Husmeando por la ciencia del olor corporal

A querer o no, sudar es parte de la vida. Es el método principal de enfriamiento del cuerpo. Se produce sudor cuando usted se ejercita, está nervioso o tiene demasiado calor. De por sí, el sudor es inodoro, pero a menudo se le culpa del olor perceptible que lo acompaña. Y el olor del cuerpo se acerca sigiloso después de una intensa sesión en el gimnasio.

En realidad, ese desagradable olor es el subproducto del sudor y el medioambiente microscópico (microbioma) de la piel. Entérese de las verdaderas razones del olor del sudor, de lo que puede hacer para controlarlo y de cómo los cambios de olor del organismo pueden alertarlo de cambios en su estado de salud.

Bacterias: Origen del olor del cuerpo

Como leyó antes, culpe a las bacterias, no al sudor. Siempre que usted se activa físicamente, está sometido a estrés emocional o se acalora, el cuerpo trata de refrescarse mediante su sistema de enfriamiento por evaporación. El exceso de calor se minimiza a través de la evaporación de líquido por los poros de la superficie de la piel. Cuando el sudor entra en contacto con las bacterias que normalmente viven en la piel, se produce un olor penetrante.

El hedor es un subproducto de la acción de las bacterias que consumen el sudor secretado por las glándulas sudoríparas, que al descomponerlo, producen compuestos llamados tioalcoholes. Estos compuestos pueden oler a cebolla, carne y azufre. No es el sudor la causa del mal olor de las axilas, sino los tioalcoholes producidos por bacterias. La principal causa del mal olor corporal es Staphylococcus hominis, bacteria normal y saludable del microbioma de la piel.

¿Diferente sudor, diferente olor?

Si bien usted suda al ejercitarse, cuando hace mucho calor y bajo estrés, no todos los sudores huelen igual. Esto se debe a que en el organismo hay dos tipos de glándulas sudoríparas. La transpiración producida por cada glándula es inodora, sin embargo, su ubicación y microbioma único influyen en su olor.

Hay glándulas ecrinas por todo el cuerpo; liberan principalmente agua y se activan al elevarse la temperatura interna del cuerpo. Las glándulas apocrinas se desarrollan en la pubertad y excretan desechos en forma de proteínas y lípidos. El estrés puede desencadenar la producción de sudor en las glándulas apocrinas.

Las glándulas sudoríparas apocrinas se relacionan con el olor corporal; se encuentran sobre todo cerca de los folículos pilosos. Estas glándulas abundan en la piel de las axilas y las ingles, por eso no sorprende que estas dos zonas del cuerpo sean las fuentes principales del olor corporal. A las bacterias que producen tioalcoholes malolientes les encanta vivir cerca de las glándulas apocrinas, por eso, el “sudor del estrés” huele peor que el producido por el calor o el ejercicio.

Para refrescarse

Las bacterias que habitan en la piel de diferentes personas son diferentes, razón de que el olor corporal de cada quien sea único. También el manejo de ese olor es individualizado.

Con el baño frecuente se regula el número de bacterias de la piel y se facilita mantener a raya los olores desagradables, pero es solo el principio.

Los desodorantes y antitranspirantes son dos métodos efectivos para controlar el olor corporal. Estos tratamientos funcionan de manera diferente, pero a menudo se combinan para conseguir aromáticos resultados. Los antitranspirantes bloquean temporalmente las glándulas sudoríparas y reducen la cantidad de transpiración de la piel. Como resultado de ello, las bacterias que viven en la piel tienen contacto con menos sudor y se reduce la intensidad del olor liberado.

Los desodorantes cambian las propiedades químicas de la piel para que el olor de las axilas sea fresco. Muchos desodorantes tienen una base de alcohol, que al reducir el pH de la piel, crean un ambiente ácido, menos apetecible para las bacterias. Además de desalentar la instalación de microbios, algunos desodorantes contienen fragancias que hacen más fresco el olor de la piel.

Nutrición y olor corporal

La dieta puede tener un impacto significativo en el olor. Cuando los alimentos que usted consume se descomponen y digieren, ciertos subproductos se liberan en el sudor. Los siguientes pueden incrementar el olor corporal.

Carne roja

Ingerir cantidades conservadoras de carne roja magra a lo largo de la semana no solo es más saludable para usted, también puede ayudarle a tener un mejor olor. Hay cada vez más evidencias de que reducir el consumo de carne roja es mejor para la salud del corazón y para la digestión. Un interesante estudio científico indicaba que lo mismo puede decirse del olor de cada persona. Después de un periodo de prueba de dos semanas, a las mujeres les pareció que el olor de los hombres que habían reducido significativamente el consumo de carne roja era más agradable y atractivo que el de quienes lo habían incrementado. Si usted quiere impresionar a su acompañante, trate de evitar la carne roja.

Alcohol

El consumo excesivo de alcohol deja huella en su aliento y sudor. Cuando el organismo metaboliza el alcohol, se libera un compuesto llamado ácido acético, que suele encontrarse en el vinagre y despedir un fuerte olor. Por los poros se expulsa el exceso de ácido acético producido por el metabolismo del alcohol. Cuando ese compuesto de olor penetrante se aúna con el sudor, suele sentirse su olor característico. Asegúrese de beber responsablemente y de combinar las bebidas alcohólicas con alimentos saludables, ricos en proteínas y fibra. De esta forma se puede hacer más lenta la digestión y reducir los olores desagradables.

Alimentos condimentados

Ciertos alimentos son naturalmente aromáticos, y los compuestos químicos que producen su olor no se descomponen por completo antes de salir del cuerpo. Algunos de esos alimentos son, entre otros, el curry, el ajo y la cebolla. Los condimentos se agregan a los platillos para hacerlos más sabrosos, además de que son ideales para dar un toque extra de sabor a almuerzos y comidas bajos en calorías. Sin embargo, el alto contenido de azufre de dichos ingredientes contribuye a su aroma y provoca un olor característico que se queda en el aliento. Ese mismo olor se filtra por las glándulas sudoríparas, y al mezclarse con las bacterias de la piel, produce un olor particularmente desagradable.

Pero usted no tiene que limitarse a una dienta blanda. Utilizados con moderación, los condimentos son muy buenos para la salud. Se cree que estas hierbas y especias aceleran el metabolismo y son poderosos antioxidantes. Incluyéndolos periódicamente en la dieta, se puede evitar el mal olor, al mismo tiempo que se aprovechan sus beneficios en el combate de los radicales libres.

Comida chatarra

Aparte de su bien conocida capacidad para sabotear una dieta saludable, la comida chatarra también puede contribuir al olor corporal. Los alimentos empacados y muy procesados están llenos de calorías y azúcar, además de que carecen de una molécula aromatizante llamada clorofila.

La clorofila —que da su color verde a las plantas—es un poderoso antioxidante que se encuentra naturalmente en las verduras verdes y que neutraliza todo tipo de malos olores, desde el sudor a la flatulencia. También puede ayudar a eliminar del organismo compuestos indeseables (desintoxicación). Literalmente, la clorofila puede atrapar las moléculas no deseadas entre dos de sus propias moléculas y aferrarse a ellas hasta que el propio cuerpo las excreta. Por lo tanto, su ración de hojas verdes puede ser el secreto para reducir el mal olor corporal.

Señales olorosas — Qué puede decirle el olor de su cuerpo

Si bien en su rutina de higiene personal puede haber algo que disimule cualquier olor corporal molesto, es importante saber que los cambios de olor pueden apuntar a cambios en el estado de salud.

Una mayor presión derivada del trabajo o los estudios puede provocar incrementos perceptibles en el olor corporal. La transpiración aumenta en periodos de estrés físico y emocional y resulta en sudor abundante con el cual pueden mezclarse las bacterias que producen olores. Estos cambios en el olor corporal no solo se producen bajo los brazos, también pueden resultar afectados los pies y el aliento.

El mal olor de los pies se hace evidente en la pubertad y puede perdurar hasta la edad adulta. No obstante, el olor especialmente penetrante de los pies y el calzado puede ser producto de la proliferación de hongos, los cuales prosperan en entornos húmedos y cálidos. El calzado deportivo húmedo y los pies sudorosos son los aspirantes perfectos a una infección micótica.

Para evitar atraer a hongos extraños, no deambule descalzo por los vestidores del gimnasio. Mantenga frescos sus zapatos y calcetines deportivos, pero sobre todo, sus pies. Como a los hongos no los atrae el ambiente seco, no apestarán su calzado. Por eso, cámbiese a menudo de calcetines, y si es necesario, alterne entre dos o tres pares de zapatos para que se sequen bien.

El aliento de olor dulzón es otro cambio perceptible del olor corporal. En personas saludables, normalmente se presenta cuando es bajo el consumo de carbohidratos, de manera que el organismo descompone ácidos grasos para utilizarlos como energía. La descomposición de los ácidos grasos produce acetona y otras cetonas que imparten al aliento un olor dulzón y afrutado.

Si bien la sudoración puede provocar sensaciones y olores desagradables, es un proceso natural y saludable. Para evitar un intenso olor corporal, tome en consideración qué lo provoca. La limpieza y la aplicación de un antitranspirante o desodorante pueden minimizar el olor de las bacterias que habitan en la piel. Por otra parte, observe cualquier cambio en el olor corporal que pudiera ser indicio de cambios en su estado de salud.

Acerca del autor

Sydney Sprouse es una escritora independiente sobre temas de ciencia residente en Forest Grove, Oregon. Tiene una licenciatura en biología humana de la Universidad Estatal de Utah, en donde trabajó como investigadora y escritora en su etapa de pasante. Sydney ha estudiado ciencias toda su vida y su objetivo es traducir las actuales investigaciones científicas tan efectivamente como sea posible. Escribe con particular interés sobre biología humana, salud y nutrición.