松。
• 寻找有助于分散注意力的事。从事您最喜欢的爱好、服务有需要的人或在您家中完成一项可行的任务。有效运用时间能让您的思绪摆脱压力。
• 睡个好觉。皮质醇水平存在周期性。皮质醇水平会在睡眠不足时上升，让您感到更大的压力。
• 健康饮食。食用由完整的营养食物组成的餐饭，为您的身体补充能量。

学会说不。拒绝很困难。不要承担超出能力范围的责任。避免超负荷并优先排序最重要的任务。

欢笑是一种国际语言。您在出生后差不多17天就会笑了，然后在您一生中继续学会大笑、出声笑、咯咯笑。这对您非常有益，因为“笑一笑十年少”不只是一句有趣的谚语。

虽然欢笑不能取代现代医学，但证据证明欢笑对您非常有益。分享欢笑也很有帮助。它是与他人增进感情的好方法。欢笑可以缓解紧张情况、有助于增进友谊，进而让您感觉状态良好。

欢笑与幽默

一件事很有趣与您对它的反应是截然不同的两件事。幽默是因为一个故事或观察而改变您正常预期的反应。

比如，一只鸭子走进酒吧点一杯酒很好笑，因为您知道鸭子喜欢的是水而不是酒。讲笑话的人想分享一个好玩的故事来测试您的想象力并引发您的反应。

幽默的方式包括滑稽、面无表情、黑色幽默、嘲笑、高调、幼稚、愚蠢和讽刺。不论怎样分类，您对幽默的身体反应都是欢笑。这体现在言语和传统姿势上，比如微笑、耸肩和拍打膝盖。

欢笑的机制

假设您刚听到了一个非常有趣的笑话，您的嘴角立刻就会上扬露出微笑；您在拍打膝盖时会发出一连串“呵呵哈哈”的笑声；大笑可能会让您胸腔微痛；您甚至还可能笑得泪流满面。如果这个笑话非常非常好笑，您甚至还会开始感觉头晕。

从您的大脑处理一些有趣之事的那一刻起，您的身体就会做出反应。颧肌（横跨脸颊的强壮肌肉）收缩嘴角形成微笑。面部其余20个肌肉也接受刺激做出反应，让您的眼睛闭上，您的脸颊会非自主地前后运动，泪腺同时也被激活。

笑声来自您的呼吸系统进入窘迫状态。会厌（防止食物进入气管的叶形瓣状结构）的颤动导致喉咙部分闭合。在您笑的时候，由于肺部没有得到充足的氧气，您的面部会因此变红，在极端情况下甚至会造成晕眩。

人们普遍认为欢笑的其它身体特征（比如拍腿、头向后仰或抖手）都是笑的礼节。这些行为是通过夸大您对这个笑话的认可来与一个团体增进感情的方式。

笑一笑十年少——对身体的益处

欢笑对健康的益处可不是开玩笑的。首先，您的免疫系统会从充足的欢笑中受益。爱笑的人体内的T细胞和自然杀伤细胞（NK细胞）水平较高。免疫系统中这些强而有力的成员有助于抵御入侵者并帮助您保持健康。欢笑还可以缓解压力并提高NK细胞的活性，进而帮助您支持免疫力。

欢笑还对您的心脏有益。您的身体是否曾在开怀大笑之后感到酸痛？研究者发现，开怀大笑可让您的身体进行短时间的有氧运动。放声大笑可提高心律、呼吸水平和耗氧量。虽然欢笑不能代替有规律的运动，但发自内心的笑确实能给身体带来益处。

欢笑的益处能延伸到帮助您的整个心血管系统。血管（比如循环系统的主要组成——动脉和静脉）负责向全身输送血液，它们使血液循环出入您的心脏。所有血管都有一个内层，即内皮，它让血管放松和舒张以提高血流量。

证据表明，通过刺激内皮细胞，欢笑可帮助血管有效地发挥功能。在您倍感压力或不开心时，您的身体会释放肾上腺素和去甲肾上腺素，这两种荷尔蒙会引起血管收缩。欢笑或快乐能限制这些荷尔蒙的释放、缓解血管压力并改善血管结构。

有趣的是，在您咯咯笑时，笑气（一氧化氮）会释放进入您的血液中。一氧化氮由体内各处生成，它是一种血管扩张剂，意思是它可以放松内皮细胞，帮助扩张血管。捧腹大笑会释放β-内啡肽进入您的血液中。由于内啡肽让您感觉愉悦，因此细胞受到刺激释放一氧化氮，导致您的血压得到舒缓。

欢笑对身体的益处不止如此。谈及对疼痛的忍耐，笑绝对是一剂良药。您在欢笑时会将内啡肽释放进入血液中，这让您感觉平静。欢笑时您的身体还需要进行深呼吸，这有助于放松肌肉。

欢笑也对记忆力有非常大的关键影响。将幽默感融入教学的教师能营造一个压力较低的学习环境。教师如果在课堂上插入相关主题的笑话，学生则更容易记住知识点。研究表明，情境幽默有助于存留信息。

随着年龄增长，如果您将信息与幽默联系起来，您就更有可能把短期记忆转化成长期记忆。参与有趣而轻松的活动的老年人更有可能记住他们所做过的事。

开怀一笑释放压力并增进感情

在有些事让您忍俊不禁时，您的身体会分泌大量的荷尔蒙：皮质醇、肾上腺素和多巴胺。欢笑甚至可以自然生成内啡肽，这种荷尔蒙让人愉悦并有助于缓解疼痛。

每天笑15次以上的人体内抗体数量有所提高。每天出声笑或微笑有助于支持您的免疫系统，同时减轻压力对身体的影响。

虽然愤怒、内疚和悲伤的情绪通常与欢笑无关，但欢笑在应对激烈情绪时却非常有效。即使是略微一笑也能帮助您正确看待问题并有机会重塑您对这件事的看法。这是因为欢笑可转移人们对负面情绪的注意力。心理学家认为幽默甚至对缓解危险情境的影响非常有价值。

欢笑的社交益处范围更广。这并不局限于捧腹大笑。细小的善意或礼貌举止（包括发自内心的微笑）也能达到欢笑的效果。您只需欢笑或微笑就可以提振您周围人的整体情绪。

欢笑具有典型的感染力。想一想：在您看到远处有两个人分享欢笑时，您很有可能也会微笑。人类反应彼此的状态，这从新生儿时期婴儿模仿父母的行为开始。在您与他人建立社交关系时，人们会自然地依靠先前养成的积极举止并尝试复制。您的身体对愉快体验的自然反应是微笑，所以即使其他人没有分享积极的体验，他们模仿您的微笑也是正常的。

科学家认为欢笑是语言的前身。这一理论被社交大脑假设此流行观点总结为：人类大脑比其它动物的大，因为人类早期群居生活。大脑发展成为较大的器官是因为人类需要记住群体中的其他成员以及每个人之间的关系。

这就产生了社交的重要性。由于无法表达情感，早期人类发出短促的笑声来向群体中的其他成员表达快乐。随着人类身体发展出讲话的能力，欢笑仍然是一种向群体中的其他成员表达感激的方式。

开怀大笑

运动可帮助您的身体保持活跃，健康的饮食可为您的身体提供适当的营养，而开怀大笑则可有效地提振精神、改善情绪并自然地让您拥有更好的状态。所以，保持健康、幽默的人生观非常重要。

这让“笑一笑十年少这句谚语是荒谬的说笑概念吗？”这个问题得到了坚定的否定答案。 虽然欢笑不能取代现代医学，但它可以成为健康生活方式的一部分。

让每个人觉得有趣的事都不尽相同，如果您可以提高欢笑的次数，您就能更好地应对压力、提高创造力、支持您的健康并以更积极的心态感受每一天。