您每天都會用到牙齒，但您對其構造可能知之甚少。也許您該開始思考一些問題並更多認識它們了。或許您腦海裡也曾閃過「牙齒是什麼材質所構成的？」，又或許您也常常好奇：牙齒算是骨骼嗎 ？
這是您的幸運日。
這裡有24個小問題與解答，幫助您更了解牙齒。這些問題包羅萬象，包括從乳牙到磨牙、牙菌斑和牙線。快來研究一下，這樣您就可以在下次去看牙醫時表現您的知識了。
您的牙齒是如何固定的？
您的牙齒被固定在您顱骨的兩塊頭骨上。上排牙齒座落於形成上頜的骨骼（即上頜骨）中；下頜骨（顎骨）則是下排牙齒的基座。
下頜骨和上頜骨是構成「顎」的兩塊骨頭，它們在左右兩側與頭骨相連接。顎骨是頭骨中最強壯且唯一可以移動的。當您進行咬斷與咀嚼食物 時，就會派上用場。
您有多少顆牙齒？
像亞里斯多德等古代哲學家曾經認為男人和女人的牙齒數量不同。但我們現在知道得更清楚了，女性和男性成人的全口完整的牙齒是三十二顆。您可以用舌頭自己算算看。
牙齒依其不同的形狀在口腔內成對排列，嘴裡左右兩側的牙齒彼此成對。您不妨自己照照鏡子，將口腔以垂直方向分成兩半，就會看見左右兩邊實質上是對稱的。
齒冠是什麼？（不是牙醫幫您裝上去的那個牙冠）
要回答這個問題，我們得先解析一下牙齒的結構。
牙齒就像冰山一樣。冰山看起來只是浮在水面的一大塊冰，但其實它就像一座冰做成的山，露出海面的只是一小部分。您的牙齒也是這樣，它們生長在牙齦表面的上方和下方。當您張嘴時，您所看到閃亮的白色部分稱為齒冠。
牙齒的這部分會與食物、飲料和唾液接觸。它是保護整個牙齒的堅硬外殼，因此，齒冠被稱為琺瑯質的堅硬物質所覆蓋著，琺瑯質下面則是一層稱為牙本質（或稱象牙質）的硬組織。
琺瑯質是什麼？
到目前為止，您可能還認為骨骼是您體內最堅硬的組織吧？
錯！
這分榮譽應該歸給琺瑯質，這個包覆著齒冠的堅硬白色材質才是真正的冠軍。
琺瑯質位於牙齒外面，其主要成分是磷酸鈣。這種礦物質使琺瑯質非常堅硬，因此，它可以保護牙齒其它較柔軟、較敏感的部位 — 象牙質、牙髓、神經和血管，它還可以讓牙齒禁得起日常使用的磨損。
牙齒有根嗎？
肯定是有的。齒冠的下方是齒根，隱藏在牙齦線下面，被稱為牙周韌帶的結締組織固定在顎骨上。
齒根大部分是象牙質。象牙質會形成渠道，其中填滿了一種叫做牙髓的活組織，裡面充滿了血管和神經，這些血管和神經貫穿齒根並進入顎骨。
牙齒會有感覺嗎？
您可能發現您的牙齒對冷或熱的溫度敏感。如果齒根暴露在牙齦線的上方，或琺瑯質磨損，就會發生這種情況。當構成齒根的象牙質暴露在外時，內部的神經就會受到口中食物和飲料的溫度的刺激。
對冷和熱的感覺藉由暴露在外的象牙質中的神經傳遞到大腦，大腦就會將這些信號解讀為疼痛。
這是琺瑯質如此重要的另一個原因。它就像一個絕緣體，防止牙齒受到極熱和極冷溫度的影響。琺瑯質保護象牙質中的敏感神經不受到疼痛的刺激。
為什麼牙齒有不同的形狀？
看一眼您的笑容，您就會知道您的每顆牙齒看起來都不一樣。事實上，您每顆牙齒的形狀和尺寸差異都很大。
雖然口腔裡的牙齒各不相同，但可以根據它們的整體形狀進行分類。成人的牙齒有八顆門齒、四顆犬齒，八顆小臼齒和十二顆大臼齒。
口腔正中間往左和往右數起，一開始是門齒。這些大顆的前牙像刀子一樣鋒利。門齒旁邊是犬齒，它們有一個尖點，稱為齒峰，跟狗的尖齒很類似。
再接著的牙齒稱為小臼齒。這些牙齒有兩個齒峰，有時也稱為雙峰齒。最後，排在最後面的是大臼齒，它們大而平。
不同種類的牙齒有什麼功用？
每顆牙齒各不相同的形狀能在您咀嚼食物時發揮各自的特殊功能。
門齒擅長咬進和咬住一塊食物，例如咬下一口蘋果。您的門齒也可以幫助您感知食物的質地。
犬齒將食物撕裂成更小、更易處理的碎片。當您在處理一塊厚片蛋白質，比如烤雞 的時候，犬齒就會派上用場。
小臼齒的形狀介於犬齒和大臼齒之間。小臼齒能像犬齒一樣協助您切割和撕裂食物。
大臼齒用於碾磨食物。您咀嚼的時候，食物會在您的嘴裡向內移動，讓您的大臼齒磨碎它們。大臼齒把食物分解成可以安全吞嚥的大小。
智齒是什麼？
我們有四顆智齒，也稱為第三大臼齒。它們的形狀就如大臼齒，您咀嚼時，它們的功用也跟大臼齒一樣。但是某些人的智齒是需要拔除的。
在您二十歲前後幾年期間，智齒就會長出來。這是人體最後長出的恆齒。當智齒長出來時，它們可能會推擠到其它牙齒，導致緊迫和不適，甚至迫使其它牙齒發生歪斜。
如果您的牙醫認為您的智齒會帶來問題，通常就會動手術將它移除；這個程序通常會在它冒出之前就先做了。如果您的智齒全部被拔除，您的恆齒數量會從32顆減少到28顆，但也無須擔心，即使沒有智齒也沒有關係，甚至可能會覺得更舒服。
如果牙齒這麼強壯，又怎麼會破損？
構成琺瑯質的大部分材質是磷酸鈣，這種礦物質化合物也存在於骨骼中，它會讓牙齒呈現白色，非常地堅固耐用，但它並非堅不可摧。
您的牙齒像身體其它部位一樣，也會受傷。如果您的牙齒破損或龜裂，牙醫可以修復損傷，但它不會自行癒合。
牙齒算是骨骼嗎 ？
即便它們看起來很相似，但牙齒並非骨骼。驚人的是，實際上它們截然不同。為什麼呢？
牙齒比骨骼強壯。如同前述，琺瑯質是人體內最堅硬的組織。
人體骨骼受到肌肉和皮膚的保護，而您的牙齒只是被藏在嘴唇後方。
儘管牙齒是由比骨骼更堅韌的材質所構成，但人體骨骼可以再生老舊和受損的組織，而琺瑯質一旦流失就不會再回來了。
骨骼和牙齒裡面都有血管和神經，但其實骨骼會在骨髓中製造新的血球，這點就與牙齒不同。牙齒裡面有類似骨髓的內層，而這是由琺瑯質保護的牙髓。
健康的牙齒是什麼顏色？
健康的牙齒是明亮的白色，這個顏色來自琺瑯質中的磷酸鈣；牙齒的尖端和邊緣看起來是半透明或天藍色。這是完全正常的。
牙齒變黃代表琺瑯質流失。琺瑯質下面的象牙質是黃色的，當琺瑯質磨損而暴露出象牙質時，牙齒就會變色開始泛黃。
您可以攝取富含鈣質的食物 （如牛奶、優格、杏仁和毛豆）來強化琺瑯質，幫助它恢復潔白。您也可以喝含氟的水，來支持琺瑯質的健康。氟化物可以增強琺瑯質，防止黃色的象牙質暴露出來。
孩童的牙齒有多少顆？
小孩子有二十顆乳齒，是由八顆門齒、四顆犬齒和八顆臼齒組成的。這些牙齒會逐漸脫落，以騰出空間生長出更大的恆齒。大約三歲時，大多數孩童的乳齒都會長齊。
乳齒與恆齒的材質相同，由琺瑯質覆蓋齒冠，齒根則由象牙質和牙髓組成。乳齒比恆齒更小且間距更大，這是因為隨著孩童成長，臉部和下巴的骨骼也會長大，使得牙齒的間隔變大。
牙齒是何時開始發育的？
出生之前牙齒就開始形成。大約在懷孕的第三和第四個月之間，稱作「成釉細胞」的細胞就會產生構成牙齒的琺瑯質，這會發生在牙胚周圍（牙齒發育的第一階段）。這些牙胚一直留在牙齦表面之下，直到完全成形 — 大約出生後六個月到一年左右。
牙齒為什麼會脫落？
在孩童時期，牙齒就會脫落，以便更大顆的成人牙齒取而代之；這是牙齒生命週期中自然而健康的一部分，大多數乳齒會在十二歲前脫落。
當乳齒的根部開始溶解，以備恆齒的到來時，牙齒就會脫落。這個過程需要數週時間，而且最好能讓牙齒自行脫落。在乳齒脫落後，會在同一個位置長出新的恆齒。
齲齒是什麼 ？
正如其名所示，齲齒（俗稱蛀牙）是在琺瑯質和象牙質的小孔。齲齒是牙齒蛀蝕的結果，當細菌侵入破裂或受損的牙齒時，就會發生。
單糖是導致齲齒的罪魁禍首。汽水、果汁、糖果和類似的食物可能殘留在牙齒上，而口中的細菌可以將這些單醣轉變成酸，去腐蝕牙齒上的琺瑯質，然後蛀牙就產生了。
您可能會自行發現自己有一顆蛀牙。許多人在有蛀牙時，會出現牙齒痛與不適；您的牙齒可能會對溫度特別敏感，或在吃甜食時會感到疼痛。
有時您需要依靠牙醫來幫您找出蛀牙。牙醫可以從X光片找到您的齲齒，或使用牙科設備來尋找牙齒表面的酸軟點和孔洞。
還好，牙醫可以利用牙科填充料來修補蛀牙。首先，牙醫會用小鑽頭刮除牙齒腐爛的部分，然後再用安全的材料來填補牙齒缺失的部分。填充料可能會由金、銀、瓷或複合樹脂製成。在填補之後，您的牙齒會感覺舒服多了。
牙菌斑是什麼 ？
如果在進食後您感覺自己的牙齒糊糊的，那就要歸咎於牙菌斑。當您吃下含糖食物時，口腔裡的細菌會附著在您的牙齒上，大啖那些單一碳水化合物 。這些細菌會在牙齒表面形成粘膜，就稱為牙菌斑。
要去除牙菌斑很簡單，刷牙是最有效的方法，每天刷兩次可以達到最好的效果。也可以使用抗菌漱口水漱口，以抑制口腔內的細菌數量。或者可以考慮使用口腔益生菌，幫助維持健康的細菌均衡。
牙結石是什麼 ？
殘留在牙齒上的牙菌斑可能會硬化成牙結石（牙垢），這是一種堅硬的礦化物質。一旦有牙結石，很快就會出現蛀牙。牙結石造成很難適當地刷牙，它需要專業的牙齒清潔方法來清除。
牙菌斑通常會在牙齦線之上形成，但牙結石可能會堆積在牙齦上方和下方。這可能會導致牙齦以下的象牙質和骨骼出現問題，因此照顧好牙齒以避免牙結石堆積是非常重要的。
您可以每天刷牙、使用牙線並使用漱口水來保護牙齒不受牙結石的侵害。另一個避免牙結石產生的好方法是用氟化物來強化您的琺瑯質。大多數的自來水都會添加這種礦物質，它可以強化琺瑯質，並幫助修復因口腔中的細菌和酸所引起的損傷。
為什麼要刷牙？
人們養成刷牙習慣已有幾千年了，西元前5000年的古埃及人用搗散的細枝條和蛋殼來刷亮牙齒。現在，大家都用柔軟刷毛的牙刷來清除飯後殘留的食物。
刷牙是避免齲齒的最好方法，您應該每天使用豌豆大小量的牙膏刷牙兩次。刷牙時請輕輕刷，刷太大力會刺激牙齦並暴露下方敏感的象牙質。
理想的刷牙時間大約兩分鐘，您可以在浴室放一個計時器或時鐘來測量刷牙的時間。刷牙時要不時換側，涵蓋左右兩邊的牙齒和內外兩側。
當刷毛磨損時就應更換牙刷，建議每三到四個月更換一次。每次刷牙後，應用熱水沖洗牙刷。大病痊癒後，也應換用一把新牙刷。
使用牙線潔牙很重要嗎？
絕對重要！刷牙是清潔您看得到的地方，但是您也需要清潔齒縫。使用牙線可以刮除食物殘渣與牙菌斑，避免牙結石堆積在刷不到的地方。使用牙線還可清潔隱藏在牙齦線下方的牙齒部位。
請每天使用牙線來保持齒縫的清潔和健康。
要如何避免齲齒？
刷牙和使用牙線是維持牙齒健康和琺瑯質完好的最佳方法，但飲食對於避免齲齒也有很重要的作用。
避免汽水、果汁和其它含糖飲料 ，這些是最有害的，請改喝水 。單一碳水化合物和澱粉類食物也應該有所節制。如果您想吃甜食，請不要吃糖果，改吃含有天然甜味劑的水果，它們的高纖可刺激唾液分泌，並清除牙齒上的糖。酸性食物（如柑橘類水果）會逐漸腐蝕琺瑯質，因此在食用時一定要飲用大量的水。
富含鈣質的食物（如牛奶、優格和十字花科蔬菜）對牙齒非常有益。芹菜和其它鬆脆的蔬菜有助於清除牙齒上的殘渣。牙齒保健應按照控制腰圍的要領去做 ，意思是您應選擇天然食物和營養豐富的餐點，而不是簡便的含糖點心。
磨牙症是什麼 ？
壓力管理 是照顧牙齒的一部分。壓力會使您緊張，讓您緊握拳頭；有些人則會咬牙切齒。這會導致一種病症，稱為磨牙症（或磨牙）。
磨牙會在睡眠期間發生，因此磨牙的人通常自己不會知道。但磨牙會導致牙齒的平面部分過度磨損，還可能導致下顎痠痛和頭痛。
您的牙醫師可以判斷您會不會磨牙，他們可能會建議您戴牙套入睡，以防止牙齒互相磨耗。
還有其它方法可以對抗磨牙症。您不妨在睡前練習深呼吸，在耳朵下方的臉頰上放一塊溫毛巾，以協助放鬆臉部和下巴的肌肉。將舌尖放入門牙之間，讓下顎打開並放鬆。
如果您有壓力，請找人傾訴。找個值得信賴的朋友或心理健康專家，告訴他們您的想法和感受，這樣可以幫助您控制壓力或焦慮。您可能會發現到自己能睡得更好，並停止磨牙。
您的牙齒會造成口臭嗎？
口腔衛生太差通常是口臭的根源。當您不刷牙或使用牙線時，牙齒上的食物殘渣就成了嘴裡細菌的盛宴。細菌分解糖和澱粉時，會產生一些難聞的氣味。
有時您所吃的食物本身即是口臭的來源，其中大蒜和洋蔥是最「惡名昭彰」的，辛辣食物也榜上有名。
無論您的口臭是由細菌還是您所吃的食物所引起的，消除口臭最好的方法是刷牙和使用牙線。每天刷兩次牙，可以使您保持口氣清新；如果您吃了特別氣味濃烈的一餐，那麼之後也要清理您的口腔。
您的牙齒是獨一無二的嗎？
這很讓人驚訝，但您的牙齒是獨一無二的，正如您的DNA 和指紋。沒有人的牙齒會和您的一樣，它們的形狀、大小和位置每個人都不同。即使是同卵雙胞胎，也不會有完全相同的牙齒！
保持牙齒的潔白明亮
顧惜您的牙齒，確保它們都狀態良好。您應小心呵護牙齒，以維持口腔健康。每天刷牙和使用牙線，少吃會腐蝕琺瑯質的含糖食物，並且定期去看牙醫。
微笑吧，全世界沒有任何人擁有跟您一樣的牙齒！
關於作者
Sydney Sprouse 是住在奧勒岡州Forest Grove的自由科學作家。她擁有猶他州州立大學人類生物學的學士學位，並曾在那裡擔任研究生和寫作人員。Sydney是科學的終身學習者，她的目標是盡可能有效地翻譯當前的科學研究。她的寫作主題特別偏重於人類生物學、健康學和營養學。
