DĂšs la premiĂšre bouchĂ©e, vos aliments favoris sâengagent dans un parcours mouvementĂ©. Imaginez, par exemple, le voyage dâune pomme mĂ»re et juteuse dans votre systĂšme digestif. Ce fruit regorge de nutriments que lâorganisme peut utiliser.
Mais comment fait-il pour rendre ce fruit utilisable? AprĂšs tout, il nây a pas de minuscules pommes pompĂ©es dans le sang qui circule dans les artĂšres et les veines. En fait, lâorganisme utilise les composĂ©s chimiques qui rendent les pommes croquantes et sucrĂ©es en les extrayant de celles-ci.
PerpĂ©tuellement en action dans lâorganisme, le processus de digestion favorise la sortie des lipides, sucres, protĂ©ines, fibres, vitamines et minĂ©raux essentiels â ainsi que dâautres nutriments importants â des aliments consommĂ©s afin de participer au fonctionnement de lâorganisme, en plus de le dĂ©barrasser de ses dĂ©chets.
Depuis lâassiette jusqu’Ă lâĂ©limination, la nourriture que vous consommez fait un long voyage dans votre systĂšme digestif. Voici le chemin que parcourent les aliments au cours de la digestion :
Bouche >> Ćsophage >> Estomac >> Intestin grĂȘle >> Gros intestin
Les aliments sont modifiĂ©s et dĂ©composĂ©s en fragments utilisables, aux diffĂ©rentes Ă©tapes de la digestion. En vous penchant sur chacune de ces Ă©tapes, vous pourrez acquĂ©rir une meilleure comprĂ©hension de ce que deviennent les aliments qui entrent dans lâorganisme.
Le vocabulaire de la digestion
Avant dâexplorer le systĂšme digestif sous tous ses angles, passons en revue le vocabulaire de base associĂ© au processus de digestion pour en faciliter lâapprentissage.
- Bol alimentaire : nourriture mastiquée mélangée à de la salive.
- Pharynx : la gorge â lâespace qui lie la bouche Ă lâĆsophage.
- Sphincter : muscle constricteur qui rĂ©gule le passage des liquides et des solides dâun organe Ă lâautre.
- Chyme : bouillie composĂ©e des aliments dĂ©composĂ©s et des sucs digestifs, qui sort de lâestomac et parcourt lâintestin grĂȘle.
- VillositĂ©s : saillies filiformes microscopiques couvrant la paroi de lâintestin.
- Bilirubine : pigments résultant de la dégradation des globules rouges.
- Selles : déchets résultant de la digestion.
Bouche
Le fait de manger est de loin le moment le plus agréable du processus de digestion. La bouche et la langue entrent en contact avec des aliments et des boissons aux goûts et aux textures variés, et travaillent de concert pour amorcer la digestion, en fragmentant les aliments consommés en morceaux faciles à avaler.
On peut penser que la digestion dĂ©bute avec la premiĂšre bouchĂ©e, mais dans certains cas, elle commence mĂȘme avant. Le rĂ©flexe de salivation peut ĂȘtre dĂ©clenchĂ© par le seul fait de voir, sentir ou penser Ă de la nourriture. Câest pourquoi la faim nous donne lâeau Ă la bouche. Le mouvement de mastication entraĂźne Ă©galement la production de salive. Cette derniĂšre humidifie et lubrifie la nourriture, la rendant ainsi plus facile Ă avaler.
Revenons Ă notre pomme. En aprĂšs-midi, vous avez besoin de manger quelque chose qui vous fera tenir jusquâau souper, et la pomme constitue un choix judicieux. Le seul fait de penser Ă ce fruit croquant au jus sucrĂ© et acidulĂ© peut vous mettre lâeau Ă la bouche.
Dans la bouche, les glandes salivaires sĂ©crĂštent de la salive qui est riche en amylases, une enzyme digestive. Lâamylase salivaire dĂ©compose lâamidon en maltose. Ce disaccharide sera ensuite dĂ©composĂ© Ă nouveau en monosaccharide qui pourra ĂȘtre utilisĂ© comme source dâĂ©nergie cellulaire.
Le mouvement de la langue joue Ă©galement un rĂŽle dans le processus de digestion. Lorsque la nourriture a Ă©tĂ© mastiquĂ©e et mĂ©langĂ©e Ă la salive, elle est prĂȘte Ă ĂȘtre avalĂ©e. La langue Ă©crase et façonne alors la nourriture en un bol alimentaire quâelle guide vers lâarriĂšre de la gorge. Le bol alimentaire avalĂ© passe par le pharynx pour arriver dans lâĆsophage.
Fait no 1 sur le tube digestif â Les glandes salivaires dans la bouche sĂ©crĂštent entre un litre et un litre et demi de salive par jour.
Ćsophage
Le bol alimentaire voyage de la bouche Ă lâestomac en empruntant lâĆsophage, qui raccorde ces deux organes. LâĆsophage est dĂ©limitĂ© Ă ses extrĂ©mitĂ©s supĂ©rieure et infĂ©rieure par des sphincters ou muscles circulaires qui agissent comme les cordons dâune bourse quâon ouvre et quâon referme lors de la dĂ©glutition.
Les sphincters fonctionnent de maniĂšre indĂ©pendante. Celui du haut laisse passer le bol alimentaire en provenance du pharynx, tandis que celui du bas permet de vider le contenu de lâĆsophage dans lâestomac. Il peut Ă©galement sâouvrir pour laisser sortir des gaz accumulĂ©s dans lâestomac, ce qui entraĂźne une Ă©ructation.
La force qui fait avancer la nourriture et les boissons dans lâĆsophage est le pĂ©ristaltisme. Les muscles lisses qui tapissent lâĆsophage se contractent rĂ©guliĂšrement aprĂšs la dĂ©glutition dâun bol alimentaire. Le pĂ©ristaltisme gĂ©nĂšre un mouvement de vague qui se propage le long du tube digestif et qui fait passer la nourriture par lâestomac, lâintestin grĂȘle et le gros intestin, oĂč se dĂ©roulent les diffĂ©rentes Ă©tapes de la digestion.
La gravitĂ© peut Ă©galement aider Ă faire avancer votre repas le long de lâĆsophage. En effet, la position assise facilite le passage rapide et aisĂ© de la nourriture vers lâestomac.
Fait no 2 sur le tube digestif â Le bol alimentaire ne prend que huit secondes Ă passer du pharynx Ă lâĆsophage, puis Ă lâestomac.
Estomac
Ă mesure que vous croquez, mastiquez et avalez, des bols alimentaires se dĂ©posent dans votre estomac. Celui-ci stocke temporairement de petits colis de nourriture au cours dâun repas, mais en les accumulant rapidement, il permet le stockage dâune grande quantitĂ© de nourriture qui est ensuite digĂ©rĂ©e sur une longue pĂ©riode. Si on considĂšre que lâestomac vide dâun adulte a une capacitĂ© de 75 millilitres, cette aptitude est remarquable. En effet, au cours dâun repas, lâestomac peut prendre de lâexpansion et contenir jusquâĂ un litre, câest-Ă -dire dix fois sa capacitĂ© initiale.
Supposons qu’en plus de votre pomme, vous dĂ©cidez de manger un yogourt, un sandwich Ă la dinde et des carottes. Pour votre organisme, il sâagit dâune grande quantitĂ© de nourriture Ă stocker dâun coup. Or, Ă©tant donnĂ© que votre estomac est conçu pour contenir des repas complets, il nây a pas de danger de rupture : il accueillera chaque bouchĂ©e et gĂ©rera lâensemble du repas au cours des prochaines heures.
Lâestomac est aussi un organe dynamique. Il remue, serre et broie les bols alimentaires, puis il les mĂ©lange Ă des sĂ©crĂ©tions gastriques. Le pĂ©ristaltisme qui se poursuit dans lâestomac constitue le principal moteur du mĂ©lange de la nourriture Ă lâacide gastrique. Ces sĂ©crĂ©tions favorisent lâabsorption des nutriments par lâintestin grĂȘle Ă une prochaine Ă©tape.
En fait, ce suc digestif puissant est de lâacide chlorhydrique qui est assez fort pour dĂ©composer des protĂ©ines Ă©troitement liĂ©es en chaĂźnes de polypeptides (petites chaĂźnes dâacides aminĂ©s), en plus dâĂ©liminer des bactĂ©ries potentiellement dangereuses qui peuvent ĂȘtre prĂ©sentes dans certains aliments.
Puisque lâacide gastrique est si puissant, sa production doit ĂȘtre minutieusement rĂ©gulĂ©e. Au dĂ©but dâun repas, la fonction gastrique se met en marche tranquillement et trĂšs peu dâacide gastrique est sĂ©crĂ©tĂ©. Le pĂ©ristaltisme commence doucement Ă Ă©tirer et Ă Ă©craser lâestomac pour le prĂ©parer Ă la nourriture qui arrive.
Au milieu dâun repas, le pĂ©ristaltisme et lâacide gastrique se mettent Ă fonctionner Ă plein rĂ©gime et les sĂ©crĂ©tions gastriques sont Ă leur concentration maximale. Le muscle de lâestomac mĂ©lange vigoureusement la nourriture et les boissons Ă de lâacide chlorhydrique, ce qui assure une abondance de fluide dans lequel peut se dĂ©composer la nourriture qui, une fois liquĂ©fiĂ©e, constitue le chyme.
Pendant le repas, le pĂ©ristaltisme aide Ă pomper le chyme dans lâintestin grĂȘle. Ă la fin du repas, la sĂ©crĂ©tion dâacide gastrique sâarrĂȘte, mais la prĂ©sence possible dâun excĂ©dent peut irriter la paroi de lâestomac. Ce dernier ajuste alors sa production dâacide gastrique afin de se protĂ©ger et rester en santĂ© tout en assurant votre confort.
Lâestomac continue de se contracter jusquâĂ ce que le chyme du repas prĂ©cĂ©dent soit passĂ© en entier dans lâintestin grĂȘle.
Fait no 3 sur le tube digestif â Les gargouillements dâestomac sont produits par les contractions pĂ©ristaltiques qui font avancer le contenu dans lâintestin. Ils surviennent pendant la digestion et peuvent continuer pendant deux heures aprĂšs que lâestomac se soit vidĂ©.
Intestin grĂȘle
Lâintestin grĂȘle joue le rĂŽle le plus important du processus de digestion. Câest en effet le long de ce « tuyau » digestif de sept mĂštres de long, dans lequel sont combinĂ©es de nombreuses forces qui optimisent la fonction intestinale, que lâabsorption des nutriments se dĂ©roule.
La lumiĂšre (centre) de lâintestin grĂȘle est tapissĂ©e de saillies filiformes ressemblant Ă de minuscules tentacules, les villositĂ©s. Ces petits poils denses donnent une apparence veloutĂ©e Ă la membrane muqueuse de lâintestin grĂȘle et appuient sa fonction.
On peut se reprĂ©senter lâensemble des villositĂ©s comme un tapis dense qui absorbe tous les nutriments qui passent. Leur fonction consiste Ă augmenter la surface de contact de lâintestin grĂȘle, ce qui se traduit en une plus grande capacitĂ© dâabsorption. Ă mesure que le chyme est digĂ©rĂ©, les nutriments sont absorbĂ©s par les villositĂ©s et transportĂ©s vers la circulation sanguine.
Revenons une fois de plus Ă notre pomme. Le cocktail de fruit et de sĂ©crĂ©tions gastriques (chyme) arrive dans lâintestin grĂȘle et se mĂ©lange aux autres sucs digestifs comme la bile. Le brassage rythmique du chyme poursuit la dĂ©composition des sucres, des lipides et des protĂ©ines en provenance de la pomme ou du repas rĂ©cemment consommĂ©.
La bile est essentielle Ă la digestion des lipides en acides gras. ComposĂ©e dâeau, de sels, dâacides et de lipides, celle-ci est un milieu dans lequel les lipides et les vitamines liposolubles peuvent ĂȘtre dissous et transportĂ©s vers la circulation sanguine par lâentremise des villositĂ©s.
La bile contient Ă©galement de la bilirubine, un pigment orangĂ© libĂ©rĂ© par les globules rouges lorsquâils se dĂ©composent. Incapable de mĂ©taboliser la bilirubine, lâorganisme doit compter sur lâaide des bactĂ©ries. Lorsque celles de lâintestin grĂȘle consomment la bilirubine, elles produisent une substance brune, la stercobiline, qui donne aux selles leur teinte brunĂątre.
Le systĂšme digestif reçoit Ă©galement de lâaide pour dĂ©composer la nourriture. En effet, le travail des microbes prĂ©sents dans lâintestin contribue Ă rendre les acides gras disponibles pour une utilisation ultĂ©rieure. Ils travaillent de concert avec les sĂ©crĂ©tions du pancrĂ©as (les protĂ©ases), qui aident Ă digĂ©rer les protĂ©ines. Les protĂ©ases sĂ©parent les protĂ©ines complexes en chaĂźnes peptidiques, puis en acides aminĂ©s individuels.
Les molĂ©cules de glucose, les acides aminĂ©s et les acides gras libres sont alors prĂȘts Ă ĂȘtre absorbĂ©s dans la circulation sanguine par les villositĂ©s.
Fait no 4 sur le tube digestif â AprĂšs un repas, le contenu de lâestomac est entiĂšrement transfĂ©rĂ© dans lâintestin grĂȘle en quatre ou cinq heures.
Gros intestin
La majoritĂ© des nutriments prĂ©sents dans la nourriture digĂ©rĂ©e ont Ă©tĂ© absorbĂ©s au cours de son passage dans lâintestin grĂȘle. Or, ce que lâon consomme nâest pas uniquement composĂ© de nutriments absorbables. Qu’arrive-t-il donc aux parties des aliments que lâorganisme nâutilise pas? La nourriture non digĂ©rĂ©e, les fluides excĂ©dentaires, ainsi que du mucus se combinent dans le gros intestin pour former les selles. (Il existe une variĂ©tĂ© de noms originaux pour les nommer, mais selles est le terme mĂ©dical privilĂ©giĂ© et sera utilisĂ© ici.)
Les selles sont les dĂ©chets solides rĂ©sultant du processus de digestion. Croyez-le ou non, lâorganisme nâutilise pas chaque particule de nourriture ingĂ©rĂ©e. La matiĂšre cellulosique (les fibres) reste relativement intacte tout au long de son voyage dans le systĂšme digestif, et ce, en raison du fait que les enzymes digestives produites par lâorganisme ne sont pas en mesure de dĂ©composer les fibres.
La pomme dont il a déjà été question est un bon exemple. Les composés qui donnent à la pomme sa pelure ferme et sa texture croquante passent tout droit dans le systÚme digestif et trÚs peu de nutriments sont absorbés.
Les fragments de nourriture non digĂ©rĂ©s et les fibres sâaccumulent dans le gros intestin. Ce dernier arrĂȘt sur le trajet de la digestion est rempli de poches de tissu nommĂ©es les haustrations. Elles donnent au gros intestin son apparence plissĂ©e. Les haustrations peuvent sâĂ©tirer pour recevoir une grande quantitĂ© de selles avant quâelles soient prĂȘtes Ă quitter lâorganisme.
La sortie du gros intestin et, par le fait mĂȘme, la fin du voyage digestif (lâĂ©limination des dĂ©chets solides) est un autre sphincter, lâanus. Toutefois, les selles ont besoin d’une petite impulsion pour pouvoir quitter le tube digestif.
Lâorganisme a besoin des fortes contractions pĂ©ristaltiques (mouvement de vague du tube digestif vu aux Ă©tapes prĂ©cĂ©dentes de la digestion) pour arriver Ă Ă©vacuer les selles du gros intestin. Ces contractions entraĂźnent une sensation de pression locale qui dĂ©clenche le rĂ©flexe de dĂ©fĂ©cation.
Les dĂ©chets solides sont habituellement bruns et malodorants. Vous savez maintenant que la bilirubine donne aux selles cette couleur, mais quâest-ce qui cause lâodeur?
Si vous pensez que des bactéries sont en cause, vous avez raison.
Les microbes qui vivent dans le gros intestin se nourrissent des restants en provenance de lâintestin grĂȘle. La dĂ©gradation des dĂ©chets solides par les bactĂ©ries gĂ©nĂšre des gaz et ce sont eux qui sont Ă lâorigine de lâodeur caractĂ©ristique des selles.
Fait no 5 sur le tube digestif â Les selles peuvent rester dans le gros intestin pendant 48 heures avant dâĂȘtre Ă©vacuĂ©es par lâorganisme.
Conseils pour une digestion saine
Un systĂšme digestif qui fonctionne rondement permet de se sentir Ă lâaise et en santĂ©. Pour en assurer la forme optimale, voici quelques façons simples de procĂ©der.
Prenons lâeau comme point de dĂ©part.
Une hydratation adĂ©quate permet au contenu de lâintestin de circuler facilement avec chaque vague gĂ©nĂ©rĂ©e par les contractions musculaires. Le fait de boire de lâeau en abondance contribue Ă©galement Ă amollir les dĂ©chets qui se trouvent dans lâintestin. Dans le rectum, les selles rendues plus molles par lâeau permettent une Ă©limination plus aisĂ©e.
Les fibres facilitent également la digestion.
Les glucides complexes sont volumineux et alourdissent les selles. Les dĂ©chets solides sont plus faciles Ă Ă©liminer sâils sont lourds. Les fibres absorbent Ă©galement lâeau et amollissent les selles Ă mesure quâelles avancent dans le tube digestif. Si vous constatez des irrĂ©gularitĂ©s dans votre transit intestinal, pensez Ă augmenter votre consommation de fibres. Rappelezâvous que lâĂ©limination des dĂ©chets solides peut diffĂ©rer dâune personne Ă lâautre. Une Ă©tude a dĂ©couvert que la frĂ©quence dâĂ©limination normale peut varier de trois fois par jour Ă trois fois par semaine.
Il faut toutefois ĂȘtre prudent, car une augmentation trop rapide de la consommation de fibres peut avoir des consĂ©quences dĂ©sagrĂ©ables, comme une accumulation de gaz intestinaux, des ballonnements ou de lâinconfort. Il vaut donc mieux augmenter graduellement votre consommation de fibres afin de ne pas provoquer dâinconfort. Voici quelques sources de fibres naturelles que vous pouvez ajouter Ă votre alimentation :
- Fruits
- Légumes
- Noix
- Légumineuses
- Grains entiers
Le fait de prendre soin des bactĂ©ries vivant dans le tube digestif est une autre maniĂšre dâamĂ©liorer votre santĂ© digestive, car ces microbes facilitent grandement la digestion. Lâutilisation de probiotiques peut vous aider Ă maintenir un sain Ă©quilibre de bactĂ©ries intestinales.
Les probiotiques soutiennent les nombreux microorganismes utiles prĂ©sents dans le tube digestif, en plus de favoriser lâabsorption des nutriments et de contribuer Ă dĂ©composer la nourriture. Un nombre grandissant de donnĂ©es probantes donne Ă entendre que la prise de probiotiques pourrait Ă©galement soutenir la santĂ© immunitaire.
En examinant de plus prĂšs le systĂšme digestif et le chemin parcouru par la nourriture, il est fascinant de constater la maniĂšre dont vos aliments prĂ©fĂ©rĂ©s sont dĂ©composĂ©s, liquĂ©fiĂ©s, absorbĂ©s et finalement Ă©liminĂ©s par lâorganisme, tout cela dans le but de rĂ©colter les nutriments essentiels nĂ©cessaires Ă votre survie.
Priorisez donc la santĂ© de votre systĂšme digestif (et la vĂŽtre) et soutenez-la Ă lâaide dâune grande quantitĂ© dâeau et dâune alimentation riche en fibres.
Ă propos de lâauteure
Sydney Sprouse est une rĂ©dactrice scientifique indĂ©pendante basĂ©e Ă Forest Grove en Oregon. Elle dĂ©tient un baccalaurĂ©at en biologie humaine de la Utah State University, oĂč elle a travaillĂ© comme stagiaire en recherche et rĂ©dactrice boursiĂšre. Ătudiante permanente des sciences, sa motivation consiste Ă rendre accessible au plus grand nombre les recherches scientifiques actuelles. Les sujets qui lâintĂ©ressent avant tout : la biologie humaine, la santĂ© et lâalimentation.
Références
âDietary fiber: essential for a healthy diet.â Mayo Clinic.
âDigestive system â an overview.â Johns Hopkins Medicine.
âExploring the role of gut bacteria in digestion.â Argonne National Laboratory.
âGastrointestinal (GI) motility.â Austin Community College.
âHealth benefits of taking probiotics.â Harvard Medical School.
âHow our bodies turn food into energy.â Kaiser Permanente.
âPathophysiology of the digestive system.â Colorado State University.