當您身上有地方需要抓癢時，指甲就是最方便的了，但其實您可能不太了解它們。這種強韌堅硬的組織會保護您的手指和腳趾，並且幫助您抓住和操縱小物件。試想，剝橘子或打開禮物如果沒有指甲會有多困難。但是，健康的指甲是怎麼來的呢？

指甲非常有用，但有點神秘。這些稀奇的小爪子可以提供您健康和營養狀況的寶貴訊息；您指甲上的一些跡象，可以提醒您營養不良，也可以顯示您的飲食非常健康。健康的指甲能反映出健康的身體。仔細觀察您的指甲，看看您的身體正在告訴您什麼。

指甲的結構

要解開這個謎就要從它的結構開始。在您出生之前，指甲就已經開始生長，而且它們會一輩子都和您在一起。指甲不僅僅是為了好看，它們是構成皮膚和頭髮的細胞與蛋白質的複雜混合物。

學習以下術語將幫助您了解指甲的結構。

• 角質層：您的（皮膚）表皮的最外層。角質層充滿了角蛋白，它使指甲具有堅硬的質地。
• 甲板：就是您的指甲。甲板由硬化的角蛋白所構成，賦予指甲的結構和硬度。甲板的下方那一面布滿了皺褶，這些皺褶會附著在下方的甲床。
• 甲床：指甲生長的區域。甲床是血管，並且有許多凹槽可容納甲板下方皺褶，使甲床和甲板粘在一起。
• 甲半月：指甲底部半月形的白色圓弧。由於下面的甲母基中含有高濃度的細胞核，所以甲半月是白色的。
• 甲母基：甲母基甲母基位於甲半月下，是角質化的來源；角質化即是蛋白質聚集在甲母基中的過程。
• 指緣表皮：指緣表皮是生長在甲板根部的一層皮膚，可以保護甲板免受損傷或感染。

健康指甲的生命週期

指甲的生長從懷孕第九週開始。到了第16週，在成長中的胎兒上就可以看到指甲。在出生以後，指甲每個月生長三到四公釐，這種持續的生長可以歸因於組成指甲的細胞。

指甲主要由角蛋白組成。這種結構蛋白質是由皮膚細胞大量生產，也存在於您的頭髮中。由於皮膚細胞的更新速度比身體其他細胞都要高，所以角蛋白一直不斷地在補充。您指甲中的角蛋白起源於角質層，並在甲母基上聚集。

您的指甲從指甲根部的甲母基生長到指尖的末端。甲板覆蓋甲床，保護下面嬌嫩的皮膚和血管，甲板的皺褶和和甲床的凹槽緊密貼合而結合在一起。指緣表皮組織則密封皮膚和指甲之間的縫隙，防止細菌和微生物感染皮膚。

您的每一片指甲都有重要的功能，所以有必要保持指甲狀況良好，以便它們能夠為您好好服務。把指甲想像成一個動態的時間表。從指尖到甲床的根部，指甲儲存著有關您的健康和飲食的寶貴訊息。這些訊息會隨著指甲的增長而更新，所以要留意它們變化。 

指甲顯示的訊息

健康的指甲是強韌而堅硬的；但是，當缺乏營養或有其他問題時，就不會一直保持強韌堅硬。請注意，您指甲的變化可能是您整體健康狀況變化的訊號。

虛弱的指甲很脆，容易開叉或裂開，這可能是脫水的症狀。由於構成指甲和皮膚的細胞相似，所以照顧的方式也雷同。當有乾燥的問題時，保濕是很好的對策。洗完澡後，將乳液塗抹在皮膚和指甲上，是鎖住表面水分的好方法。

除了保濕，避免任何讓指甲乾燥的東西。指甲去光水中的丙酮是一個經常被忽視的元兇。為了減少去光水對指甲的傷害，請限制自己每月最多更換兩次指甲油。

避免指甲接觸家用清潔劑和洗滌劑，這些產品裡的化學物質會使皮膚和指甲迅速乾燥。如果您的指甲乾燥而脆弱，配戴橡膠手套保護雙手應該是不錯的解決方案。

在飲食中攝取維生素B可以維持強壯的指甲。服用生物素（一種維生素B）作為飲食補充品與保持指甲強度有關連；服用生物素對頭髮和皮膚也有類似的效果。有初步證據顯示，補充生物素可以維持髮量，並且保持健康膚色。

增進指甲健康的飲食

營養豐富的飲食可以促進健康指甲的顏色和形狀。食用富含鐵質的綠色蔬菜、瘦肉和花生醬等，可以為您的身體提供所需的鐵質，幫助身體功能正常運作並維持美麗的指甲。如果僅靠飲食不能滿足鐵質的需求，可能需要用營養品來補充。

鋅是維持健康指甲的另一種重要營養素。這種礦物質可以透過飲食攝取，包括牛肉和海鮮，以及添加鋅的穀片。這種重要的礦物質也是多種維生素和加強免疫力的補充品中的共同成份。

健康指甲5訣竅

您會常常使用指甲，所以好好照顧指甲更顯重要。有很多方法可以讓您擁有快樂健康的指甲：

1. 保持雙手清潔：經常洗手可以保持指甲的健康。讓指甲保持清潔乾燥有助於免受潛在病原體的侵害。洗手後用好一點的潤膚劑，將乳液塗在指甲和甲床上可以增加指甲強度，防止斷裂。
2. 停止咬指甲：用牙齒咬指甲，等於是邀請細菌在指甲和嘴巴周圍開店。咬指甲也會妨礙指甲的均勻生長，並可能導致畸形。瑜伽和默想是兩種放鬆的好方法，有助於減少咬指甲的衝動。如果您需要立即克制咬指甲的行為，請嘗試在指尖上塗抹苦味的指甲油或檸檬汁，不愉快的味道可以幫助您（或您的孩子）停止壞習慣。
3. 正確修剪指甲：使用安全的正確方法剪指甲，可以避免痛苦的嵌甲和倒刺。剪指甲時要先將它剪平，然後再將邊緣稍微銼圓。當指甲撕裂或斷開時，要盡快修剪，以避免進一步的傷害。
4. 尋求專業指甲護理：修指甲或修腳療程是很舒緩放鬆的，只要使用的工具都確實經過適當保養和消毒；這也讓細菌的傳播減到最低。如果您不確定您常去的沙龍裡的的設備處理如何，可詢問是否能自備工具。記得永遠不要剪掉指緣表皮，否則會被破壞指甲的重要保護層。如果您經常換擦指甲油，要選擇非丙酮的去光水；因為隨著次數和時間的增加，丙酮會削弱指甲並且讓指甲變乾燥。
5. 為身體補充高品質的營養：為您的身體提供維持健康指甲所需的營養，並看看您的飲食中是否含有足量的鐵、鋅、和生物素。要多補充維生素、礦物質、和營養品，才能擁有健康又美麗的指甲。

關於作者

Sydney Sprouse是住在奧勒岡州Forest Grove的自由科學作家。她擁有猶他州州立大學人類生物學的學士學位，並曾在那裡擔任研究生和寫作人員。Sydney是科學的終身學習者，她的目標是盡可能有效地翻譯當前的科學研究。她的寫作主題特別偏重於人類生物學、健康學和營養學。

參考資料

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您身體大約15%的重量來自於皮膚，說起來好像很多，但請記住：皮膚是您身體中最大的器官，也是最重要的的器官之一。想維持您身上這抵禦外在世界傷害的保護層的健康，第一步就是要好好了解您的皮膚結構。

皮膚存在的目的

皮膚構成大部分的皮膚系統。這個器官系統還包括毛髮、指甲、和會產生汗液及油脂的腺體。皮膚系統的三個主要功能是保護、調節、和感覺。

皮膚在這個系統中的主要功能是作為屏障，提供保護使身體免受各種環境因素（溫度、細菌、化學物、陽光等等）的傷害。皮膚內的血管也能調節體溫。皮膚也是身體利用陽光製造維生素D的地方。

皮膚層

您的皮膚執行著很多重要的功能，構成皮膚的三個分層則各司其職。

表皮

表皮是皮膚的最外層，係由被脂質結合在一起的千百萬個皮膚細胞所組成。這創造出一個彈性屏障，並調節從身體釋出的水量。

最外層部分的表皮（角質層）由扁平細胞層組成，在這之下是由柱狀排列的蛋白質所組成的基底層，它會不斷製造新的皮膚細胞。在表皮層的五個部分中，因為只有基底層會進行有絲分裂（細胞核分裂），所以您的老舊皮膚細胞會從頂層剝落，新生的皮膚細胞則從基層向上推，以取代它們的位置。

您的表皮含有四種不同類型的細胞。大多數是角質細胞，會形成防水的防護屏障。黑色素（或稱為皮膚色素）在表皮黑色素細胞中產生。蘭格漢氏細胞和默克細胞則分別處理免疫反應和感覺。

真皮

皮膚的下一層是真皮。它位於表皮下，負責各種功能。

這一層含有毛根、神經末梢、血管、和能夠調節體溫並去除廢物的汗腺。真皮也含有脂腺（皮脂腺），可以保持皮膚柔軟光滑，並且有助於防水。

您的真皮有兩部分－乳突層和網狀層。乳突真皮包含輸送血液和營養物質到表皮的互鎖連接結構。網狀真皮則是較厚、較深的部分，是由膠原蛋白和彈性蛋白等物質所構成，能使皮膚具有柔韌性和強度。您的毛囊和腺體也位於網狀真皮中。

皮下組織

皮下組織是皮膚系統的最底層，主要用途是儲存脂肪。皮下組織包含將真皮附著於肌肉和骨骼的結締組織，並且支撐真皮中的血管、神經、和腺體。

皮膚基質的關鍵要素

皮膚基質是蛋白質、脂肪和、胜肽的統稱，可以為皮膚提供彈性和穩定性。以下是此支持結構的主要成份：

• 彈性蛋白 – 在真皮中的一種蛋白質，形成有彈性的結締組織
• 角蛋白 – 構成皮膚最外層的關鍵結構蛋白質
• 膠原蛋白 – 構成皮膚中大多數蛋白質的長鏈胺基酸
• 脂質 – 天然的「膠泥」，有助於鎖定水分並將細胞結合在一起
• 胜肽 – 向細胞傳遞信號讓它們知道如何發揮作用的胺基酸鏈

進一步了解

學習這些基礎知識，將讓您更加了解如何妥善照顧和保養皮膚。現在您已經知道皮膚結構的基礎知識了，請進一步認識關於營養素在維持外觀健康的皮膚所扮演的重要角色。

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• “The layers of your skin.” American Academy of Dermatology, n.d. Web 28 July 2017.

溫暖的天氣與較長的白晝，會讓許多人花更多時間在室外活動。但要真正享受這美好的戶外時光，您可能會忘記一個重要步驟，那就是保護皮膚免受陽光的傷害。採行健康的日曬習慣，不僅能保護您的皮膚，而且對您將來的皮膚也有好處。

被太陽曬傷會導致皮膚起水泡和脫皮，也可能造成更嚴重的健康問題。不過，有很多方法可以保護您和您的孩子不受陽光傷害；而第一步是先要了解如何保護皮膚以及為什麼需要保護皮膚。

紫外線輻射概述

晴天時到戶外活動其實好處多多，但是在陽光下曝曬也有很多風險。陽光能協助人體製造維生素D，也能讓人在度過長期的陰暗的天氣之後感覺神清氣爽。

然而，紫外線（UV）是造成痛苦的曬傷和脫皮的罪魁禍首。我們已知紫外線對人體內的攜氧細胞及DNA都會造成損害，而要說明紫外線對您的健康有多危險，首先就要解釋兩種類型的危險紫外線。

UVA和UVB輻射都能穿透皮膚，但UVB比UVA更有危害。UVA和UVB射線是以它們的波長作為區隔，UVB的波長較短。紫外線會對DNA造成傷害，導致基因突變。

陽光曝曬行為

2001年刊登在《Preventative Medicine》（預防醫學）期刊的一項研究發現，全美青少年只有不到三分之一的人會固定做防曬措施。本研究中所指的防曬措施包括：

• 穿長褲
• 戴太陽眼鏡
• 待在陰涼處
• 擦防曬油

雖然這些數據可能有點過時，但很明顯地，11至18歲的孩子不太懂得保護自己，避免長時間曝曬在陽光下。

日曬過久而沒有適當防護，會造成疼痛的曬傷和起水泡，也會增加紫外線輻射引起DNA損傷的風險。小孩需要儘早學習安全的日曬，並經常練習。您可能不易清楚判斷何時需要戴帽子或留在陰涼處，這就是為什麼應該每天使用防曬油來保護大人及小孩免受陽光傷害。

家長以身作則

有充分的證據顯示，若為兒童樹立一個良好典範，就能增加他們練習健康日曬的機會。經常防曬的父母在戶外不容易曬傷，他們也比較容易教養出常採取防曬措施的小孩。

2001年在《Journal of Pediatrics》（小兒科期刊）上發表的一項研究，運用調查數據發現美國近半的父母和子女在前一個夏天都被曬傷過。如果曬傷人數的規模如此龐大，父母實在必須親自向子女示範如何小心保護自己的皮膚免受陽光傷害。

使用防曬油

擦防曬乳顯然是最受歡迎和最有效的防曬方法之一。擦防曬油並無任何限制，所以擦防曬油不會妨礙您的戶外活動。

防曬油的抗紫外線功效，是以防曬係數（SPF）來衡量的。若以SPF來看，數值越高的防曬油，其防曬效果越好。

但這些SPF係數可能會產生誤導。它們似乎意味著，您若使用高SPF的防曬油就不會被曬傷，但情況可不是這樣。

防曬油必須提早擦，並且常常擦，才能發揮其最大的防護作用。許多人都不知道該擦多少防曬油才能有效達到防曬效果。《Clinical and Experimental Dermatology》（臨床與實驗皮膚病學）期刊在2012年發表一項研究結果顯示，大多數人擦防曬油時，都沒有用到足夠防曬的份量。

要達到瓶身標示的SPF防護程度，必須在暴露的皮膚上塗抹達到建議的份量，也就是2 mg/cm³（每立方厘米2毫克）。確切的液量其實是很難測量的，所以研究人員建議到戶外活動之前最好先擦上兩層防曬油。只要出門前先擦兩層防曬油，然後每兩三個小時再補擦一次，就可以放心地在陽光下待一整天。

結論

大家都說曬太陽好開心，但實際上，若沒有適當的防曬，在戶外活動可能有危險。防曬的方法有很多種，從擦防曬油到穿著長袖衫和戴帽子，來保護敏感肌膚免受紫外線之害。這些方法全都可以防止曬傷，但是正確應用且常常使用，才是最有效的。您只要採取正確的防曬措施，就能進行健康的日曬，而且在接下來的日子裡也能好好享受戶外生活。