Algunos días definitivamente “apestan”. Ya sea que lo diga literal o metafóricamente, recurrir a los reconfortantes aromas de los aceites esenciales es una buena opción. Las intensas fragancias de los olores populares pueden ayudar a hacer desaparecer los sentimientos de frustración acumulados durante el día y sustituirlos con una sensación de serenidad y calma. Pero antes de que usted inicie una pacífica aventura aromática, entérese de cómo utilizar sin riesgo los aceites esenciales.

Empiece a aprovechar la fuerza de los aromas calmantes adoptando las 10 sugerencias para el uso adecuado de los aceites esenciales que vienen a continuación.

1. Conozca los aceites esenciales: es la clave para usarlos segura y efectivamente

Tal vez usted pueda reconocer el frasco o los olores de un aceite esencial, pero también es importante saber lo que conlleva la elaboración del potente líquido que contiene. La respuesta es fácil: se cosecha una gran cantidad de plantas para extraer su aroma.

Lo bueno de utilizar tanto material vegetal para hacer los aceites esenciales es la fuerza del aroma y la variedad y acumulación de importantes compuestos vegetales. Pero este líquido superconcentrado podría resultar en efectos adversos cuando no se usa adecuadamente. Los aceites esenciales son sustancias poderosas y se deben utilizar según se indica.

2. Analice la razón de los aceites

Usted debe analizar la razón por la que quiere recurrir a estos instrumentos de relajación. El uso de aceites esenciales reporta muchos beneficios —sentirse relajado, crear un entorno apaciguador o ayudar a una sensación de bienestar. Debe preguntarse si su objetivo es crear olores a su alrededor o enfocarse en áreas específicas del cuerpo para lograr sensaciones de frescura, calidez o tranquilidad.

3. La razón de usarlos dirige al aceite adecuado y al mejor método de uso

Una vez que usted conoce sus propias necesidades, puede elegir el método y el aceite adecuados para obtener los resultados que busca:

• Si lo que usted busca es una sensación de calma, recurra a aromas como lavanda, geranio, rosa, ylang ylang y vainilla.
• Si lo que usted busca es sentirse energizado, una buena opción podrían ser cítricos, tomillo, menta y canela.
• Si lo que usted busca es cambiar el olor de su entorno, lo que necesita es un difusor, diluir el aceite en una botella para aerosol, o rociar, o tomar un baño con unas cuantas gotas de aceites esenciales.
• Si lo que usted busca es una sensación específica en el cuerpo, opte por una aplicación tópica. Pero tiene que dar un paso más, que se describe convenientemente en la siguiente sugerencia sobre aceites esenciales.

4. Use el aceite base adecuado para aplicaciones tópicas

Usar los poderosos aceites esenciales en su forma pura puede causar irritación y más. Por ejemplo, la lavanda —y otros miembros de la familia de la menta— puede resecar la piel después de la aplicación directa. Por eso se debe utilizar un aceite vehicular (o aceite base) para un uso tópico agradable.

Un aceite vehicular es un aceite neutro utilizado para diluir los aceites esenciales que usted se aplica en la piel. Y conviene que ese aceite sea vegetal. Los aceites de coco, oliva y semilla de uva son aceites vehiculares muy utilizados.

También ayuda probar la mezcla de aceite vehicular y aceite esencial en una porción pequeña de piel para ver cómo reacciona el cuerpo antes de aplicarlo en un área extensa.

5. Sáquele el máximo provecho a su difusor

Un difusor es una de las mejores formas de colmar su entorno inmediato con los agradables y relajantes aromas de sus aceites esenciales favoritos. Lo que el difusor hace es crear un rocío fragante que llena el cuarto —y sus fosas nasales. Los diferentes difusores llevan a cabo la tarea de varias maneras, pero en general, el principio es el mismo.

Limpiándolo y guardándolo de forma adecuada, su difusor seguirá funcionando como debe. Límpielo después de cada uso (primero desconecte el aparato) y guárdelo seco. Y, como siempre, siga las instrucciones de uso que lo acompañan.

Diviértase con el difusor mezclando aceites esenciales. Usted puede adquirir combinaciones premezcladas o experimentar con diferentes recetas. Una búsqueda rápida en Google o Pinterest ofrecerá múltiples ejemplos de mezclas de aceites, pero también podrá experimentar mezclando para crear aromas especiales.

6. Unas cuantas gotas bastan: aceites esenciales y el baño

Usted no necesita una explosiva bola de brillo espumoso para hacer de su baño una experiencia reconfortante. Unas cuantas gotas de sus aceites esenciales favoritos enriquecen la hora del baño con una relajante sensación de bienestar. Y sin importar el tamaño de la bañera, un par de gotas es suficiente.

7. A veces un soplo es suficiente

Preparar un baño o instalar el difusor lleva tiempo. Si lo que usted necesita es un rápido respiro aromático, gire la tapa e inhale profundamente varias veces su aceite esencial favorito.

8. Pruebe con seguridad usos poco comunes

Esto puede resultarle familiar, pero la moderación es clave para el uso seguro y efectivo de los aceites esenciales. Unas cuantas gotas en las bolas para la secadora revitalizarán adecuadamente las prendas recién lavadas. Es fácil enriquecer el jabón o la crema de manos con una o dos gotas de aceite esencial. Rocíe su cama con un atomizador lleno de agua y un par de gotas de aceite de lavanda. Que sean solo dos gotas, para lograr de manera segura el aroma de la serenidad.

9. Use sin riesgo los aceites esenciales durante el embarazo y la lactancia, y en los niños

En el embarazo se deben extremar los cuidados. Por eso debe hablar con su médico o profesional de la salud sobre ello y sobre cómo se pueden usar los aceites esenciales durante el embarazo.

Por otra parte, asegúrese de mantener los aceites esenciales fuera del alcance de los niños. Y utilícelos con cuidado y adecuadamente diluidos en un aceite vehicular para uso tópico en los pequeños. También es buena idea consultar al pediatra de su hijo antes de usarlos en un niño.

10. Recuerde qué NO hacer con los aceites esenciales para evitar problemas

Hay una forma correcta de experimentar el poder de los aceites esenciales. Y una manera incorrecta. A continuación, qué NO hacer:

• No los use internamente de ninguna forma, es decir, nunca se deben inyectar los aceites. Tampoco los administre oralmente (a menos que sea guiado y supervisado por su médico).
• No los use de manera diferente a la indicada en la etiqueta —incluyendo aplicar más producto o hacerlo con más frecuencia de lo recomendado.
• No los use sin diluir en un aceite vehicular, difusor o atomizador con agua.
• Evite exponer las membranas mucosas, los ojos o el área de la ingle a los aceites esenciales. (Esto aplica especialmente en el caso del aceite de menta). Si de todas formas aplica algo de aceite en un área que no corresponda, utilice aceite vehicular, no agua, para resolver el problema.
• No utilice un número mayor de gotas de lo recomendado (normalmente una o dos) para ninguna forma de uso.
• No siga usando un aceite esencial que cause irritación en la piel.
• No diluya un aceite esencial con agua para aplicación tópica. El agua favorece la absorción, de tal forma que la irritación puede empeorar, mejor recurra a un aceite vehicular adecuado.
• Evite la exposición directa al sol después de la aplicación tópica de ciertos aceites esenciales —especialmente las variedades cítricas. El aceite de limón, por ejemplo, puede provocar irritación importante después de la aplicación tópica y luego exposición a la luz solar. Pruebe en una porción pequeña de piel para detectar el efecto antes de pasar al aire libre un lapso más prolongado. Siempre es mejor exponerse al sol sin riesgo —usar sombrilla, pantalón largo, manga larga y protector solar.
• No use aceites esenciales sin consultar a un médico o profesional de la atención de la salud, en especial si tiene algún problema médico o le han recetado algún medicamento.

A veces, todos los días entre la 1 y las 2 de la tarde, estudiantes, padres que se quedan en casa y empleados corporativos libran la misma batalla: mantener a raya la somnolencia de media tarde o después de la comida. Si usted alguna vez ha pasado por esto, sabe que puede dar al traste con la productividad vespertina. Para la mayoría de las personas, la solución es sencilla: cargarse de cafeína o de una bebida energética para energizarse. Cumple su cometido, ¿pero no hay una mejor manera de afrontar la somnolencia vespertina?

Según parece, ¡la hay! Se sugiere en estudios recientes que, en vez de ignorar la pesadez de los párpados, conviene dejarse vencer. O, en otras palabras, dormir la siesta.

En algunos países y culturas, la siesta vespertina está incluida en la rutina diaria, pero para la mayoría de nosotros, la siesta es un placer inusual, algo que se disfruta los fines de semana o en vacaciones. Después de todo, el horario de nueve a cinco difícilmente deja tiempo para la siesta. No obstante, como las investigaciones siguen revelando beneficios de la siesta para la salud, esto podría empezar a cambiar. (De hecho, algunas compañías ya han empezado a experimentar ¡aprobando la siesta en la oficina!)

Pero bueno, sea usted un entusiasta de las siestas, un escéptico o, sencillamente, un curioso, a continuación le contamos por qué una siesta vespertina podría ser justo lo que necesita.

La ciencia del sueño

Dormir es una de las rutinas básicas de la vida. Es algo que (ojalá) todos hacemos todos los días. Tal vez ya haya oído que el adulto promedio necesita entre siete y nueve horas de sueño cada noche, y es cierto. Pero ¿por qué? ¿Qué tiene de crucial el sueño?

Es un tema que los científicos llevan décadas estudiando, y aun así, todos los años descubren nuevos datos. Esto es lo que se sabe: muchos de los beneficios del sueño tienen que ver con el cerebro, más específicamente, con la memoria y la plasticidad cerebral (también llamada neuroplasticidad).

El término plasticidad remite a la capacidad del cerebro para interpretar y responder a estímulos. Básicamente, si usted ha descansado bien, el cerebro puede interpretar la información con mayor rapidez. En la práctica, esto podría traducirse como una reacción más rápida ante información visual o, sencillamente, en asimilar información escrita la primera vez que se lee. ¿Conoce ese letargo que suele presentarse cuando no se duerme bien? En parte es resultado de una menor plasticidad cerebral.

Aún se sigue explorando el papel del sueño en la consolidación de los recuerdos. Durante el día usted almacena en el cerebro incontables detalles, hechos y datos de otro tipo, pero no es sino al dormirse cuando esa información se solidifica en recuerdos perdurables. Durante décadas, los investigadores creyeron que la consolidación de los recuerdos tenía lugar durante los movimientos oculares rápidos (o sueño REM) —última de las cuatro etapas. Nuevas investigaciones sugieren que tal vez no sea ese el caso.

Como el sueño desempeña un papel tan importante en la formación de los recuerdos y la retención de estos, gran parte de la investigación en torno a la siesta también tiene que ver con la memoria. En la sección siguiente hablaremos más al respecto.

La siesta y la retención de los recuerdos

Si la consolidación de los recuerdos solo tuviera lugar durante el sueño REM, probablemente las siestas no influirían mucho en la capacidad para recordar. Llegar al sueño REM toma de una hora a hora y media, o sea, más de lo que duran casi todas las siestas. Y si bien los científicos siguen explorando la relación exacta entre el sueño y la memoria, algo sí está claro: una siesta rápida puede hacer maravillas para la memoria.

¿Esto significa que dormir una siesta ayudará a recordar el nombre de aquel niño que se sentaba junto a ti cuando estaban en primer grado? No, pero analicemos las áreas de la memoria en que sí puede ayudar.

La mayoría de la gente está familiarizada con los conceptos de memoria de corto y largo plazo, pero ésta es solo una forma de categorizar la capacidad de almacenamiento del cerebro. En realidad, la memoria humana está dividida en varias categorías más. La recordación de artículos, por ejemplo, se refiere a la capacidad de recordar artículos específicos de una lista. La memoria asociativa, por otra parte, se refiere a la capacidad de recordar cosas emparejadas o relacionadas. Por ejemplo, “esta cara va con este nombre; “ese auto siempre se estaciona frente a esa casa” —cosas así.

En estudios enfocados en la recordación de artículos, la siesta no influyó en que los participantes recordaran. Sin embargo, después de una siesta de 90 minutos, su memoria asociativa mejoró demostradamente.

La siesta puede incluso aumentar la capacidad de aprendizaje y codificación de nuevos datos. En un estudio se asignó a los participantes una tarea de memoria asociativa por la mañana y se evaluó su recordación. Después de la sesión matutina, la mitad de los participantes durmió una siesta vespertina, y la otra mitad, no. Cuando los participantes volvieron a reunirse por la tarde, se les asignó otra tarea de memoria asociativa y se evaluó su recordación. El desempeño de los que no durmieron siesta fue peor que por la mañana, es decir, recordaban menos pares. Quienes durmieron —ya se lo imagina— se desempeñaron mejor que por la mañana.

Cómo dormir adecuadamente la siesta: ¿qué tanto es demasiado?

Como casi todo lo bueno, dormir la siesta implica moderación. Si la siesta se alarga, se podrían perder algunos de sus beneficios para la salud e incidir negativamente en el sueño nocturno.

Una buena siesta debe ser revitalizante, y según parece, corta. Si bien no se ha llegado a un acuerdo sobre la duración “ideal” de la siesta, la mayoría de los expertos recomienda menos de una hora y media —tiempo necesario para llegar al sueño REM. Incluso algunos sugieren limitarla a entre 10 y 20 minutos. Si alguna vez duerme por la tarde esa siesta que tanto le urge, y despierta sintiéndose aturdido y francamente peor que antes de dormirse, es muy probable que haya dormido demasiado.

Además de esa sensación de aturdimiento, las siestas largas pueden alterar el horario de sueño, en especial si se duerme ya tarde. Para aprovechar al máximo la siesta, trate de echarse ese sueñito antes de las 3 pm. Y siempre ponga el despertador. Tal vez una siesta de 20 minutos parezca poco, pero podría ser justamente lo que usted necesita para sacudirse esa somnolencia vespertina e incrementar la productividad para el resto del día.

El café para la siesta no es un oxímoron

La mayoría de las personas toma café para ayudarse a despertar o mantenerse despierto, así que tal vez usted no piense en tomar café antes de la siesta. Así están las cosas: el organismo tarda unos 20 minutos en sentir los efectos de la cafeína. Tiempo perfecto para disfrutar de una siesta rápida.

Cuando menos es la lógica que aplican quienes proponen “el café para la siesta”. Podría parecer contradictorio, pero tomarse una taza de café e inmediatamente después prepararse para una siesta rápida, puede ayudar a que usted despierte sintiéndose más recuperado que si solo hubiera dormido o solo hubiera tomado café.

Los beneficios del café para la siesta son difíciles de cuantificar —después de todo, no es fácil medir que tan “cansado” o “recuperado” se siente uno. Todo es subjetivo. Una vez dicho esto, se ha demostrado en estudios que consumir 200 miligramos (mg) de cafeína (unas dos tazas de café negro normal) y luego dormir una siesta de 20 minutos puede ayudar a sentirse renovado al despertar.

Llevar la siesta al extremo: sueño segmentado

Si usted normalmente duerme siestas de tres horas o más, su ciclo de sueño podría empezar a cambiar de un patrón de sueño monofásico —es decir, un lapso largo de sueño—  a un patrón bifásico, o hasta polifásico. Y dependiendo de su horario, esto no podría ser tan malo.

Un patrón de sueño bifásico supone que usted duerme en dos lapsos o turnos, en general de unas cuatro horas cada uno. Algunos científicos creen que ese patrón es un ciclo de sueño más natural para los humanos porque se alinea con los patrones de sueño de muchos otros mamíferos.

Con el sueño bifásico, la idea es irse a la cama cuando baja el sol, dormir cuatro horas, despertar para unas horas de meditación, oración, lectura, etc., y luego volver a dormirse otras cuatro horas. Algunas personas apuestan por este enfoque, pero desafortunadamente gran parte del mundo gira en torno del sueño monofásico, de tal manera que no es fácil adaptarse al patrón de sueño.

 Aproveche los beneficios de la siesta para la salud

Los horarios laborales tradicionales pueden complicar la siesta, pero mientras más personas tomen conciencia de los beneficios científicos de ésta, cerrar furtivamente los ojos en el trabajo es una práctica cada vez más común. Y quién sabe, tal vez este artículo sea el impulso que usted necesitaba para por fin incorporar una siesta vespertina en su rutina diaria.

Incluso si es nada más una cabeceada de 20 minutos, una siestecita vespertina puede cambiar su relación con el trabajo y su rutina cotidiana. Entonces, ¿por qué no darle una oportunidad? Tenemos frente a nosotros los beneficios de la ciencia —usted no tiene más que quedarse dormido.