細胞老化解析——細胞老化的原因

老化是生命的自然現象。在我們歲數增長的同時，我們的細胞也漸漸老化。事實上，細胞老化不過是生物過程的簡單事實而已，所以我們不應該在蒙在鼓裡。

我們從出生的第一天就啟動了細胞老化的原理。在細胞不斷分裂、複製並進行各自的特定功能時，它們也不斷在老化。而在細胞老化的過程中，人體則擁有照顧老化細胞的奇妙方式，用新的細胞取代它們。

細胞為什麼會老化呢？以下是幾項較為常見的原因：

DNA 遭到破壞
由內在或外在因素所造成的氧化壓力
細胞自噬的功能降低

請記得，身體和細胞的老化的話題並不丟臉，我們不該避而不談。這一路走來，我們的身體不是只在漸漸老化，它也不斷大聲的向這個世界宣布我們經歷了多麼美好的生活。

而細胞的老化只是它們生命微小循環的其中一部分而已，讓我們向老化細胞表示尊重，並學習更多有關細胞老化這個獨特過程的各種知識。

細胞老化的定義和原理

在科學文獻中，老化就是衰老退化。而細胞衰老亦指細胞老化的過程。正在衰老的細胞尺寸通常比未衰老的細胞大。衰老細胞不再為了保護自己免於圍繞組織不正確或有害的複製錯誤而繼續分裂。複製細胞轉變成非分裂衰老細胞的過程大約需要六週的時間。

DNA 複製是細胞衰退過程中的重點。為了維持組織和器官的健康和功能性，組織和器官中的細胞不得含有複製錯誤。面對複製功能停止的衰老細胞，我們的身體有天然的應變信號措施。而這些信號措施則由衰老細胞本身和細胞周邊的環境所提供。

您瞭解了三項導致細胞老化的常見原因，現在，讓我們深入探討各個因素。

DNA 破壞

新細胞其實不太不需要擔心 DNA 的破壞。儲存人體所有獨特基因資訊的染色體在染色體末端有不斷重複的基因序列，代表染色體的尾端，我們稱它們為端粒。它們能在人體複製 DNA 時幫忙維持複製的可靠性和正確性。

不過，當細胞漸漸老化，人體的每個複製循環和每一次細胞分裂都會遺落一小部分的基因序列，而染色體尾端的端粒也會慢慢變短，也因此較容易導致 DNA 的破壞或不正確的細胞複製。

為了保留基因序列的正確性，染色體尾端的端粒在細胞應該停止複製功能時會發出信號。如果少了端粒，基因轉錄和細胞分裂就會永無止盡的進行著，進而導致錯誤細胞的危險堆積。我們的細胞需要端粒來告知它們：應該退休了。

氧化壓力

這不只是引發細胞老化的另一個原因，氧化壓力也能終止細胞複製功能。細胞環境中的活性氧就是 DNA 複製錯誤的因素。活性氧能造成細胞遺傳密碼的突變，進而影響細胞長期的功能和健康。

為了保持細胞 DNA 的正確性，當身體在細胞環境中察覺到活性氧的存在時，基因複製就會中止。因為活性氧而停止複製動作的老化細胞是在保護我們，讓身體免受細胞錯誤繁殖或錯誤遺傳轉錄的傷害。

自噬功能降低

如果您記得這個科學專有用詞的意思，那您真的很棒！自噬的字面翻譯就是「把自己吃掉」。這簡單一詞完美的描述了細胞自噬的功能。在細胞老化的過程中，它們的器官（細胞部位）和細胞工具都會開始退化。細胞中的廢棄物可能就會開始慢慢囤積，我們就需要將它清除乾淨。透過自行消化，自噬就是細胞清除使用後和破損部位的方式。

人體細胞中的特定器官能收集受到破壞的細胞成分並加以分解。我們將這些器官稱為溶酶體。溶酶體中充滿消化酵素，能去除在細胞中堆積的廢棄成分。

細胞的自噬能力會隨著年齡而降低，讓細胞在分解器官成分和處理廢棄物囤積上受到阻礙，進而導致老化細胞中的蛋白質堆積，並在日後引發 DNA 複製的問題。

當細胞無法管理細胞膜內的廢棄物堆積，它就會停止分裂並引起衰老。