幾個世紀以來，傳統醫學一直運用草藥來支持健康。長期以來，很多草藥及其對健康的益處已被世界各地採用。讓我們來想一想乳薊。

乳薊也稱為瑪麗薊或聖薊，是一種原產於地中海國家的開花植物。傳統醫學用它來支持肝臟和膽囊健康。但它實際上有什麼益處和用途呢？請詳讀下文瞭解有關乳薊的信息、其常見用途以及最近研究發現更多這種神秘植物的資訊。

什麼是乳薊？

乳薊（或水飛薊）與雛菊和豚草是同屬植物，原產於歐洲。這種地域性植物的花朵呈紫色且葉子帶刺，葉片上有白色的葉脈（因此得名乳薊）。它是由殖民者帶入美洲，現已遍布美國、南美洲、非洲、亞洲和澳洲。

乳薊中的主要成分是水飛薊素——這是一種具有抗氧化特性的化合物。水飛薊素是該植物中含有的諸多成分之一，儘管這個說法不太準確，水飛薊素通常指的是植物本身。大多數含有乳薊的產品都由從乳薊種子提取的水飛薊素製成。

水飛薊素可支持肝臟健康

您的肝臟是體內最辛勞的器官之一。它負責為您的血液排毒、代謝關鍵營養素、儲存必需維生素和礦物質等功能。您的心臟每分鐘大約跳動 80 次，但您的肝臟需要同時執行 500 多種不同的重要功能。唯一負責更多功能的器官只有大腦。

乳薊因其支持肝臟健康的功能而運用於傳統醫學，現代科學關注水飛薊素的如下益處：

1. 抗氧化：您的肝臟在代謝毒素時會產生自由基，這會損傷肝臟。水飛薊素等有效抗氧化成分可「搜查」並中和自由基。這能保護肝臟免受氧化壓力的損傷。
2. 細胞再生：水飛薊素熟為人知的功效是支持肝臟細胞的正常更新和再生過程。肝臟執行這個過程的能力對其功能至關重要，因為肝臟清除大量的毒素、自由基、藥物和其它有害物質。
3. 排毒：處理並清除體內毒素是肝臟的主要職責之一。水飛薊素可支持這個過程並對肝臟發揮更大益處。
4. 保護肝臟免受毒素損傷：水飛薊素可保護肝臟免受氧化壓力的損害。水飛薊素還有助於保護肝臟免受藥物、環境污染物和其它有害物質的侵害。
5. 平衡免疫反應：水飛薊素可支持免疫調節，即降低或增加免疫反應以維持體內平衡（均衡）的過程。

這些益處通常廣泛地稱為乳薊的護肝效果，即促進肝細胞的整體健康。您的肝臟合成必需蛋白質或清除血液中的荷爾蒙，它依賴健康的肝細胞來完成這些任務。這就是為什麼水飛薊素能全面地支持肝臟健康。

水飛薊素的其它益處

雖然乳薊的主要研究焦點之一是肝臟，但我們也發現了其它健康益處。乳薊的其它重要應用包括：

• 膽囊：這個小巧的器官負責在消化過程中儲存膽汁並在胃中釋放，專用來分解脂肪。肝臟負責膽汁的生成。乳薊可支持膽汁的生成和流動，這也可支持膽囊功能。
• 心臟健康：一些研究表明，乳薊可支持健康的膽固醇水平，這是維持長期心臟健康的重要部分。
• 體重管理：2016 年的一項研究發現水飛薊素的攝取量與小白鼠的健康體重管理有關。這種現象尚未在人類研究中發現，但這是乳薊潛在應用的一個令人興奮的例子。

在您的飲食中添加乳薊

乳薊植物部分可食用，包括根、花朵和嫩莖。去除尖刺後，生熟的葉子均可食用。雖然如此，但大多數人不會在飲食中添加乳薊植物來攝入水飛薊素，而是依賴膳食補充品。

作為補充品，乳薊通常以萃取物的形式攝取。乳薊萃取物沒有每日建議攝取量標準，但研究表明，持續六個月可每天三次攝入最高 700 毫克的劑量。

食用乳薊安全嗎？

乳薊通常可安全食用。研究中即使攝入極高劑量也顯示出極少的副作用。那些副作用通常是出現某種形式的胃部不適，例如噁心或腹脹。

雖然罕見，但有些人對菊科/菊屬植物過敏，這些人可能會對乳薊產生敏感。通常建議孕婦避免食用乳薊，因為沒有充足的數據表明其對孕婦的安全性。

與任何膳食補充品一樣，確保乳薊不會與您正在服用的任何藥物產生負面反應非常重要。在飲食中添加乳薊補充品之前最好先諮詢醫生。

結論

如果您正在尋找一種自然的方式來支持和保護您的肝臟，乳薊可能是一個不錯的補充方案。研究表明它與多個器官和身體益處有關，特別是融入更加綜合的健康和保健方法時。

密切關注這一點。未來進一步的研究很可能會發現多樣化的古老傳統醫學的更多應用。

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細胞的營養和一般營養有什麼不同？

兩個字——規模。

多數人在論及營養時，都是根據身體系統或全身範圍在談論。（例如：攝取纖維能幫助您感覺飽足而且能控制體重，蛋白質可支持健康的肌肉，或者您應多吃支持免疫力的食物。）但是營養正如整體健康，都是由細胞開始。

實際上，適當滋養細胞應該是（偷偷來說）所有營養的核心目的。令人捉摸不定的是細胞營養的規模是極為精微，並涉及精細且結構複雜的機制。

比起深入瞭解強大的線粒體如何正確吸取營養的複雜性，想必會有更多人想瞭解大腦健康的營養素或有益心臟的點心。沒關係。任何對營養的知識都將對公共健康大有益處。

只要記住，當您以任何方式談論營養時，您實際上是在討論細胞營養，只差沒有使用複雜繁瑣的博士等級微生物學用語。

為什麼細胞營養如此重要？

攝取適當營養來維持細胞健康對於優化整體健康至關重要。這是很古板的說法，但概念卻很簡單。

您是由不同類型的細胞所組成。整體來說，如果它們沒有得到維持健康所需的營養，那麼您很難想像健康的感覺。換句話說，沙上建塔不會持久。

細胞營養是維持您所有大型身體系統和整體健康的起點。您不需要做出巨大的飲食改變來支持細胞營養。

您仍需要攝取健康全食中的維生素、礦物質、抗氧化成分及巨量營養素。（以下文章將談論更多有關信息。）但當您在咀嚼沙拉時，您可以思考該如何為細胞攝取這些營養素，就像維持苗條的腰圍一樣。

我瞭解消化功能，但似乎還有一些基本步驟可以幫助促進細胞營養。那麼飲食中的營養如何最終進入細胞呢？

每個消化階段都將食物分解成越來越有用的細微碎片。小腸吸收營養並分佈分子在血液中後，您的細胞也開始進行分解。

這部分可能會比較難懂，讓我們用最簡單的方式一起分析探索營養素進入細胞的三大途徑。

• 途徑一：細胞膜上張開一個臨時的出口，基本上吞下它想要的東西。細胞進食和喝水的過程（通常為較大的分子）被稱為胞吞作用。

細胞膜中的脂質和蛋白質開始在分子周圍形成外壁進入細胞。這真的就像打開嘴巴的樣子，因此才比喻成嘴。當分子穿過細胞膜時，在膜周圍會形成小泡。然後，保護膜被細胞中的特殊蛋白質分解，其營養成分被用於能量、成長、修復或細胞所需。

• 途徑二：營養素會搭在載體蛋白（如白蛋白）上。這就像營養物質穿過細胞膜一道道的閘門一樣進入細胞。用更科學的術語來說，載體蛋白緊閂在營養分子上並幫助它穿梭在細胞之間。
• 途徑三：進入細胞的快速通道——正式名稱為通道蛋白（質）。 只要營養分子通過大小、電荷和其它性質的測試，它就能很容易地穿過通道蛋白產生的小孔。這些入口小孔比其它任何途徑在每秒鐘幫助更多分子穿過細胞膜進入細胞。

無論透過何種途徑，一旦營養素進入細胞內部，營養分子就會以其適當目的在細胞層面上支持您的健康。在我們吃的食物中，碳水化合物中的葡萄醣被分解並用作能量；脂肪酸（脂質）和氨基酸（部分蛋白質）將根據身體需求被用作為結構單元或能量。

哪些營養素對維持健康的細胞營養至關重要？

擁有足夠的營養知識，您將對這些資訊有似曾相識的感覺。那是因為人體需要它所需要的營養；最重要的是，那些被標記為不可或缺的營養素。況且，我們的身體只有那麼幾種方式來獲得全部的營養。

您應該攝取各類均衡的飲食，其中包括完整的水果與蔬菜、瘦肉蛋白、全穀物及有益脂肪。這是獲取細胞所需的各種必要維生素、礦物質、脂肪酸和氨基酸的最佳方法。我們所稱的「必要營養素」是因為您的身體無法製造這些物質。因此，必須從日常飲食中攝取。其它營養素也能幫助您保持健康。

現在，您已經知道了細胞營養中最重要的營養素，接下來讓我們來瞭解為什麼它們對維持健康如此重要。攝入所有必要的巨量和微量營養素有助於滿足細胞的營養需求，並支持細胞和整體健康的四大基本機制。

1. 能量：您可以深入研究細胞能量生產和三磷酸腺苷 (ATP)。但現在您只需要知道細胞會破壞營養分子的結構以釋放出能量就好了。
2. 結構（生長與修復）：蛋白質、脂肪和一些礦物質被細胞用來構建或修復細胞和身體的結構。
3. 支持身體反應：維生素和礦物質作為酶（酵素）的輔助因子，支持關鍵反應和過程，好使您的身體保持最佳的運作狀態。
4. 保護：抗氧化物以維生素或其它營養化合物的形式組成。無論是哪種方式，它們都能透過中和來自代謝和環境元素的自由基來幫助維持細胞健康。

我們身體十分忙碌，但它是由嘆為驚人的細胞組成；而您在這個大型健康機器中的任務很簡單，就是為細胞提供整體健康所需的所有重要營養素。

現代飲食和生活方式可能會讓攝取適當營養卡關。您也許需要營養補充品來優化細胞的健康。如果使用營養補充品，請選擇含有正確形式與數量的必要營養素和有益飲食化合物的產品。

咖啡是世界上消耗量最高的飲品之一，一直以來也名列於最受歡迎的五種飲品中。不論您對咖啡的看法或褒或貶，您可能都有著像雙份義式濃縮咖啡一樣強烈的觀點。您了解自己對咖啡感覺的深度，但您對咖啡知識的廣度如何呢？

比如，您知道咖啡其實起源於一個傳奇嗎？傳說九世紀牧羊人看到他們的山羊群吃了咖啡漿果後好像在跳舞。他們請當地一位僧侶用這種果實泡製了一杯飲品，這讓他們徹夜無眠。

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咖啡能夠快速提神的作用眾人皆知，這正是很多人選擇在清晨喝一杯咖啡的原因。很多研究證實咖啡能夠提高清醒度、緩解疲勞並集中注意力。

但咖啡並不僅僅是攝入咖啡因的一種方法，它還含有很多有益的營養素，包括維生素 B 群、錳、鉀和很多抗氧化植物營養素。

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