定义微生物群：认识您的细菌伙伴
您从来都不孤单，您的身体随时遍布着几兆数量的微生物朋友，这并不是坏事。这些微生物就构成了您的微生物群—一个您听过很多遍但可能不完全了解的名词。微生物群的定义其实很简单，就是上述细菌、真菌、原生动物、和病毒的统称。但您可别让简单的定义给愚弄了，微生物群是一个值得广泛讨论的话题。
如果这是您第一次听到微生物群，请保持冷静，没必要把消毒剂拿出来。您不需要感到毛毛的或不干净，也不必起鸡皮疙瘩，因为您就是几兆的细菌和微生物的生态系统。
微生物群是健康生活正常的一部份。许多研究显示，您身体中的微生物群甚至在您的健康方面有着重要的作用。
如果您还是有点不安，那么介绍一下您的微生物群，可能会有所帮助。所以现在该是超越为微生物群下定义，而把您介绍给您的细菌伙伴的时候了。
基本细菌生物学简介
有许多微生物种在您的微生物群中，但其中数量最多的是细菌，针对细菌的研究也最多，也是我们以下所要讨论的主要焦点。而了解关于细菌的基本信息，则能让我们更容易地深入讨论微生物群。
了解细菌的第一件事：它们的数量很多。细菌统治着地球，即使您肉眼看不到它们。
它们是地球上占最大百分比的生物。细菌的总重量比地球上的所有人加起来的重量更多。有一项估计称细菌总数达到五百万兆兆；这是一个相当庞大数字，甚至没有名称，是5的后面加30个零。
第二，细菌属于原核生物域。它们是单细胞，具有原始外细胞膜，没有特定的细胞器，也没有明显的细胞核。生物的所有成份（DNA、蛋白质…等等）均漂浮在细胞质（细胞液）中。
您属于不同的物种。人类、动物、和其他复杂的细胞生物属于真核生物域。那是因为我们是多细胞有机体，我们的胞器周围有细胞膜（具有特定功能的细胞器）和细胞核。
人体和细菌
谈完基本生物学，接下来该来探讨与您互动的细菌和微生物。我们从数字开始吧。
虽然细菌几乎比地球上的任何东西都多，但在您的身上就不是这样了。以前的估计是微生物细胞跟人体细胞的数量是10比1；最近的研究则指出，这个比例接近1比1。这只是曾经所认为数量的十分之一，但那意味着您仍然跟数兆的细菌共存。
住在您身体所创造的生活区内的细菌和微生物有很多种类。例如，您的皮肤、鼻子、嘴巴、耳朵、和腋窝的居民都不同；您脚趾上的也和脚部其他部位的不同。而当谈到微生物时，我们首先会想到的地方就是肠道，单单那里就包含了40,000种不同的菌株和物种。这种多样性是很重要的，因为它产生了对空间和食物的竞争。
像任何一种生物一样，细菌是自私的。它们不与您同住，因为它们是英雄和助手。细菌的生理必然性是供养它们自己和它们的后代。幸好您的身体已经发展到能将它们的自私转化为自己的优势，因而创造了双赢的局面（也就是共生）。细菌获得食物，而身体则使用细菌所产生的物质。
这些大多数都具有效益的关系，很容易让人想到细菌到底是好还是坏。然而，这是一种过于简化的想法。有一些显而易见的例子，就是致病的细菌会伤害您。但大部份人都落入灰色地带，因为通常大多数细菌都是无害的或者能提供细微的好处。
特定细菌的好或坏、有益健康或有害，跟它所在的位置有很大关系。在身体的一个部位，一种细菌可能对帮助消化或健康的免疫功能有益，而在另一个部位，相同类型的微生物却会引起问题。而它们的数目多少也是问题；例如，衰弱的免疫系统会让细菌繁殖和生长成有问题的群体。
细菌不会突然决定从英雄变成恶棍，它们不会这样运作，细菌的行为几乎是不变的。它们永远是自私的，而且一直在努力繁殖。但是，如果它们处于错误的地方，条件不利于共生，或是它们大量增长时，微生物就会造成混乱。
如果细菌大多是无害的，我们就不应该称之为好或坏；那么，益生菌又是怎么一回事？研究证明有些细菌菌株在特定情况下可以提供益处，但是在整体细菌的范围中（几兆细胞和成千上万的菌株），这些是罕见的特例。因此，获得经过测试并证明可在身体适当环境中存活、并且已证实确有好处的益生菌，是很重要的。
寻找您的微生物群
大多数人听到「微生物群」就会想到肠道。固然您的下消化道充满了微生物，但却不是唯一能找到的存在不同细菌群落的地方。
让我们来看看：
- 肠道：您胃部所含的细菌不多。高酸度造成一个不讨细菌喜欢的环境，很少细菌能在此存活。您的肠子则是另一回事了，主要因为这里是食物停留最久的地方。肠道微生物群已被广泛研究，因此我们可以列出在您肠子中发现的许多细菌的种类。
- 小肠和大肠都充满了各种微生物，其中，拟杆菌（另一种细菌）所占数量非常多。而您在小肠和大肠中会发现不同的细菌群体，各自受不同的菌株所支配。
- 皮肤：您身体最大的器官有它自己的细菌和微生物。如果您是一个有洁癖的人，这可就要让您害怕了。您真的是被细菌所覆盖，您皮肤所有的褶皱、隐蔽处、和缝隙，都为各种微生物群落的发展提供了充足的空间。请记住，在正常情况下绝大多数都是无害的，其中大部份都可以被归类为放线菌（一种细菌）。
- 口腔：您的牙齿、舌头、脸颊、嘴唇、和上腭，是大多数无害或有益的细菌的栖息地。单在口腔中就发现了将近300种不同的种类，而那些还只是到目前为止已经命名的。
- 耳、鼻、鼻窦、和喉咙：这些地方每一个都含有可在特定环境中繁殖的细菌，但由于它们全部相连，所以它们会被一起提到；它们也和口腔相通。
这并不是您身体细菌群落的全部。它们还存在您的性器官、肺部、以及任何它们可以找到的不受排斥的地方。虽然肠道受到最多的关注，但研究人员正在更密切地注意其他地方。那些研究将有助于我们对人体微生物更好的了解，也有助于让我们更认识细菌伙伴。
微生物群
您会受您所居住的生态系统所塑造。您的微生物群也一样，不过在这种情况下，您本身就是生态系统。
这就是为什么每个人身体的微生物群都是独一无二的。您的微生物群受到您的经历所塑造，从出生开始。自然分娩或剖腹产，会影响婴儿的微生物群；您的饮食和生活环境不但影响您的身体，也影响与您共生的细菌朋友；年龄也是构成差别的一项重要因素。
由于人体生态系统内的一大群不同而多样化的细菌，要辨识「正常」或「健康」的人会拥有的每一种菌株很困难的，而且要找出随着时间长久而产生变化的特定微生物群，将会大大耗费时间和精力，而且做完一次研究也不能获得多少信息。但较为整体性的说明就能提供您所需要的信息，而不需要一一说明好几千种菌株。
基本上，与您共存的细菌是那些能够找到生物利基的细菌。它们是最有能力适应和生存在您的独特条件下的。这样您就或多或少可以控制您的微生物群了。而「或多或少」就是关键词，要选择您喜欢的细菌并不容易，因为您无法掌控一切。但我们知道良好习惯，比如睡得好、运动、吃健康饮食，会助长有益的微生物群。
细菌是活的，它们必须与其他数兆的细菌争夺空间和食物。虽然您可以影响这场竞争的结果，但您无法完全搞定这场竞争。而由于这样的原因，您的微生物群也在不断变化。
微生物对身体有什么作用？
简单回答—您的微生物群有很多作用。研究正越来越多地揭示它对您和您的健康有些什么作用。
以下这个例子就会告诉您相当多的信息：饲养在无菌群落（在无菌环境中出生和饲养）的小鼠，与那些饲养在有微生物群的小鼠所呈现的生长型态不同。无菌小鼠在行为和其他健康问题上，也出现一些在正常小鼠中所未出现的缺陷。
一般而言，您的微生物群有助于消化过程、免疫功能、维持健康体重、神经系统功能…等等。但这又是另一个故事了。
