Entender los alimentos procesados: una guía rápida del sistema de clasificación de alimentos NOVA
Probablemente hayas escuchado que limitar los alimentos ultraprocesados forma parte de una alimentación saludable. Pero “procesado” no implica automáticamente que sea poco saludable, y no todos los procesos son iguales. El sistema de clasificación de alimentos NOVA ofrece una forma práctica de comprender cómo se procesan los alimentos y tomar decisiones más informadas.
El sistema organiza los alimentos en cuatro grupos, del menos procesado al más procesado. Conocer estos grupos te ayuda a comparar alimentos sin pensar que todos los productos procesados deben evitarse.
Grupo 1: Alimentos no procesados o mínimamente procesados
Estos alimentos provienen directamente de la naturaleza, e incluyen partes comestibles de plantas y animales. Pueden lavarse, secarse, refrigerarse, congelarse, envasarse, pasteurizarse, asarse o molerse, pero no contienen ingredientes añadidos que cambien sustancialmente las propiedades básicas del alimento. Algunos ejemplos son la fruta fresca, las verduras, los frijoles, la leche, los huevos y los granos de café sin preparar.
Grupo 2: Ingredientes culinarios procesados
Son ingredientes utilizados para preparar, sazonar o cocinar alimentos del Grupo 1. Por lo general, se obtienen de los alimentos o de la naturaleza mediante procesos como el prensado, el refinado, la molienda o el secado. Algunos ejemplos son el aceite de oliva, la mantequilla, el azúcar, la miel y la sal.
Grupo 3: Alimentos procesados
Los alimentos procesados suelen elaborarse combinando ingredientes del Grupo 2, como sal, azúcar o aceite, con alimentos del Grupo 1. Estos cambios pueden mejorar el sabor, prolongar la vida útil o facilitar el almacenamiento y el uso de los alimentos. Algunos ejemplos son las verduras enlatadas, el pescado enlatado, la fruta en almíbar, el queso y el pan recién hecho.
Grupo 4: Alimentos y bebidas ultraprocesados
Los alimentos ultraprocesados son formulaciones industriales elaboradas principalmente a partir de sustancias extraídas de alimentos o creadas en laboratorios. A menudo incluyen aditivos como colorantes, saborizantes, emulsionantes o estabilizantes para mejorar el sabor, la textura, la apariencia o la vida útil. Los alimentos enteros pueden representar solo una pequeña parte del producto final, o incluso no estar presentes en absoluto, como en algunos productos con “sabor a cereza”.
Usar estas cuatro categorías puede facilitar la comprensión de los alimentos procesados. En lugar de pensar en el procesamiento simplemente como “bueno” o “malo”, el sistema NOVA le ayuda a notar cuánto ha cambiado un alimento respecto a su forma original.
Pon a prueba tus conocimientos
Ahora que conoces las cuatro categorías, ve si puedes identificar a qué grupo pertenece cada alimento.
