L’activité du système immunitaire pendant le sommeil préserve la santé

Votre système immunitaire soupire d’aise au moment où allez vous coucher en fin de soirée. En effet, une des meilleures habitudes à prendre pour favoriser l’immunité consiste à retrouver votre lit pour une nuit de sommeil de qualité. Évidemment, le sommeil est essentiel à la santé de tout le corps. Pourtant, l’activité du système immunitaire pendant le sommeil établit un lien entre une protection adéquate et le fait de dormir le soir.

Le sommeil est une période de récupération, de réparation et de ressourcement dont chacun a besoin pour conserver un mode de vie sain, mais souvent trépidant. Rien d’étonnant alors de voir une étude après l’autre établir un lien entre le sommeil et le maintien d’un bon fonctionnement immunitaire.

Vous avez sans doute déjà eu l’impression de ne pas être au sommet de votre forme lorsque vous vous épuisez ou brûlez la chandelle par les deux bouts. Vous devenez distrait, affaibli, grognon, enclin à faire de mauvais choix pour votre santé et généralement abattu.

Vous avez tout probablement connu aussi les résultats d’une bonne nuit de sommeil : énergie, acuité mentale, vigueur, agilité intellectuelle et, en général, une aptitude à faire face à tout ce que la vie vous réserve. Conséquemment, vous comprenez les bienfaits du sommeil. Ce que vous ignorez peut-être, c’est ce qui explique pourquoi et de quelle façon le sommeil est un soutien aussi essentiel de votre santé immunitaire.

Pour le découvrir, rien de mieux qu’une exploration révélatrice de votre organisme au repos. Levons le rideau… ou plutôt la couverture sur ce que fait votre système immunitaire pendant que vous dormez – entre autres le déplacement de certains composants, la création de   souvenirs immunitaires et le déclenchement de processus qui favorisent la prolifération et l’efficacité des cellules.

Pendant que vous dormez … vos cellules immunitaires se déplacent

Le sommeil est un processus actif complexe qui prend une apparence de sérénité. Malgré votre air calme et rêveur, calme, paisible et rêveur, votre système immunitaire (tout comme votre cerveau et d’autres processus de l’organisme) se mobilise pour vous garder en santé.

D’abord, certaines de vos cellules immunitaires les plus importantes se mettent en mouvement

En état d’éveil, les lymphocytes T (des globules blancs importants produits dans le thymus) circulent dans le débit sanguin, un peu comme des agents de sécurité prêts à repousser les intrus. Pendant le sommeil, ils quittent le sang et leur quantité baisse.

Où vont-elles alors? Les chercheurs ont eu de la difficulté à suivre leurs traces chez des sujets à l’étude. Des données laissent toutefois supposer que certains sous-ensembles de lymphocytes T se cachent dans les ganglions lymphatiques pendant la nuit pour retourner ensuite dans le sang lorsque le sujet est en état d’éveil.

Pourquoi en est-il ainsi? C’est un processus complexe, mais on s’entend généralement pour dire que cette retraite nocturne des lymphocytes T dans les ganglions lymphatiques aiderait la mémoire immunitaire adaptative. Nous reviendrons plus loin sur ce processus.

Les mouvements des cellules immunitaires pendant le sommeil contribuent aussi au maintien de l’équilibre. Comme l’organisme recherche constamment l’homéostasie, le sommeil donne au système immunitaire le temps nécessaire pour atteindre cet état.

Pendant que vous dormez … votre système immunitaire crée des souvenirs 

Le sommeil aide le cerveau à créer des souvenirs. Il en fait autant pour les souvenirs immunitaires.

Les hormones amorcent une réaction en chaîne d’événements qui cimentent la mémoire immunitaire. Celles qui sont sécrétées par le système endocrinien pendant le sommeil à ondes lentes suscitent la création de souvenirs immunitaires durables.

Le rendez-vous nocturne des lymphocytes T et des cellules présentatrices d’antigènes dans le système lymphatique fait partie de ce processus. Ce mouvement dans les ganglions lymphatiques et le tissu lymphatique permet aux cellules présentatrices d’antigènes de transmettre de l’information aux lymphocytes T. C’est un facteur essentiel pour la création de souvenirs immunitaires et la réponse du système immunitaire adaptif.

Comment les scientifiques ont-ils découvert que ce processus fonctionne? Des chercheurs ont étudié l’effet du sommeil sur le nombre de cellules de mémoire immunitaire après la vaccination (un des seuls moyens d’évaluer le processus sans causer de tort aux sujets en les exposant à des pathogènes actifs).

Les résultats révélaient qu’un sommeil adéquat après la vaccination renforçait la production d’anticorps et de lymphocytes T antigéniques. Chez les sujets privés de sommeil, la réponse au vaccin n’était pas aussi robuste. On en a déduit que le sommeil offrait un soutien puissant à l’immunité adaptive, tout en aidant à assurer à l’organisme une protection optimale.

Pendant que vous dormez … l’efficacité de vos cellules immunitaires est préservée 

Le somnambulisme diurne après une nuit agitée confirme que chacun donne le meilleur de lui-même lorsqu’il est bien reposé. Après une bonne nuit de sommeil, vous êtes plus efficace et pouvez faire face à tout ce que la vie vous réserve.

Votre système immunitaire est dans son état optimal après une nuit de sommeil de qualité. Revenons maintenant aux lymphocytes T et voyons ce que fait votre système immunitaire pendant votre sommeil pour les aider à mener à bien leur tâche : préserver votre sécurité et votre santé.

Pour neutraliser les envahisseurs, les lymphocytes T doivent d’abord s’y attacher. Des protéines appelées intégrines leur confèrent cette capacité d’adhésion qui les aide à détruire les cellules infectées de pathogènes. Une étude a permis de cerner l’effet du sommeil sur ces protéines et sur la capacité des lymphocytes T à remplir leur fonction.

Des chercheurs ont lié le sommeil (et la baisse d’hormones du stress correspondante) à l’activation normale de ces protéines adhésives et au fonctionnement soutenu des lymphocytes T. Dans le groupe de sujets privés de sommeil, l’activité des intégrines était plus faible. Chez les sujets qui avaient bien dormi, l’adhésion des lymphocytes T était adéquate et elles avaient la capacité de remplir leurs tâches immunitaires avec efficacité.

Le sommeil et les hormones diverses qui y prennent part contribuent à préserver l’efficacité d’importants processus immunocellulaires. Des études ont d’ailleurs signalé des facteurs positifs relativement à l’interaction entre le sommeil et d’importants processus immunocellulaires, notamment :

• la prolifération de globules blancs et de protéines immunitaires protectrices (cytokines)
• l’activation de cellules immunitaires
• la différenciation des nouveaux globules blancs
• le fonctionnement optimal des cellules tueuses naturelles (des globules blancs à action rapide du système immunitaire inné).

En prenant soin de vos cellules immunitaires − ce que vous faites en profitant d’un sommeil de qualité − vos gardes du corps sont stockés en lieu sûr et prêts à vous protéger comme il le faut.

Profitez d’un sommeil bénéfique pour votre immunité

En connaissant mieux les bienfaits du sommeil pour votre immunité, vous irez sans doute au lit sans vous faire prier, et c’est tant mieux. Voilà donc un aperçu de ce qui occupe votre système immunitaire pendant que vous dormez et à quel point il est important pour votre santé.

Profitez d’un sommeil réparateur d’au moins sept heures par nuit, même si vous devez modifier votre mode de vie – en particulier l’usage que vous faites de la technologie. L’effort en vaudra la peine pour votre système immunitaire et le sommeil aura un apport encore plus bénéfique pour votre organisme.