Quizá fue un bostezo o una cabeceada, pero también puede haber sido una alarma mandando un mensaje: “¡Auxilio! ¡Manden energía! ¡SOS!”. Seguro es un signo de que se necesita una descarga de algo estimulante para mantener el nivel de energía suficientemente alto como para atacar la lista de pendientes. Siempre puede intentar llegar al final de la reunión o de esa tarea, pero no siempre funciona. Lo que usted realmente necesita es una fuente efectiva de energía.

Las siguientes preguntas cobran importancia: ¿Cuál es la mejor fuente? ¿Qué ingredientes incluyen el máximo apoyo para su nivel de energía? ¿Qué fuente de energía lo salvará del inminente malestar y lo dejará seguir con su vida frenética y loca?

Afortunadamente, estas preguntas tienen respuestas científicas. En última instancia, la fuente de energía que usted elija es personal y tiene que funcionar para usted, pero la información para tomar la decisión adecuada viene abajo.

Entonces, tómese su tiempo para conocer fuentes vegetales (como ginseng y guaraná), aminoácidos (como taurina y L-carnitina) y la opción más popular: cafeína (café, té verde, té negro o bebidas energéticas creadas por el hombre). Luego podrá tomar la decisión usted mismo. Con suerte se escapará de la alarma energética y se deslizará entre los pendientes con energía de sobra.

Unas cuantas palabras sobre la energía

La unidad más básica de energía es la caloría. El organismo convierte las calorías de los alimentos en energía todo el tiempo, pues después de que los alimentos se descomponen, en las células se produce energía a partir de ATP (adenosina trifosfato). Es toda una historia, la de la producción de energía celular, si es que le interesa saber qué es la ATP y cómo la utilizan las células para mantenerlo en acción. Pero no se necesita ser científico para entender lo que viene a continuación sobre la energía.

Es importante mantener al organismo debidamente energizado con alimentos nutritivos y variados. Sin las calorías de la comida, usted no tendría energía para nada. Y también se necesita una cantidad saludable de sueño para renovar y rejuvenecer el organismo.

La dieta y el sueño son sin duda los pilares de los niveles de energía sólidos, pero la vida le lanza muchos desafíos, y es posible que ocasionalmente se sienta rebasado y necesite algo más. Muchos necesitan una bebida energética (tal vez café o té) para atacar ese flujo de tareas que parece interminable.

Entonces, hablemos de los compuestos que lo mantienen alerta, concentrado y sintiéndose lleno de energía mental y físicamente. Son las fuentes de energía que estimulan cuerpo y cerebro para impulsar la productividad cuando más lo necesita.

Sin más preámbulos, conozca más sobre los ingredientes de populares bebidas energéticas que pueden ayudarle a mantener los niveles de energía.

Ginseng para terminar el trabajo

No es nuevo recurrir al ginseng como estimulante energético, hace cientos de años que forma parte de antiguas tradiciones.

De los 11 tipos de ginseng que se dan en el mundo, al asiático se le conoce sobre todo por sus propiedades energizantes. No importa la especie, la fuente real de energía de cualquier tipo de ginseng es un compuesto llamado ginsenósido (esteroide vegetal).

Se ha demostrado que el ginseng y sus compuestos activos benefician a:

• el estado de ánimo
• la energía (específicamente para combatir la fatiga)
• la actividad antioxidante
• la producción de energía celular

Hay investigaciones sobre la forma en que el ginseng ayuda a combatir la fatiga mental y física, pero no son sólidas. Se argumenta que los efectos mentales del ginseng se deben a la elevación de los niveles de ciertas sustancias químicas cerebrales y su impacto en la producción de energía aeróbica en el cerebro. Ha sido difícil concretar los mecanismos físicos, y hasta el momento, en el mejor de los casos, las conclusiones no son sino teorías. Se necesita profundizar en los estudios para determinar exactamente cómo funciona esa raíz estimulante en el organismo.

De hecho, algunos investigadores han batallado para mostrar resultados significativos que respalden la efectividad del ginseng para reducir la fatiga e incrementar el rendimiento físico. En un metaanálisis (análisis de estudios existentes) se sugiere que deben hacerse más y mejores estudios —pruebas extensas, aleatorizadas, controladas— sobre la efectividad del ginseng.

Este es el consenso de la ciencia moderna, pero no toma en consideración siglos de uso en aplicaciones tradicionales.

Las buenas nuevas para alguien que trata de probar el ginseng como fuente de energía es su seguridad y fácil disponibilidad. Nada más asegúrese de consultar a su médico o farmacista sobre posibles interacciones medicamentosas. Además, también se ha demostrado en investigaciones que tomar el ginseng por ciclos (dos o tres semanas y descansar una) es la forma más efectiva de tomar este suplemento energético.

Taurina para controlar el cansancio

En general, un aminoácido llevaría a una descripción de las estructuras de las proteínas, pero la taurina no es el aminoácido típico. Se encuentra en las carnes y pescados de su dieta, y por todo el cuerpo: en el corazón, cerebro, ojos y plaquetas de la sangre. Por eso el organismo la produce y la necesita.

Y si usted ya oyó hablar de la taurina, probablemente fue en una discusión sobre los ingredientes de las bebidas energéticas. Este aminoácido ha estado en estas populares bebidas desde que empezaron a aparecer en los anaqueles de las tiendas.

¿Entonces por qué se recurre a la taurina con tanta frecuencia para estimular los niveles de energía? Tal vez la respuesta tenga que ver con el papel de los aminoácidos en el metabolismo de la energía. También podría hacer las veces de antioxidante, además de ayudar con la hidratación y el equilibrio de los electrolitos celulares.

Las investigaciones sobre la taurina como fuente de energía no son homogéneas. Combinada con cafeína y vitaminas B (como en una popular marca de bebidas energizantes), muestra resultados promisorios en los estudios, por ejemplo, sugieren beneficios relacionados con el combate de la fatiga en choferes, efectos en la atención en adolescentes y para contrarrestar la somnolencia.

No obstante, es difícil atribuir tan promisorios resultados directamente a la taurina, y no a la combinación de ingredientes de la bebida energética. Son escasas las evidencias de que la taurina, de por sí, incrementa la energía. Por otra parte, en un estudio se demostró que tomar el aminoácido antes del ejercicio no influyó en el desempeño general.

Se ha demostrado que dosis razonables de taurina posiblemente no impliquen riesgos: no se han detectado efectos colaterales importantes, pero es difícil ser demasiado optimista en cuanto a que, por sí sola, funcione como suplemento energético.

¿Las vitaminas del complejo B son su respuesta para la energía?

Usted necesita vitaminas del complejo B. Estas vitaminas esenciales son, bueno, esenciales para la sobrevivencia, pero que incrementen los niveles de energía, es más dudoso.

El hecho es que sin vitaminas del complejo B, la producción de energía en el organismo no funciona adecuadamente. Cada vitamina B opera de forma diferente, pero, en general, todas ayudan a facilitar la compleja conversión de los alimentos en energía. Entonces, en cierta forma, las vitaminas B tienen que ver con la energía.

Sin embargo, tomar vitaminas B extra no es una solución directa para quienes buscan fuentes energéticas. Para sentir que la fatiga lo acaba, tendría que mostrar deficiencias de alguna de las vitaminas B, y para empezar, no se lo recomiendo.

Luego, desconfíe de los productos que alegan que estimulan la energía con vitaminas B, pero no pase por alto la importancia de estos nutrientes para la salud en general. Consulte aquí una práctica guía sobre las vitaminas B para incrementar sus conocimientos sobre nutrición.

Guía sobre el guaraná

Los consumidores de bebidas energéticas de todo el mundo están descubriendo lo que las tribus del Amazonas han sabido desde hace mucho tiempo: el guaraná tiene lo suyo.

Las semillas de esta planta trepadora amazónica han sido utilizadas con fines terapéuticos desde hace siglos porque contienen una buena cantidad de cafeína: de cuatro a seis veces más que los granos de café.

Pero la cafeína no es lo único que tiene como fuente de energía. Otros compuestos de las semillas (teofilina y teobromina) podrían hacer más potente el producto estimulante que la cafeína sola. Y eso porque también son sustancias estimulantes del tipo de la cafeína.

El guaraná también exhibe un perfil antioxidante del estilo del té verde. Uno de los compuestos antioxidantes más poderosos de las semillas amazónicas es la catequina. Este fenol vegetal (tipo de sustancia química vegetal) es una de las principales conexiones entre las posibilidades antioxidantes del guaraná y el té verde.

¿Qué dicen los investigadores sobre la combinación de las fuentes de energía descubiertas en el guaraná? No mucho, porque los estudios son muy limitados. Uno de ellos tendía a encontrar si la mezcla de compuestos estimulantes del guaraná era más efectiva que la cafeína sola. Los investigadores encontraron que las reducidas dosis de la mezcla de energizantes del guaraná sí estimulaban a corto plazo, pero también instaban a profundizar en los estudios sobre su efectividad para incrementar los niveles de energía.

Los resultados de las investigaciones sobre la seguridad de las semillas han sido positivos: en dosis razonables muestran poca toxicidad. Y son fáciles de conseguir, como producto independiente y en bebidas energéticas. Pero las personas sensibles a la cafeína, las mujeres embarazadas, los adolescentes y los niños deben ser cautos respecto de la cantidad que consumen.

El meollo de los beneficios energéticos de la L-carnitina

Desde que se aisló de la carne por primera vez, a la L-carnitina se le dio un nombre que suena como muy carnoso, pero este derivado de un aminoácido (lisina) tiene más que ver con la producción de energía que con la formación de músculo.

La L-carnitina ayuda a llevar los ácidos grasos a las plantas productoras de energía de la células (mitocondrias). Sin el aventón de la L-carnitina, las grasas ingeridas no podrían ser utilizadas eficientemente para la producción de energía. Y no se le olvide que la grasa, uno de los macronutrientes esenciales, está llena de energía en potencia.

Las investigaciones sobre la L-carnitina son prometedoras. Se encontró que tomándola durante 30 días ejercía un impacto positivo en la fatiga, tanto mental como física, pero también que dosis superiores a tres gramos diarios —cerca del triple de lo recomendado— causaban diversos problemas gastrointestinales.

La cafeína es la reina de las fuentes de energía

Usted, o alguien a quien usted conoce, sin duda recurre a la cafeína como estimulante. Mientras usted lee esto durante el día, sabe de alguien que tomó cafeína en la última hora. Así de popular es.

Y hay una buena razón para la ubicuidad de la cafeína: funciona. Consumir cafeína es una forma muy común para combatir naturalmente la fatiga. Ni siquiera importa la fuente.

Tal vez usted sienta que la cafeína es casi mágica para sobrellevar el día, pero la manera en que funciona es científica, definitivamente. La cafeína echa a andar el metabolismo y apoya naturalmente a los estimulantes químicos del organismo; también alegra al sistema nervioso central, empezando con un práctico truco que hace en el cerebro.

La cafeína encaja en un receptor del cerebro por un compuesto llamado adenosina. Cuando la adenosina hace clic en su receptor, en general ayuda a relajar, pero cuando la cafeína ocupa su lugar —bloqueando efectivamente la adenosina— el cerebro y el sistema nervioso hacen lo contrario. Y ahí es cuando la cafeína acelera al sistema nervioso central. Por eso ayuda a sentirse alerta y energizado.

Pero no le conviene exagerar con la cafeína, o se va a sentir demasiado ansioso y hasta tembloroso. Es potente, y un adulto saludable no debería consumir más de trescientos a cuatrocientos miligramos al día. Algunas personas, entre otras, las mujeres embarazadas, los adolescentes y los niños, son más sensibles a la cafeína y necesitan limitar aún más el consumo. Y recuerde: las dosis altas de cafeína pueden resultar en una fuerte crisis, por eso se recomienda distribuir el consumo en pequeñas cantidades durante el día.

Para la mayoría, la pregunta sobre la cafeína no es si incide en los niveles de energía, sino cuál es la mejor fuente y cuánta debe contener cada bebida. El cuadro siguiente puede ayudarle a responder estas interrogantes.

Tipo de bebida	Cantidad de cafeína	¿Actividad antioxidante?	Otros compuestos importantes	Dato curioso
Café preparado (no descafeinado, no exprés)	85–165 miligramos (mg) por ocho onzas (237 mililitros)	Sí	Compuestos fenólicos (como ácidos clorogénicos), ácido ferúlico y magnesio	Mientras más tostado el grano de café, menos cafeína queda en la taza. Entonces, más ligero el tostado, mayor el golpe de la cafeína.
Té negro (recién hecho, no embotellado)	25–48 mg por ocho onzas (237 ml)	Sí	L-teanina (aminoácido que podría impactar en las sustancias químicas cerebrales), flavonoides, catequinas y tanino	El té negro proviene de la misma planta que el verde, pero está fermentado, de ahí la diferencia de color.
Té verde (recién preparado, no embotellado)	25–29 mg por ocho onzas (237 mL)	Sí	Similar al té negro: L-teanina (aminoácido que podría impactar en las sustancias químicas cerebrales), flavonoides y catequinas (incluida la EGCG o epigalocatequina galato)	El té verde (y el negro y el matcha) provienen de un arbusto (Camellia sinensis) nativo de China.

Seleccione con todo cuidado su bebida estimulante

Usted sabe qué nivel de energía necesita para mantenerse y atacar toda su lista de pendientes. Y ahora ya sabe un poco más sobre las fuentes energéticas que pueden ayudarle a cruzar la línea de meta, pero no olvide prestar atención a las calorías y el contenido de azúcar de la bebida que elija.

Consumir demasiada azúcar le va a dar mucha cuerda, pero solo para dejarlo caer después. Además, todas las calorías extra de las bebidas gaseosas azucaradas, las bebidas energéticas y los cafés novedosos podrían frenar sus esfuerzos para controlar el peso.

Ahora ya sabe qué hacer la próxima vez que suene su alarma de energía: recurra a la fuente de energía que mejor funciona para sus necesidades. Disfrute de esa corriente de energía que arrastrará a toda esa lista de pendientes.