深入瞭解不同生命階段的特色

儘管您不想面對這個事實，您已不再越來越年輕了。年齡老化可能讓您感到興奮、恐懼或難過，或是任何體驗在這幾種感覺之中的情緒。不用多說，轉變不同的生命階段在情緒上或生理上都是複雜的過程。

隨著年齡增長，您經歷了嬰兒期、青春期、成年期，最終進入中年及往後的階段。這些生命階段帶來了各種歷練和喜悅。但究竟是什麼讓它們與眾不同？什麼是青春期？什麼是成年期？這些階段的轉變期會何時發生？成人期什麼時候會轉變為中年期？

請繼續閱讀來探索這些問題的解答及更多知識。讀到文章的最後，您將對青春期、成人期及中年期有更深的認識。您也將能解釋這些生命階段的特徵及定義。

什麼是青春期：不只是青少年時期

大多數人認為青春期少年及青少年差不多是一樣的族群。雖然有很多相同的特徵，但也有不同之處。青少年的年齡是從 13 歲開始，19 歲結束。另一方面，青春期從大概十歲開始並持續至 20 歲出頭。

這個年齡範圍如此廣泛是因為青春期是指從童年轉變為成人在生理及心理上的過渡期。這段期間內，身體會經歷巨大的生理、情緒及社交方面的發展。由於生命的青春期含跨十多年，它通常分為三個階段：青春期早期、中期和晚期。每個時期都有獨特的改變及發展：

青春期早期（10-13 歲）：這個階段的青春期是人們討厭中學時代的原因。生長激進期通常在此期間開始（尤其是女孩），其它身體變化也在這期間蓬勃發展——例如體毛的生長以及主要和次要性徵的發育。這些迅速劇烈的變化會造成青春期前的孩子對他們的身體感到尷尬或不適。

雖然這些生理變化是青春期早期的科學指標，但在這個生命階段也有許多常見的心理變化和發展。在青春期早期，青春期前和青少年會開始發展更強烈的自我意識。這通常包括挑戰獨立性的極限及爭取更多的隱私和自決權。

換句話說，大多數人在青春期早期都想為自己做選擇。這包括決定他們的服飾穿著、吃的食物及房間的擺設。隨著早期青少年的自我成見越來越顯著，他們經常表現出非黑即白的思維方式。

青春期中期（14－17 歲）：由於每個人的成長時間表都不同，因此青春期早期、中期和晚期之間沒有明確的界限。然而有些發展模式依舊普遍一致。例如，女生通常在青春期早期會進入猛長期，而許多男生要到青春期中期才會開始。從身體發育的角度來看，大部分的青春期中期皆可描述為「更多相同模式」。

在青春期中期，青少年會歷經快速的認知發展。雖然大腦在未來幾年內才會完全發育，但某些大腦功能——例如邏輯推理——在 16 歲時就會發育成熟。這代表青少年具有跟成年人一樣的的邏輯推理能力。（他們的邏輯思考能力是否轉化為理性行為又是另一回事。）

青少年時期也是許多青少年開始探索浪漫感情關係的時期。這通常會以約會的形式出現。青少年也可能開始詢問和探索他們的性取向，以創造和理解自己的性別認同。

所有這些改變都與青少年對獨立性的渴望有密切的關係，而這種渴望通常伴隨年齡的增長而愈加強烈。對於美國的青少年來說，駕照就是通往青春期中期的終極獨立形式的鑰匙（雙關語）。

青春期晚期（18－21 歲）：如果您對青春期含跨 21 歲感到驚訝，請不要擔心——您可能不是唯一的一個！青少年在 18 歲時合法成為成年人，因此人們易於認為這是青春期的結尾。然而就發展和成長而言，人類要到二十多歲的某個階段才能算成年。

到了青春期晚期，您的大部分身體發育都結束了，所以在這個階段主要是認知方面的發育。青少年因愛冒險而搞得聲名狼藉，但隨著年齡的增長，他們深謀遠慮的能力也會進步。這都功虧於大腦的發育。

前額葉皮層是大腦發育的最後階段，到青春期晚期才會達到成人形態；而且前額葉皮層也負責決策以及其它關鍵操作。（重要的是要注意大腦在這階段仍只是開發大部分，它在 25 或 26 歲時才會完全發育。）

在青春期的最後階段，早年開始發展的信任、身份和價值觀也變得更加穩定。當然，它們可能會隨著經驗而改變，但是當您轉變到成年期時，您對自我意識方面的認知往往是重歸自我的關鍵。

什麼是成人期以及我們如何辨認青春期已正式結束？

孩子和青少年最想長大成人。這衍伸出一個沒有簡單答案的問題：究竟長大成人是什麼？您問任何一個成年人都可能得不到一個最直接有力的答案。以法律的角度來說，在美國任何 18 歲以上的人都是成年人。但是，如上所述，從發展的角度來看，這個界限沒有多大意義。

那麼，我們如何劃清青春期和成年期之間的界限呢？

我們到 22 歲時，身體幾乎成長完成。您的骨骼（除了鎖骨之外，它們要到三十歲初中期才會完全發育完全）是您往後成年生活的大小。智齒都長完了，而您的大腦正在完成前額葉皮層最後階段的發育。

從這段時間到中年，您的身體會以最佳的生理表現運作。這並不代表這將是您人生中身體最好的狀態，但這確實表示您的心臟、肺、肌肉和其它器官將以效率最高和最有力的方式運作。

隨著這些生理發展，成年期帶來了一系列全新的發展挑戰：作為一個年輕的成年人，您將養成影響您餘生的社交、情感和生活習慣。聽起來壓力不大吧？

別擔心，這些改變不會在一夜之夕發生。您不會在一天內從青少年轉變為發育成熟的成年人。這是一個漸進的過程。鑑於這個原因，許多科學家定義了生命發展的新中間階段：成年早期或成年初顯期。

什麼是成年初顯期：成年初顯期是研究員描述青春期和成年期之間過渡階段的術語。它並不是一個發展階段，而是一個社會與情感探索和成長的時期。成年初顯期是許多年輕人開始探索各種工作、建立他們第一次認真的戀愛關係並駕馭「成年期」帶來的一系列新挑戰的時期。（這些挑戰包括獨立生活、尋找職業，以及在某些情況下成為父母或配偶。）

由於這個階段因人而異，要確切劃清成年初顯期的年齡界限幾乎不太可能。有些人可能會在 25 歲時進入成年期，而另一些人在 20 多歲時仍掙扎確立自己的成人身份；也就是說，我們不能用精確的科學來描述成年。

回想本文章開頭提出的問題：成年人的定義是什麼？換句話說，什麼是成年期？目前為止，您有兩種方法來回答這個問題。您可以從人體發展的觀點或從社會和情感的角度來探討。

前者提供了更明確的答案：成年期始於 22 歲左右，此時表徵青春期的身體發育已經完成。但是如上所述，這個解答並不能令人心滿意足，而且只提供片段的資訊；最重要的是，它並沒有確認成年期的定義。

為了更全面瞭解成年期，您也需要考量社交因素。工作是成年的一部分嗎？獨立生活？有穩定的戀愛關係？您必須自己尋找這些問題的答案。

所以，到底什麼是成年期？有時最好的答案可能「只可意會，不可言傳。」

中年期：人生不會從此走下坡

成年初顯期也許是一個模擬兩可、難以定義的人生階段，但中年期的界線就較為明確了。中年期從 40 歲開始，到 65 歲結束——在這兩者之間都需依情況加減幾年的時間。

在這段期間裡，許多人的生活已經穩定下來。到了中年，您很有可能已經擁有穩定的職業或進入職業領域，對您的信念和價值觀感到滿意，並保持著長期、穩定的友誼和關係。如果說成年早期是探索和發掘自我的時期，那麼中年期則是安頓穩定的階段。

當您接近並步入中年期時，您可能會發現自己經常在想，「我不像以前那麼年輕了」——這個想法尤其是在運動時出現。人們往往在成年早期達到生理最佳狀態。從那時起，您身體的損耗會變得更加明顯。這是老化的自然過程，

並且以幾種方式呈現：您可能會發現自己受傷的恢復速度變慢得多，或者體力不比從前好。此外，某些健康風險在中年期變得更高。篩查這些疾病有助於及早發現——而早期發現是治療的關鍵部分。40 歲以後，應該開始做高血壓、糖尿病和心臟病的篩檢。如果您是女性，您還可以篩查乳腺癌和宮頸癌；如果您是男性，可以做前列腺癌的檢查。

這些篩檢聽起來雖然枯燥乏味，但是生活並不是從這裡開始走下坡。研究顯示，幸福感和生活滿意度在 45 到 50 歲之間會觸底——就在您步入中年的時候。從那時起，您越老，就可能會感到越快樂和滿足。