Le rire c’est la santé : les bienfaits de rire ensemble

Le rire est un langage universel. Vous avez ri pour la première fois vers l’âge de 17 jours – et vous continuez de rigoler, de ricaner et de vous esclaffer tout au long de votre vie. C’est une bonne chose, car « le rire c’est la santé », c’est plus qu’un dicton amusant.

Sans remplacer la médecine moderne, le rire est bon pour la santé selon certaines études, surtout s’il est partagé. Il s’agit d’une excellente façon de créer des liens avec les autres. Le rire peut alléger les situations tendues, permettre de nouer des amitiés et, en fin de compte, simplement vous faire sentir bien.

Le rire et l’humour

Ce qui est drôle et la manière dont vous y réagissez sont deux choses différentes. L’humour peut être tout ce qui entraîne une réponse à une histoire ou à une observation qui diverge de nos attentes normales.

Par exemple, l’idée d’un canard qui entre dans un bar pour se commander un verre est drôle, car vous savez que les canards préfèrent les étangs aux bars – et qu’ils ne consomment pas d’alcool. La personne qui raconte la blague essaie de partager une histoire absurde pour tester votre imagination et provoquer une réponse.

Il existe différents types d’humour : comique, pince-sans-rire, bouffon, intellectuel, juvénile, absurde et ironique. Peu importe la catégorie, le rire est la réaction physique à l’humour. Il se manifeste verbalement et par des gestes typiques – comme sourire, hausser les épaules ou se taper sur les genoux.

Les mécanismes du rire

Imaginons que vous venez d’entendre une blague très drôle. Les coins de votre bouche remontent instantanément pour former un sourire. Vous émettez une série de « hi-hi-ha-ha » en vous tapant sur les genoux. Vous pouvez même ressentir une douleur à la poitrine à force de rire. Il est également possible que des larmes coulent le long de vos joues et, si la blague est vraiment très, très bonne, vous risquez même de commencer à perdre conscience.

L’organisme réagit aussitôt que le cerveau perçoit quelque chose de drôle. Le grand zygomatique – le muscle robuste qui s’étend le long des joues – se contracte et la bouche forme un sourire. Les 20 autres muscles faciaux sont alors stimulés et leur action entraîne la fermeture des yeux et les secousses involontaires des joues. Les conduits lacrymaux sont également activés.

Le son du rire vient de l’appareil respiratoire en détresse. L’épiglotte – un clapet en forme de feuille qui empêche la nourriture d’entrer dans la trachée – remue, occasionnant une fermeture partielle du larynx. De plus, pendant que vous riez, vos poumons ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, ce qui peut vous faire rougir, ou dans des circonstances extrêmes, vous faire perdre conscience.

Il est communément admis que les autres indicateurs physiques du rire comme le fait de se taper sur les cuisses, pencher la tête vers l’arrière ou secouer les mains font partie de l’étiquette du rire. Ces comportements vous permettent d’entrer en relation avec le reste du groupe en exagérant votre approbation de la blague.

Le rire c’est la santé – les bienfaits physiques

Le rire est bon pour la santé et ce n’est pas une plaisanterie. Pour commencer, le rires fréquents dans une même journée sont bénéfiques pour le système immunitaire. Les personnes qui rient ont une quantité accrue de lymphocytes T et de cellules tueuses naturelles (cellules NK). Ces membres puissants du système immunitaire aident à combattre les envahisseurs et à vous garder en santé. Le rire peut également faire diminuer le stress et favoriser l’activité des cellules NK pour ainsi soutenir l’immunité.

Le rire est également bon pour le cœur. Vous êtes-vous déjà senti endolori après avoir beaucoup ri? Les chercheurs ont découvert qu’un rire intense procure à l’organisme une courte séance d’exercice aérobique. Un rire soutenu peut hausser le rythme cardiaque, la fréquence respiratoire et la consommation d’oxygène. Le rire ne saurait se substituer à l’exercice physique régulier, mais un bon éclat de rire procure tout de même des bienfaits physiques.

Les bienfaits du rire peuvent s’étendre à l’ensemble du système cardiovasculaire. Les vaisseaux sanguins, comme les artères et les veines, qui jouent un rôle essentiel dans l’appareil circulatoire, sont responsables du transport du sang dans l’ensemble de l’organisme. Ils permettent au sang de circuler vers le cœur, et de là, vers l’ensemble de l’organisme. Tous les vaisseaux sanguins sont dotés d’un revêtement interne – l’endothélium – qui leur permet de s’assouplir et de se dilater afin d’accroître le débit sanguin.

Il existe des données probantes qui indiquent qu’ en stimulant l’endothélium, le rire aide les vaisseaux sanguins à fonctionner plus efficacement. Lorsque vous êtes stressé ou mécontent, votre organisme peut libérer de l’adrénaline et de la noradrénaline – des hormones qui entraînent la constriction des vaisseaux sanguins. Le rire ou le bonheur peut limiter la libération de ces hormones et ainsi faire diminuer le stress subi par les vaisseaux sanguins, avec pour résultat une amélioration de leur structure.

Aussi drôle que cela puisse paraître, le rire peut libérer dans la circulation sanguine du gaz hilarant, ou monoxyde d’azote produit dans l’ensemble de l’organisme. C’est un vasodilatateur, ce qui signifie qu’il assouplit l’endothélium, contribuant ainsi à élargir les vaisseaux sanguins. Un bon rire gras déclenche la libération de bêta-endorphines dans la circulation sanguine. Puis, le sentiment agréable occasionné par les endorphines incite les cellules à libérer encore plus de monoxyde d’azote dans la circulation sanguine, ce qui abaisse la tension artérielle.

Les bienfaits physiques du rire ne s’arrêtent pas là. En matière de tolérance à la douleur, le rire n’a rien d’une plaisanterie. En effet, lorsque vous riez, des endorphines peuvent être libérées dans votre circulation sanguine et vous apaiser. Pour rire, vous devez également respirer plus profondément, ce qui peut aider à relaxer vos muscles.

Le rire joue également un rôle clé dans la mémoire. Ainsi, les enseignants qui ajoutent de l’humour dans leur cours créent un environnement d’apprentissage moins stressant. Les étudiants sont plus susceptibles de retenir les points importants d’un cours lorsque l’enseignant glisse de l’humour dans les sujets pertinents. Certains résultats de recherche donnent à entendre que l’humour contextuel peut aider à retenir l’information.

À mesure que vous vieillissez, si vous associez l’humour à l’information, vous augmentez vos chances que ces informations soient transférées de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme. Les aînés qui s’adonnent à des activités amusantes et joviales sont plus susceptibles de se rappeler ce qu’ils ont fait.

Diminuer le stress et tisser des liens par le rire

Lorsque quelque chose vous amuse, votre organisme vous récompense en envoyant une vague d’hormones : du cortisol, de l’épinéphrine et de la dopamine. Le rire peut même entraîner la production naturelle d’endorphines − les hormones du bien-être − qui aident également à gérer la douleur.

Les personnes qui rient au moins 15 fois par jour peuvent faire augmenter le nombre d’anticorps présents dans leur organisme. Une dose quotidienne de rigolade et de sourires peut contribuer à soutenir le système immunitaire tout en limitant les effets physiques du stress.

Même si la colère, le sentiment de culpabilité et le chagrin ne sont pas habituellement associés au rire, ce dernier peut être très efficace pour gérer des émotions intenses. Même un petit rire peut vous aider à remettre certaines situations en perspective et vous permettre de repenser votre perception des événements, simplement parce que le rire vous distrait des émotions négatives. Les psychologues croient que l’humour peut même être utile pour amenuiser les effets de situations dangereuses.

Les bienfaits sociaux de l’humour sont sans fin, et ne se limitent pas au rire intense. De simples gestes de gentillesse et de courtoisie – y compris un sourire sincère – peuvent avoir le même effet que le rire. Vous pouvez améliorer l’humeur générale des gens qui vous entourent simplement en riant et en souriant.

Le rire est typiquement contagieux. Considérez ceci : quand vous apercevez au loin deux personnes qui rient ensemble, il y a de bonnes chances que vous vous mettiez également à sourire. Les êtres humains s’imitent les uns les autres. Dès l’enfance, les bébés imitent le comportement de leurs parents. Il est naturel, à mesure que vous tissez des liens sociaux avec d’autres, de puiser dans le passé des attitudes qui ont eu un effet positif, puis de les reproduire. Vous souriez naturellement en réaction à des expériences agréables; il est donc normal que les autres – qui ne prennent même pas part à votre expérience agréable – imitent votre sourire.

Selon certains scientifiques, le rire aurait précédé le langage. Cette théorie s’intègre à l’hypothèse du cerveau social. Selon cette notion populaire, le cerveau humain serait plus gros que celui des autres animaux parce que les premiers humains vivaient en groupes importants. En fait, le cerveau aurait pris du volume en raison du besoin de se souvenir des autres membres du groupe et des relations entre les différentes personnes.

C’est ce qui a donné lieu à l’importance de socialiser. Comme les premiers humains ne pouvaient pas vocaliser leurs émotions, ils émettaient de courts éclats de rire pour communiquer leur plaisir aux autres membres du groupe. À mesure que les humains ont développé la capacité physique de parler, le rire est demeuré un moyen de communiquer des sentiments d’appréciation aux autres membres du groupe.

Une bonne dose de rire

L’exercice peut aider à garder le corps en mouvement. Une alimentation saine peut donner à votre organisme les nutriments dont il a besoin. De la même manière, une bonne dose de rire constitue une excellente manière de garder le moral, d’améliorer l’humeur et de se sentir mieux, tout naturellement. Il est donc important de garder une perspective saine et humoristique sur la vie.

Par conséquent, la réponse à la question de départ à savoir si « le rire c’est la santé » est un concept ridicule, c’est un non catégorique. Même s’il ne remplacera jamais la médecine moderne, le rire peut faire partie d’un style de vie sain.

Le sens de l’humour diffère d’une personne à une autre, mais si vous faites une plus grande place au rire dans votre vie, vous serez en mesure de mieux gérer les situations stressantes, d’accroître votre créativité, de soutenir votre santé et de voir votre journée sous un angle plus positif.