沈浸在一本好書中：閱讀帶來的健康益處

對於我們當中的一些人而言，沒有什麼比在下雨天窩著身子讀上好幾個小時的書來得更舒服。對於另一些人而言，閱讀是件痛苦的事。無論您對閱讀的感受如何，不變的是：閱讀有益於您的身心健康。

對於大多數愛閱讀之人，這項資訊不出他們意外。畢竟，他們對閱讀的喜愛影響了他們的感受——一本好書能讓他們脫離現實並放鬆身心。然而，無論是熱衷於閱讀或對閱讀興趣缺缺的人，讓我們探究閱讀帶來的身體益處。

減輕壓力：經科學證實閱讀帶來的益處

壓力是我們都非常熟悉的感覺。我們都曾感受到壓力，也有自己應對壓力的方式——有些方法十分有效，有些則不然。然而，許多人並沒有意識到壓力會對您的健康產生負面影響。

日常的壓力會讓您的身體感到不適——例如頭痛、胃痛、疲勞或臥不安枕。往後情況若無改善，壓力可能會提高患有高血壓、心臟疾病和心臟病的風險。壓力不只會影響您的身體健康，也會對您的心理健康造成傷害。壓力與加重抑鬱、焦慮和其它心理健康狀況有關。

總而言之，您需要嘗試減少壓力並努力提升幸福感。這也是為什麼我們需要閱讀。

一項研究顯示，每天僅閱讀六分鐘，在減輕身體壓力方面與許多其它流行的壓力管理方式（例如散步）一樣有效。此項研究明確證實：閱讀能降低靜息心率並緩解肌肉緊張。

儘管關於閱讀的神經學複雜性還有許多需要深入探討的部分，但科學家們推測閱讀能緩解壓力的部分原因是閱讀需要專注。如同冥想，閱讀將人的注意力吸引到單一活動上。人們認為閱讀能夠以獨特的方式激發想像力，進入意識的另一種狀態——脫離日常壓力源的狀態。如果您曾經「逃」進一本書中，您可能體驗過此狀態。

有些研究甚至認為經常閱讀有助於延年益壽。耶魯大學進行的一項研究顯示，50 歲以上經常閱讀書籍（非文章）的人在未來十年內死亡的風險會降低。其中的原因有待進一部探討，但其中一個可能的解釋要再回到閱讀有助於緩解壓力。如同先前提過的，壓力會對您的身體造成傷害。當您減輕壓力，您能夠減少身體的磨損和損壞，因而延長壽命。

思想的養分：閱讀對大腦的影響

人們常說閱讀對大腦有益，但很少詳述其原由。所以，為什麼閱讀對大腦有益呢？簡短的回答是：閱讀能改變您的大腦神經。但是，讓我們進入更深入的答案。

閱讀涉及大腦的多個區域，包括顳葉和布羅卡區（位於額葉）。白質通路（大腦中的神經纖維）透過連接不同的大腦區域，在閱讀中扮演至關重要的作用。為了最好地傳遞信息，這些神經通路必須保持寬闊且順暢。正常發育和成長的白質通路對孩童學習閱讀十分重要。崎嶇不平或狹窄的神經通路可能會影響流暢閱讀的能力。然而，好消息是：透過練習和補救，這些神經通路可以改變並持續發展，從而提高孩童流暢閱讀的能力。

這時候您可能認為為時已晚——您已不是正在學習閱讀的孩童了。但正如 2013 年的一項研究所觀察，閱讀對大腦的影響不侷限於學齡前。

研究人員監測了 19－27 歲參與者的靜息態網絡（RSN – resting-state networks ）。靜息態網絡基本上是大腦中不同地區或功能的社群，在數個神經過程中發揮作用，包括記憶、注意力和感覺系統。隨著您年紀增長，這些網絡之間的連結會逐漸減弱，隨之影響各方面認知功能的下降。這項吸引人的研究發現提高靜息態網絡的參與者每晚被分配閱讀小說的一部分。

其中，一項研究觀察不出所料——參與者大腦的語言處理區域增強。閱讀還有其它正面影響。參與者大腦的感覺運動區域也增強，表示閱讀對大腦的影響可能比預期的更廣泛。

這項研究的重點為閱讀是訓練大腦的運動。就如同運動能夠幫助您增強肌力。隨著年紀漸長，您的大腦越強大，便越能有效運作。許多研究都支持此論點，這些研究發現經常閱讀可能有助於延緩阿爾茲海默氏症、失智症和其它與衰老相關的神經系統衰退。

思想、身體和靈魂：閱讀對您有益的更多原因

目前為止，我們一直關注閱讀的科學益處——那些益處可以透過研究和實驗觀察並衡量。雖然這些益處十分重要，但不僅僅於此。畢竟，閱讀還有許多益處，只是這些益處較難衡量。讓我們舉例說明：

增加同理心：閱讀文學小說中關於虛構人物的小說和故事讓您更能理解他人並與產生連結。小說將您置身於人物的內心深處，讓您直接瞭解他們的想法、感受和慾望。這種體驗將影響您在現實世界的生活，您會發現自己更能理解他人並與周圍的人建立關係。
減少孤獨感：作家和讀者經常把一本好書比作一位好友。事實證明確實如此。一本好書就像您的朋友，幫助減少您的孤立感和孤獨感。無論是小說人物的陪伴，或是在讀書俱樂部或其它相似論壇認識的新朋友，有各式各樣建立關係的方式。
增強社會意識：初中到高中是段艱難的時期。這段時期是身體上、情緒上或社交上的過渡期。雖然閱讀對身體改變的幫助不大，但確實可以緩解青春期在情緒上和社交上的改變。透過閱讀與自己處境相似的角色，青少年可能會覺得自己的生活不那麼尷尬。藉由閱讀來自不同文化、生活情況、經濟狀況等方面的人物，在他們提高社會意識和情感成熟度的同時，也對周圍的世界有更深入的瞭解。