分析衰老理论以揭晓“人为什么会衰老”的解答

我们都会老去——这就是人生中的一部分。不过，“衰老”一词在不同的年龄层里可能含有不一样的意义。在我们历经婴儿时期、幼儿时期和青春期这段时间里，衰老代表成长——意指身体和心理上的成长。

但是衰老在身为成年人的我们身上是什么意思呢？成年初期通常代表我们的身体正处于最佳状态。当然，我们不可能永远拥有这样的身体状态。而当我们从成年初期慢慢进入中年时期后，我们可能会开始注意到不一样的身体感受、表现和变化。

虽然我们无法终止这些改变，但是一些有关衰老的理论有助于解答这个复杂的问题：人为什么会衰老？

以下解答可以为您提供关于衰老的基本知识，您能用这些知识以最适合自己且最舒适的方式面对慢慢老化的过程。让我们从衰老的定义、原因和方式开始说起。随着年龄增长，我们将看见哪些变化？这些改变为什么会发生？而我们该如何面对和应变？

人为什么会衰老？

因为衰老的过程十分复杂，科学家仍然无法完全了解其来龙去脉。也正因如此，我们无法简单地回答人类为什么会衰老这个问题。不过，我们知道这个事实：人体细胞会随着时间而疲乏劳累，而它们的功能也会因为构造上的坏损而降低。科学家认为这两个类别中的各种因素降低了细胞的功能：内在老化和外在老化。

内在老化：不管您的生活形态为何，人体注定会慢慢老去。就连最健康的人也会变老。这个自然的老化现象就是我们所称的内在老化。这个简单的生物道理认定我们的细胞终究会疲劳坏损。
外在老化：我们所选择的生活方式和环境中的因素也会影响老化过程。吸烟、大量饮酒和空气污染都会加速细胞老化。我们称之为外在老化因为这些都由外在因素决定。
虽然我们很少谈论这一点，不过许多人都已经了解内在和外在老化的相异之处，我们只是没有意识到这些因素为我们带来的变化。一名中年烟民可能会说：“我的肺和一名 80 岁的老人差不多。”我们听得懂这个说法因为我们了解外在因素对老化过程的影响。
而这也带我们更进一步了解与老化相关的关键词：生理年龄和实际年龄。
实际年龄：当有人询问您的年龄时您所说出的年龄。换句话说，实际年龄就是从您出生起至今的年纪。我们无法加速或放慢人们的实际年龄。
生理年龄： 随着体内细胞疲乏损坏所呈现出的老化现象。这也是个我们无法避免的老化现象，而在相对健康的人体内，发生的时间和速度也差不多。如果我们观察一名 30 岁健康女性的细胞，她的生理年龄也应该大约 30 岁。不过，一名长期曝露在外在因素之下的人（例如大量吸烟者），他们就会加速细胞衰老的速度；虽然他们的实际年龄为 30 岁，他们的生理年龄可能已经到了 50 岁。

让我们回到第一个问题：人为什么会衰老？我们现在知道衰老是因为体内细胞逐渐疲乏和退化，虽然这是个自然过程，但是可能会因为各种外在因素而受到影响。

这是个简单的道理，不过这个解释却也带来了另一个疑问：人体细胞为什么会自然退化？大部分对人体有害的生理过程都在自然选择中被淘汰了，但是这个对人体不利的过程却被保留下来。为什么人体并没有在进化过程中获得无限的健康细胞呢？关于这个问题，我们有几个不一样的理论。

老化理论的解释

科学目前在人体细胞为何及如何经历无法避免的老化现象仍然没有共识或确切解答。我们知道有些因素能加速人体和细胞的老化过程，不过我们没有经科学证实能减缓自然老化速度的方式。

我们的疑问是：为什么呢？

对于这个大谜团，科学家的解答分三类：老化的方案理论、坏损理论或综合理论。在我们阅读每项理论的同时，我们必须记得它们为我们解释了人类寿命为何有限的各种可能性，不过这些都不是确切的答案。

老化的方案理论： 这一个学派的科学家相信人体老化并非偶然。他们相信人类在经过进化后，终究会老化、死亡。这让整个老化过程成为人类基因学中经过精细统计后所得到的正常安排。
站在进化论的角度来看，这可能感觉没什么道理。为什么人类在进化的过程中演变出固定的寿命呢？科学家的答案是：利他主义。这不代表人类是无私的，这里的利他主义仅仅代表人类进化出有益于物种的特质，而不是有利于个人的特质。
这个世界上的资源有限，如果人类长生不老，我们就必须面对抢夺资源的竞争问题。关于老化的解释之一是人类在超过生育年龄后就会逐渐老去并死亡，以减少与年轻一代竞争资源的问题。
老化的坏损理论： 如上所述，大部分人都接受某些环境因素可能加速老化过程。老化的坏损理论有着类似的逻辑和论点。这些关于老化的理论将人类最终的死亡归咎在细胞逐渐累积和负担的损坏上，而不是本来就安排好的遗传和基因特征。不过，造成这些细胞损害的因素仍需要更深入的讨论。一项普遍的理论是人体的自然功能会给细胞少量的氧化压力；这表示某些人体功能所产生的副产物可能会为细胞带来伤害。以新陈代谢为例，这个人体功能会产生活性氧（ROS），长期下来就会造成组织和细胞伤害。
老化的综合理论：正如理论名称所述，这项理论结合了方案性坏损理论，进而提出了更完整的解释。在 1970 年代，一位名为L. Strehler的研究人体老化的科学家提出了四个关于衰老的假设（或预设）。第一点，宇宙中的所有生物种类都存在衰老过程。第二点，衰老是固有存在的。第三点，衰老现象会渐渐发生。最后一点，如果造成衰老的原因对进化学无利，那么那些原因就只是衰老过程的一部份。大部分的现代衰老理论都以这四个理论为基础。它们倾向注重造成细胞退化的特定因素。（是细胞膜吗？还是细胞的老化过程与细胞能产生电力的功能有关？）不过，虽然我们有这些理论，我们对于这个问题的主要解答还是没有共识：人为什么会衰老？

面对衰老现象的各个阶段

深入探讨人体衰老的科学虽然有趣，但有时这些知识可能从讨论老化对人体影响的主题跑题过远。衰老的意思是：人体细胞每天都在老化。不过，这对我们的生活经历有什么影响？

我们能用一句常用的短语概述衰老对我们的影响。当我们在形容一位年长的亲戚或朋友，我们可能会说“他们的速度变慢了。”而这句话很真实。比起过去，衰老过程会放慢身体的功能和效率，而这会影响身体中的许多系统和过程。无论是身体受伤后的复原过程、肌肉锻炼或单纯活动，我们的速度会越来越慢。

我们可以用五个阶段描述衰老过程：

独立阶段：大部分人在这个阶段会察觉身体功能渐缓，不过他们还是能独立处理日常活动和待办事项。这个阶段通常还是充满着一般成人的正常生活事项，不过，这也是个开始规划未来计划和需求的时候。
依存阶段：在这个阶段中，日常事项可能渐渐变得困难。因为年老而处于依存阶段的人们还是能独立处理一天中大部分的事项，但是在像烹饪、驾驶和其它事项上可能需要额外的帮助。在大多数的情况下，他们还不需要全职看护。
依赖阶段：顾名思义，处于依赖阶段的人们慢慢开始失去独立生活的能力。每个人进入这个阶段的时间都不尽相同。一名老年人的身心健康能断定他应否被归类在这个阶段中。对本阶段的人而言，这可能是个极为艰难和令人气愤的时期。没有人想要从独立生活转变成需要全职看护（家人或专业护工）的生活。
危机管理阶段： 无论是医疗上的照顾或是日常协助，这个阶段的人需要更多的照料。通常他们所需要的照料超出了家人或是爱人能提供的范围。在这个阶段中，许多人必须开始在全职看护机构中生活。
生命末期阶段：衰老的自然终点就是死亡。因为每个人的需求都不一样，这个阶段对每个人而言也都非常不同。许多人会住在医院、看护机构或是临终关怀中心，而有些人可能与亲人住在一起。在生命最终阶段中，照料者应该尽可能为处于本阶段的人提供舒适、关爱和照料。