Le stress fait partie intégrante de l’expérience humaine. Depuis le début de son évolution, l’être humain est doté de facultés innées pour faire face aux situations stressantes. Même si la menace des prédateurs est aujourd’hui chose du passé, la réaction de lutte ou de fuite est toujours bien ancrée chez l’humain. Et les mécanismes évolutionnistes de survie demeurent des outils utiles pour la santé à long terme.

Bien canalisé, le pouvoir du stress peut avoir des effets bénéfiques sur votre état de santé. Effectivement, une certaine dose de stress peut être tout à fait saine. Étant donné l’impossibilité d’échapper au stress de la vie quotidienne, c’est là une excellente nouvelle. Il y a des façons de faire appel aux bienfaits du stress à court terme pour favoriser un état d’esprit plus calme et plus détendu. Utilisé à bon escient, le stress issu d’une bonne source peut activer des voies cellulaires qui renforcent la résilience à d’autres formes de stress.

Une réaction de lutte ou de fuite trop prompte

En période de crise, des modes complexes d’adaptation physiologique profondément enracinés dans l’ADN sont enclenchés. Dès que vous percevez une menace à votre sécurité, ces instincts vous préparent à réagir. La réaction à un stress à court terme met à l’œuvre toute une série de réponses hormonales. Une hausse soudaine du cortisol et de l’adrénaline produits dans les glandes surrénales vous prépare à réagir rapidement. Par contre, à mesure que le danger s’écarte, le système nerveux parasympathique ralentit la réaction excitatrice, ce qui vous permet de revenir à l’état normal.

Avec un taux optimal d’hormones du stress, vous vous sentez revivre, votre concentration et votre rendement allant en s’améliorant. Par contre, si vous êtes incapable de retrouver votre calme ou si votre réaction au stress est souvent sollicitée, un stress chronique peut entraîner des séquelles physiques et psychologiques. Cet impact négatif peut être à la source de divers problèmes de santé.

Passer de la détresse à l’eustress

Votre perception d’une situation négative est directement liée à votre comportement et à la régulation de réactions physiologiques. Une attitude optimiste peut changer pour le mieux votre santé mentale et physique. En infléchissant votre état d’esprit en situation de stress, vous pouvez redéfinir votre façon d’y faire face.

L’eustress est en fait un « bon stress », ou un stress psychologique de normal à modéré qui est effectivement bénéfique. Il aide à activer des voies encodées génétiquement, ce qui vous permet de mieux faire face au stress. Plus vous ferez preuve d’une attitude positive face à votre expérience de vie, plus vous percevrez les nouveaux défis comme des possibilités de grandir, de canaliser votre attention et d’être actif sans mobiliser toutes vos ressources. Sous sa meilleure forme, l’eustress peut induire un état d’harmonie, une immersion complète dans une activité à laquelle on prend plaisir.

Parmi les caractéristiques de l’eustress, signalons celles qui suivent :

• il est de courte durée
• il constitue une source d’énergie et de motivation
• il donne une sensation de contentement
• il accroît la concentration et le rendement

Voici quelques exemples de bonnes sources de stress : une entrevue d’embauche, un tour dans un manège au parc d’attractions, des sensations fortes devant un film d’horreur, un voyage et même un premier rendez-vous galant. Ce sont des expériences mobilisatrices et stimulantes qui vous font anticiper ce qui va suivre. L’eustress fait partie intégrante du bonheur d’être humain.

Le stress à court terme : un moyen de découvrir vos atouts

Ce n’est pas en évitant toute forme de stress qu’on arrive à améliorer sa santé. En fait, bon nombre de chercheurs estiment que la résilience au stress environnemental est le meilleur moyen de le combattre et d’être en meilleure santé.

L’évolution a doté l’être humain d’un excellent système pour faire face au stress du quotidien. Par contre, si les stimuli sont trop nombreux, ils déséquilibrent votre réaction physiologique – ou réponse hormonale à la détresse. Le stress à court terme peut donner une nouvelle dimension à votre vie, mais un taux élevé de cortisol pendant une longue période peut au contraire dégrader votre santé. Paradoxalement, le déclenchement volontaire d’un stress contrôlé peut contribuer à accroître votre tolérance au stress.

Une résilience accrue

La capacité de faire face au stress physiologique dépend à la fois de modes d’adaptation cellulaire et de votre perception mentale d’une situation difficile.

Il va de soi qu’il faut consulter votre médecin avant d’adopter un nouveau régime de vie. Cependant, si vous êtes en santé et avez hâte de faire l’expérience de nouvelles pratiques génératrices d’un bon stress à court terme, voici cinq options à essayer. Vous pourriez ainsi vous ouvrir la voie vers un rendement amélioré, une meilleure santé et une nouvelle aventure gratifiante.

1. Une alimentation axée sur l’adaptation

L’hormèse est une réaction légère au stress qui est adaptative à faible dose et toxique à forte intensité. Une réponse hormétique peut entraîner des adaptations des cellules et organismes qui en accroissent la résistance et la robustesse. Les aliments que vous mangez imitent cette réponse bénéfique aux toxines et l’effet transformateur qu’elles peuvent avoir sur la santé.

Certains composés végétaux toxiques sont conçus pour altérer le système nerveux d’insectes et d’animaux dans la nature. Chez l’humain par contre, elles peuvent avoir un effet de renforcement. Des plantes riches en nutriments sont dotées de mécanismes de défense qui peuvent induire une saine réaction au stress facile à gérer. Bien qu’ils soient légèrement stressants pour les cellules, certains phytonutriments d’origine végétale préconditionnent l’organisme à réagir à un stress futur en activant des voies cellulaires adaptatives de réponse au stress. Autrement dit, une faible dose de poison peut grandement contribuer à améliorer la santé. Vous trouverez ici un exemple de détoxication du foie.

Composés souvent présents dans les plantes

• Saponines – quinoa
• Lectines – soja et pommes de terre
• Gluten – blé, seigle et orge
• Anthocyanines – fruits des champs
• Resvératrol – peau du raisin et vin rouge
• Gallate d’épigallocatéchine – thé vert
• Sulforaphane – brocoli et autres crucifères
• Catéchines – cacao

Les personnes sensibles à ces composés doivent s’abstenir de les consommer. En cas de problèmes intestinaux, il est préférable de consulter un fournisseur de soins de santé ou un nutritionniste quant aux meilleurs moyens d’incorporer de bons agents de stress légers dans votre alimentation. En cas de difficulté à suivre un régime à base végétale, les herbes et épices sont une bonne solution de rechange.

2. Le besoin inné de bouger

Un entraînement difficile peut faire resurgir le besoin ancestral de bouger. L’ère de la chasse au gibier pour s’alimenter et survivre est depuis longtemps révolue, bien que le corps humain soit conçu pour ces activités.

Le mode de vie sédentaire d’aujourd’hui neutralise le besoin instinctif de bouger à longueur de journée. L’exercice régulier est essentiel à la santé mentale et physique. En plus d’accroître l’énergie, l’exercice amortit les effets du stress et les problèmes de santé mentale en renforçant les endorphines du cerveau – des neurotransmetteurs de « sensation de bien-être ».

Le mouvement et l’exercice des muscles squelettiques entraînent également un stress oxydatif dans l’organisme, enclenchant ainsi son système de défense. À mesure que l’organisme se répare, il se renforce et son endurance s’accroît. Par contre, s’il est pratiqué à l’excès, l’exercice peut entraîner un stress chronique. Il est donc d’autant plus important d’être à l’écoute de votre corps et de faire de l’exercice à un rythme qui vous convient.

3. La chaleur et ses bienfaits

Pourquoi les centres d’entraînement et de santé offrent-ils des saunas secs et à la vapeur? Il semble contre-indiqué d’élever la température et d’endurer l’inconfort d’une séance de sudation abondante.

Le stress thermique fait aujourd’hui l’objet de débats dans bon nombre d’établissements d’entraînement et de santé, même si c’est une pratique en usage depuis des millénaires dans des pays comme la Finlande. L’ancien rituel du bain chaud à des fins de purification et de guérison a maintenant un cachet moderne. Intégrée au style de vie, cette pratique peut apporter des sensations de détente et de plaisir, que ce soit après une séance d’entraînement ou comme activité distincte. On associe aussi au bain chaud un effet calmant et une meilleure humeur.

Le stress thermique, il faut y croire. Une exposition régulière et à court terme à une chaleur extrême peut avoir plusieurs effets positifs sur la santé, y compris une résilience accrue au stress biologique.

Voici quelques bienfaits de l’exercice et d’une bonne séance de sudation régulière :

• Libération accrue de l’hormone de croissance
• Débit sanguin plus élevé dans les muscles squelettiques qui contribue à la récupération et reconstitue plus efficacement le glucose, les acides aminés, les acides gras et l’oxygène
• Endurance accrue et soutien à la santé cardiovasculaire
• Accroissement du nombre de globules rouges
• Contrôle thermorégulateur amélioré
• Efficacité accrue du transport de l’oxygène vers les muscles
• Soutien d’une bonne sensibilité à l’insuline

Compte tenu de ces bienfaits convaincants, un conditionnement hyperthermique (réchauffement volontaire) pourrait bien être la nouvelle habitude à prendre pour profiter d’une endurance accrue, d’une meilleure santé et d’un plus grand bien-être.

4. La santé par le froid

Si vous avez déjà mis le nez dehors par une journée d’hiver glaciale, vous savez à quel point votre corps réagit rapidement. Les frissons sont presque immédiats. Le froid extrême est un autre agent stresseur hormétique qui peut faire des merveilles pour votre organisme.

La cryothérapie – ou exposition de courte durée du corps à des températures glaciales – déclenche des réactions cellulaires qui peuvent développer la résilience physiologique. À dose appropriée, le froid peut avoir des effets bénéfiques sur le cerveau, le système immunitaire et le métabolisme qui valent bien le choc initial que subit tout votre organisme.

On a montré que l’exposition au froid a un effet positif sur le système nerveux sympathique, ce qui aide à améliorer l’humeur et à réduire l’anxiété. C’est également un puissant antidote contre les effets néfastes du stress chronique.

La réaction métabolique à la thérapie par le froid a une seule raison d’être : réchauffer le corps. Dès que vous frissonnez, une contraction involontaire des muscles tente de produire de la chaleur. Un autre processus appelé thermogenèse sans frisson incite la norépinéphrine – à la fois hormone et neurotransmetteur – à enclencher une réponse de l’organisme pour la production d’un plus grand nombre de mitochondries. À mesure que le corps se réchauffe, il convertit le tissu adipeux (la graisse) en une forme métaboliquement plus active. Par conséquent, un bain froid peut être un moyen revigorant d’arriver à conserver un poids santé.

Voici quelques façons de vous exposer au froid :

• Faire l’essai d’une chambre de cryothérapie
• Aménager un bassin d’eau froide dans la cour arrière
• Abaisser la température de l’eau pendant les 60 dernières secondes de la douche matinale
• Ajouter des glaçons dans la baignoire avant d’y pénétrer
• Plonger dans les eaux froides d’une rivière ou d’un lac

5. Pour la souplesse métabolique : le jeûne

Le jeûne – l’abstention ou une consommation restreinte d’aliments et boissons – peut sembler à la fois contraire à un comportement sain et stressant pour tout le corps. Après tout, les nutriments sont essentiels pour nourrir les cellules et leur donner de l’énergie. Pourtant, le jeûne périodique peut être la bonne stratégie qu’il vous faut pour accroître votre résilience, tonifier et revigorer votre corps et apporter des changements bénéfiques pour votre santé métabolique.

En période de jeûne, la réserve de glycogènes dans le foie (glucides conservés pour une utilisation ultérieure) s’épuise. Dès lors, l’organisme est forcé d’apporter un changement métabolique pour modifier l’équilibre énergétique et mobiliser les acides gras. En état de jeûne, l’organisme libère des stocks de graisse et produit des cétones comme source d’énergie de remplacement pour celle qu’il préfère : le glucose.

Avec le temps, le stress métabolique ressenti en passant d’un état alimenté à un état de jeûne donne lieu à des adaptations qui améliorent le fonctionnement métabolique, l’homéostase et l’autophagie (le processus de nettoyage des cellules), en plus de favoriser une bonne maîtrise du poids.

Voici certains des modes de jeûne courants :

• Alimentation d’une durée restreinte ou jeûne intermittent : Apport alimentaire limité à certains moments de la journée sans réduction de l’apport calorique. Le rapport temporel 16 : 8 est populaire avec restriction alimentaire de 16 heures et période d’alimentation de 8 heures.
• Jeûne en alternance : jeûne tous les deux jours ou réduction de l’apport alimentaire les jours de « jeûne ».
• Jeûne prolongé : un jeûne de plus longue durée qui dépasse généralement 48 heures. Ce mode de jeûne doit être supervisé par un prestataire de soins de santé.

Repensez votre régime santé en gardant à l’esprit les bienfaits du stress

L’expérience humaine du stress a évolué au fil du temps, mais la biologie évolutionniste reste inchangée. Vous avez le pouvoir de miser sur votre réaction au stress pour transformer votre santé, améliorer votre rendement et changer votre perception de l’inconfort. Mettez à l’épreuve votre tolérance au stress en intégrant un certain stress volontaire à votre régime santé quotidien. C’est une excellente façon de profiter des bienfaits durables du stress à court terme.

L’organisme est constitué à 60 % d’eau, mais à 100 % de cellules. Bien qu’elles composent l’ensemble de votre organisme, elles agissent – et réagissent – individuellement, ce qui est particulièrement apparent par rapport au stress. La réponse au stress de chacune des cellules diffère largement de la façon dont l’ensemble de l’organisme répond à un facteur de stress.

Selon toute probabilité, vous ne connaissez que trop bien les réponses physiologiques au stress. Nombreux sont ceux qui ont une connaissance intime de la tension, de l’augmentation de la fréquence cardiaque et possiblement des inconforts gastriques. Par contre, vous ne savez peut-être pas de quelle façon vos cellules répondent au stress – ou même comment le stress cellulaire diffère du stress de tous les jours.

Le temps est venu de mieux comprendre ce que doivent affronter vos cellules chaque jour et la façon dont elles réagissent. Il importe aussi de mieux connaître le rôle que jouent vos décisions, ainsi que la manière dont vous pouvez utiliser le stress cellulaire sélectif pour soutenir votre santé globale.

Qu’est-ce qui stresse les cellules?

Une façon de concevoir le stress, quel qu’en soit le type, c’est de le considérer comme tout facteur qui vient déranger un équilibre délicat. Dans la vie quotidienne, il peut s’agir d’imprévus frustrants qui ont des répercussions sur une échéance à respecter ou des dépenses inattendues qui mettent le budget sens dessus dessous.

Comme vos cellules recherchent l’équilibre plus que tout, le maintien de l’homéostasie est le principe qui les gouverne. Une réponse cellulaire est déclenchée chaque fois que l’équilibre cellulaire est le moindrement compromis ou lorsque la sérénité de l’homéostasie semble menacée.

C’est pourquoi on peut décrire bon nombre des facteurs qui stressent les cellules comme des changements environnementaux à l’intérieur de la cellule ou dans son environnement immédiat. De plus, les cellules sont programmées pour réagir à leurs environnements. Certains changements sont bons et nécessaires; ils constituent en fait une partie essentielle du fonctionnement de l’organisme – à partir de la distribution des nutriments jusqu’à la production d’énergie et plus encore. Cependant, certains changements environnementaux sont plus inquiétants que d’autres pour les cellules.

À titre d’exemple, prenons la liste suivante de facteurs courants de stress cellulaire :

• Hausse de la température : le corps transpire pour une bonne raison : il enclenche l’effet de refroidissement par évaporation (sur la peau) de manière à maintenir une température de fonctionnement adéquate. Les cellules se portent bien dans une certaine échelle de températures. Lorsque l’équilibre thermique est troublé par un léger excès de chaleur, les cellules déclenchent les processus de réponse au stress que nous verrons plus bas.
• Exposition aux toxines : les cellules sont de petites pochettes qui intègrent de nombreuses réactions chimiques. Toute interruption – surtout si elle est provoquée par des toxines, mais aussi par des nutriments qui peuvent agir comme des toxines – entrave les activités normales, ce qui suffit pour déclencher la réponse au stress.
• Manque de ressources énergétiques : vos cellules contiennent la machinerie qui fabrique l’énergie à partir de votre alimentation. Or, si vous jeûnez ou limitez votre consommation de calories, les conditions environnementales cellulaires changent suffisamment pour déclencher l’autophagie, un processus de réponse au stress. Nous y reviendrons plus loin.
• Accumulation de stress oxydatif : les cellules renferment couramment une certaine quantité d’espèces réactives de l’oxygène. Il s’agit d’un sous-produit de la production d’énergie dans les mitochondries cellulaires. En trop grandes quantités, ces particules flottantes font basculer l’équilibre et génèrent du stress oxydatif – ainsi que les réactions qui l’accompagnent – dans les cellules.

Vous êtes vous-même une source de stress pour vos cellules. Les choix que vous faites en matière de style de vie ont une incidence importante sur l’environnement cellulaire. Donc, lorsque vous prenez mille décisions différentes – vous exposer à des toxines, adopter le jeûne intermittent, négliger votre hydratation ou consommer des aliments riches en gras – vos cellules en payent le prix sous forme de stress.

Les facteurs de stress auxquels vous êtes exposés au quotidien, ou de manière chronique, peuvent avoir des répercussions sur vos cellules. La gestion du stress et les habitudes saines jouent donc un rôle clé dans le maintien de cellules calmes et heureuses.

Réactions égales et de sens contraires – Les quatre réponses cellulaires au stress

La majeure partie des effets négatifs du stress – au niveau cellulaire ou plus globalement – est attribuable à la manière dont l’organisme réagit. Il existe une corrélation entre un taux de cortisol constamment élevé et le stress chronique. Cela correspond également à certaines façons dont le stress fait entrave à la santé. Les réponses cellulaires au stress peuvent être tout aussi néfastes.

Commençons par la moins bonne nouvelle : parfois, la réponse des cellules face au stress, c’est de dire « assez c’est assez » et de mourir par un processus appelé l’apoptose, ce qui n’est pas toujours idéal. Cependant, les choses pourraient être pires – après tout, il s’agit d’un processus naturel qui fait partie du développement humain.

On pourrait même décrire l’apoptose comme un type de sacrifice. Ce processus agit de manière à éviter, avec un peu de chance, une mort cellulaire dévastatrice causée par un stimulus stressant. En effet, ce processus a un impact moins grand sur les cellules environnantes. Toutefois, le fait de stresser les cellules au point où elles optent pour l’apoptose ou qu’elles succombent au stress demeure le pire scénario de stress cellulaire.

La mort cellulaire peut s’imposer pour détruire les cellules endommagées. La bonne nouvelle, cependant, c’est qu’il existe d’autres signaux qui indiquent aux cellules qu’elles doivent continuer à vivre.

Les mécanismes de réparation cellulaire constituent l’une des meilleures conséquences de la signalisation, car le stress peut endommager les protéines en les amenant à se déplier – et même abîmer l’ADN. Quelle est la solution en cas de protéines dégradées? Envoyer aux cellules le signal qu’elles doivent produire des protéines d’un type différent. Ces protéines salvatrices réparent ou limitent les dommages afin d’aider la cellule à retrouver son état normal.

Nous avons parlé plus haut d’autophagie, dans le contexte particulier du jeûne. Cette importante réponse au stress cellulaire sert davantage à nettoyer et recycler qu’à réparer. Lorsque les protéines se dégradent, le processus d’autophagie contribue à les décomposer en acides aminés que la cellule peut réutiliser. Même si « autophagie » signifie « se manger soi-même », il s’agit d’un processus naturel qui joue un rôle important dans le maintien d’une santé optimale. (Vous souhaitez en savoir davantage sur l’autophagie? Poursuivez vos lectures sur les processus de renouvellement cellulaire.)

Règle générale, l’adaptation constitue l’approche finale qu’utilisent les cellules face au stress. L’adaptation, qui commence dans l’ADN, fait intervenir des processus complexes qui comprennent plusieurs voies cellulaires. Il y a là beaucoup d’information à assimiler, mais le résultat final est assez simple et très positif – résistance et résilience.

Utiliser le stress cellulaire à votre avantage

La capacité des cellules à s’adapter ou à déclencher des processus de nettoyage cellulaire en réponse à un stress de faible intensité laisse entrevoir une possibilité intéressante, sur laquelle vous pouvez miser pour appuyer votre santé cellulaire et votre santé globale.

La façon la plus courante de tirer parti du stress cellulaire passe par la l’alimentation.

Les partisans du jeûne intermittent préconisent de longues périodes sans apport calorique, pour des raisons en partie liées à l’autophagie. Voici le raisonnement qui soutient cette conclusion : les résultats de recherches appuient l’existence d’une relation entre le processus de recyclage cellulaire et la restriction ou l’abstention calorique. Les bienfaits de l’autophagie pour le soutien et l’entretien d’une santé cellulaire optimale sont également bien établis. De plus, comme la santé cellulaire joue un rôle important dans le mieux-être en général, ce stress intentionnel devient un atout plutôt qu’un fardeau.

Des découvertes en science de la nutrition montrent que certains nutriments peuvent jouer un rôle dans le renforcement des cellules par l’entremise du stress. Ces molécules – qui se classent majoritairement dans la catégorie des phytonutriments – proviennent des plantes, pour lesquelles elles ont des effets protecteurs. Ces mêmes capacités aident les phytonutriments à agir comme des toxines modérées, qui stimulent les réponses au stress cellulaire.

Par conséquent, ne vous contentez pas de craindre le stress – utilisez-le à votre avantage. Pensez-y en termes d’exercice pour vos cellules. Le fait de surmonter un stress gérable en petites quantités rend plus fort et favorise la résilience. C’est là un autre moyen important pour soutenir votre santé.

Votre cerveau est bien outillé pour vous protéger, en particulier en présence d’un stress bien réel (ou même imaginaire). La réponse initiale à une situation stressante entraîne une charge d’énergie qui vous aide à réagir à la menace que vous percevez. C’est en partie ce qui fait que l’anxiété ou le stress que vous ressentez à l’occasion puisse vous motiver à entreprendre une tâche importante, étudier pour un examen ou prendre un nouvel emploi.

Le stress est causé par des stimuli externes (aussi appelés déclencheurs), tandis que l’anxiété est une réponse interne au stress. Même si le stress est inévitable, l’être humain est bien équipé pour endurer une longue période de stress et d’anxiété. Par contre, le stress mal géré ou l’anxiété chronique peuvent gravement altérer les émotions, la mémoire et l’état de santé général.

La COVID-19 – la maladie causée par le nouveau coronavirus – et le trop-plein d’information qu’elle a entraîné ont fait monter en flèche le stress et l’anxiété partout dans le monde. Complexe, le cerveau humain est doté de la faculté unique d’imaginer les menaces pour la santé et les multiples façons dont ce virus peut nuire. La majorité des gens atteints de la COVID-19 se rétablissent et ressentent seulement des symptômes bénins ou modérés – courbatures, fièvre et toux. C’est surtout l’incertitude quant à ses effets sur la santé physique, la situation financière et la santé sociale de chacun (et de ses proches) qui crée ce degré sans précédent de stress et d’anxiété.

Le stress et l’anxiété : retour sur leur mode d’action

Nos ancêtres humains devaient faire appel à une réaction de combat ou de fuite pour survivre dans leur monde inhospitalier. En état de peur ou de stress, une charge d’adrénaline les préparait à fuir le danger ou à défendre leur territoire et survivre. Dans nos sociétés modernes, ce processus est rarement nécessaire à la survie.

Le stress amorce des réactions en chaîne qui se déclenchent d’abord dans votre cerveau protecteur. Lorsque vous percevez un incident comme terrifiant, les amygdales – deux masses en forme d’amande situées chacune dans un hémisphère du cerveau – se mettent en fonction. Ces deux masses complexes de cellules aident à réguler l’instinct de survie (réaction de combat ou de fuite), les émotions, la sécrétion hormonale et la mémoire.

Des études donnent à entendre que les amygdales participent aussi au processus de l’anxiété. On estime que les amygdales des personnes atteintes d’un trouble anxieux seraient hyperréactives. Les amygdales sont des éléments d’un réseau plus vaste à l’intérieur du système nerveux central qui régule les effets physiologiques du stress et de l’anxiété.

Le système de réponse au stress de l’organisme est conçu pour s’enclencher au besoin et se désactiver dès que la menace disparaît. Le sentiment d’anxiété ou de stress fait partie de ce processus temporaire qui nous aide à rester en état d’alerte en cas de danger. Par contre, le stress ou l’anxiété qui perdure peut être source de problèmes et influer sur la santé physique et mentale.

La pandémie mondiale en cours est propice à un sentiment de stress persistant. Conséquemment, il est important de comprendre quels sont les effets potentiels de la crise de la COVID-19 sur votre santé autant mentale que physique et de trouver des moyens de gérer le stress et l’anxiété que vous ressentez.

La surcharge d’information contribue au stress et à l’anxiété

Dans notre monde moderne, on ne se contente plus de faire appel à Internet aux seules fins du travail ou des études; on s’en sert aujourd’hui comme moyen de divertissement, de rencontre et de contact avec les gens, et comme source d’information en provenance du monde entier. On y a accès du bout des doigts, et ce, 24 heures sur 24.

Pour bon nombre de gens, un bon rituel matinal commence par la lecture du journal, la vérification des messages et des publications sur les réseaux sociaux, un coup d’œil au bulletin de nouvelles à la télé ou l’écoute de la radio. Il faut pourtant se demander si c’est la bonne façon d’entreprendre la journée.

Selon un sondage mené en 2014 par la National Public Radio (NPR), la Robert Wood Johnson Foundation et la Harvard School of Public Health, 40 % des participants rapportaient avoir ressenti du stress au cours du mois précédent. Les sujets ont tous indiqué que la lecture ou l’écoute des bulletins de nouvelles était un facteur qui avait contribué à ce sentiment.

La plupart des gens n’ont jamais traversé une pandémie mondiale aussi funeste que celle de la COVID-19. Un minuscule virus invisible à l’œil humain a brusquement bouleversé le mode de vie de tout le monde ou presque, en causant une crise sanitaire et financière mondiale, inspirant la peur d’un avenir inconnu.

De nos jours, la diffusion de nouvelles 24 heures sur 24 nous submerge d’un flot continu d’informations en évolution constante en provenance des quatre coins du monde. Les informations au sujet de la COVID-19 sont omniprésentes, mais pas toujours de sources crédibles. Les blogues, sites Web et comptes de réseaux sociaux nous abreuvent d’opinions et de données dont l’exactitude n’est pas nécessairement avérée.

Avec ce flot incessant d’information, il est difficile de distinguer le contenu fiable et utile de tout ce qui tient du sensationnalisme, des demi-vérités ou de l’information carrément erronée. Quand on prend aussi en compte la distanciation sociale obligatoire qui nous sépare de nos proches, les difficultés financières et la peur de l’inconnu, rien d’étonnant à ce que les gens éprouvent un sentiment d’oppression et d’impuissance. Le résultat : le stress, l’anxiété, la fatigue et le sentiment d’impuissance augmentent sans cesse.

Il est normal de se sentir effrayé et angoissé dans une situation de stress incontrôlable, mais il y a pourtant de l’espoir, car vous pouvez contrôler certains aspects de votre vie et faire appel à des stratégies qui vous aideront à gérer et atténuer votre stress et votre anxiété.

Avec ses nombreux symptômes, le stress est un cycle qui comporte plusieurs phases. Vous pouvez cependant modifier votre façon de gérer le stress, ce qui peut vous aider à mieux vous sentir. Il est important de prêter attention à votre santé physique et mentale et de reconnaître les signes et les symptômes du stress chez vos proches. Vous saurez alors à quel moment réclamer de l’aide.

Reconnaître les signes du stress

Nous sommes tous stressés à l’occasion, mais c’est la réaction de chacun au stress et à l’anxiété qui fait toute la différence. Les symptômes d’un stress psychologique et physique persistant et mal géré sont très nombreux. En voici quelques exemples :

• Hausse ou baisse de l’activité ou de l’énergie habituelle
• Difficulté à dormir ou se détendre
• Battements cardiaques rapides
• Maux de tête fréquents
• Malaise gastro-intestinal
• Changement de l’appétit
• Vigilance accrue
• Irritabilité ou sentiment de colère plus prononcés
• Inquiétude excessive
• Sentiment de tristesse ou de déprime
• Sensation de fatigue
• Incapacité à s’amuser et avoir du plaisir
• Préférence pour la solitude
• Sentiment d’anxiété ou de peur, ou confusion
• Difficulté à prendre des décisions ou à avoir des idées claires
• Consommation accrue ou réduite de boissons alcoolisées ou de tabac ou abus de médicaments ou de drogues illicites

L’enclenchement à long terme du système de réponse au stress de l’organisme peut accroître le risque de sérieux problèmes de santé. Par conséquent, il est important de reconnaître les signes et symptômes du stress et de prendre les mesures nécessaires pour le gérer avant qu’il ne devienne incontrôlable.

Conseils pour bien gérer le stress liés à la surcharge d’information en période de COVID-19

Il est sans doute impossible de contrôler ce qui se passe dans le monde pour éliminer le stress, mais vous pouvez changer votre façon d’y réagir. C’est ce qui pourrait faire toute la différence dans la façon dont vous vous sentirez. Une réduction du stress apporte souvent un soulagement immédiat, mais elle peut aussi apporter des bienfaits à long terme pour la santé. En apprenant à faire face à des situations stressantes, vous pourriez plus facilement savoir comment réagir s’il en survient d’autres.

Comme nous l’avons vu plus haut, aussi importante que soit l’information, elle peut aussi être envahissante. Il faut savoir doser l’information au sujet de la pandémie de la COVID-19 de façon à conserver un esprit sain et à réduire le stress. En passant trop de temps à s’informer et s’inquiéter, on risque d’accroître le stress et l’anxiété.

Limitez le temps que vous passez en ligne ou à vous informer des dernières nouvelles. Il est bon aussi de vous demander ce qui motive votre dépendance aux médias. Ce sera un premier pas pour renoncer à cette habitude.

Ne vous contentez pas de limiter le temps que vous consacrez aux nouvelles du jour. Il faut aussi trier vos sources d’information pour ne garder que celles reconnues pour leur qualité et leur crédibilité. Comme l’information peut changer très rapidement à mesure que le virus est mieux connu, l’exactitude et la fiabilité de vos sources d’information sont essentielles. En connaissant bien les faits, vous pourrez mieux vous protéger, ainsi que vos proches, tout en retrouvant un certain calme qui vous aidera à gérer votre état mental pendant la période éprouvante que nous traversons.

Au nombre des bonnes sources d’information à consulter en cas de propagation d’une maladie infectieuse, citons :

• votre médecin
• le ministère provincial de la Santé ou les services de santé municipaux
• les services de santé publique
• les organismes internationaux axés sur la santé (comme l’Organisation mondiale de la Santé).

Respirez profondément et apprenez des stratégies pour mieux faire face aux difficultés

Au lieu de vous laisser submerger par la surabondance d’information, vous pouvez vous pratiquer des activités et adopter des habitudes qui vous aideront à lutter contre le stress excessif infligé par la pandémie.

1. Socialisez et partagez avec les gens, ou rassemblez-vous de façon sécuritaire. La plupart des gens sont des êtres sociaux, d’où la difficulté de se mettre en quarantaine ou de respecter la distanciation sociale, surtout avec la famille et les amis. Le soutien social est un élément essentiel des relations saines et d’une bonne résilience psychologique. Votre réseau qui regroupe la famille et les amis joue un rôle prépondérant dans votre vie quotidienne et vous tenez vous aussi une place importante dans la vie de chacun d’eux. En période de stress, ce système de soutien émotionnel est là pour vous remonter le moral et vous aider à passer à travers cette période très difficile.

Échangez avec vos proches, vos amis, les êtres chers qui peuvent ressentir eux aussi du stress et de l’anxiété. Une étude publiée dans la revue Behaviour Research and Therapy fait état d’une amélioration sensible de la santé physique chez les personnes qui réussissent à exprimer leurs émotions liés au stress, que ce soit par écrit ou verbalement.

Un moyen d’élaborer de saines stratégies pour mieux traverser cette période difficile consiste à contacter des gens avec qui partager de l’information fiable et à qui exprimer vos émotions et préoccupations. S’il est impossible de vous retrouver en présence physique de votre famille ou de vos amis de façon sécuritaire, trouvez des moyens de rester en contact virtuel. FaceTime, ZOOM, Google Hangouts et de nombreuses autres plateformes de clavardage vidéo permettent les visites virtuelles. D’autres moyens de communication plus vieillots, comme le téléphone, les messages textes, les courriels et la poste peuvent aussi être utiles. À vous de choisir. Vous pourriez aussi songer à vous joindre à un groupe de soutien en ligne formé dans le cadre de l’apparition du coronavirus.

2. Déterminez les moments de la journée où vous déconnectez tous vos appareils : Éteignez la télé, votre téléphone intelligent et tout autre appareil connecté. L’information sera toujours disponible quand vous déciderez de vous reconnecter.

3. Consacrez une période déterminée à la détente de votre corps et de votre esprit. Les choix ne manquent pas : méditation, yoga, exercice de respiration profonde, pratique de la pleine conscience, bain, lecture, passe-temps, musique apaisante, étirements en douceur, marche ou course. L’exercice est particulièrement utile pour soulager le stress accumulé et réduire la tension musculaire qui l’accompagne.

4. Allez faire un tour dans la nature. Des études indiquent que le plein air soulage le stress et abaisse le taux des hormones du stress. À l’extérieur en pleine la nature, la tension artérielle et la fréquence cardiaque baissent, l’humeur et l’acuité mentale s’améliorent, tandis que les sentiments d’anxiété et de stress s’estompent. Pendant la pandémie de la COVID-19, c’est aussi un excellent moyen de respecter la distanciation sociale.

5. Préférez les choix santé. Le souci de faire des choix judicieux pour le bien de votre organisme aura des effets bénéfiques sur votre état de santé et de bien-être général. Oubliez la file d’attente au restaurant de prêt-à-manger et efforcez-vous plutôt de préparer régulièrement des repas santé riches en fruits, légumes, grains entiers et protéines maigres. Rappelez-vous de toujours bien vous hydrater. Assurez-vous de dormir toutes les nuits pendant sept à neuf heures (durée de sommeil recommandée). Enfin, lavez-vous les mains régulièrement.

Si vous avez l’impression de ne pas maîtriser votre stress et votre anxiété et que votre santé et votre vie quotidienne en subissent les conséquences, il est certes préférable de consulter un professionnel de la santé. Il pourra sans doute vous éclairer sur les émotions que vous ressentez et vous donner d’autres outils pour mieux vous en sortir.

Prenez soin de vous

En tout temps, il est important pour votre santé à long terme de trouver tous les jours de nouvelles façons de décompresser et de vous réserver des moments sans stress. C’est particulièrement important pendant une pandémie mondiale.

L’anxiété et l’inquiétude par rapport à tout ce qui se passe dans le monde et aux répercussions possibles sur tous les aspects de notre vie sont tout à fait compréhensibles. Il faut surtout vous rappeler d’être à l’écoute de votre corps – et de vos émotions – et d’aller chercher ce qu’il vous faut quand vous en avez besoin. Efforcez-vous de garder espoir et de célébrer vos succès, aussi modestes qu’ils soient, exprimez votre gratitude et votre amour, et n’hésite pas à demander de l’aide professionnelle au besoin.