当您身上有地方需要抓痒时，指甲就是最方便的了，但其实您可能不太了解它们。这种强韧坚硬的组织会保护您的手指和脚趾，并且帮助您抓住和操纵小物件。试想，剥橘子或打开礼物如果没有指甲会有多困难。但是，健康的指甲是怎么来的呢？
指甲非常有用，但有点神秘。这些稀奇的小爪子可以提供您有关健康和营养状况的宝贵信息；您指甲上的一些迹象，可以提醒您营养不良，也可以显示您的饮食非常健康。健康的指甲能反映出健康的身体。仔细观察您的指甲，看看您的身体正在告诉您什么。
指甲的结构
要解开这个谜就要从它的结构开始。在您出生之前，指甲就已经开始生长，而且它们会一辈子都和您在一起。指甲不仅仅是为了好看，它们是构成皮肤和头发的细胞与蛋白质的复杂混合物。
学习以下术语将帮助您了解指甲的结构。
- 角质层：您的（皮肤）表皮的最外层。角质层充满了角蛋白，它使指甲具有坚硬的质地。
- 甲板：就是您的指甲。甲板由硬化的角蛋白所构成，赋予指甲的结构和硬度。甲板的下方那一面布满了皱褶，这些皱褶会附着在下方的甲床。
- 甲床：指甲生长的区域。甲床是血管，并且有许多凹槽可容纳甲板下方皱褶，使甲床和甲板粘在一起。
- 甲半月：指甲底部半月形的白色圆弧。由于下面的甲母基中含有高浓度的细胞核，所以甲半月是白色的。
- 甲母基：甲母基甲母基位于甲半月下，是角质化的来源；角质化即是蛋白质聚集在甲母基中的过程。
- 指缘表皮：指缘表皮是生长在甲板根部的一层皮肤，可以保护甲板免受损伤或感染。
健康指甲的生命周期
指甲的生长从怀孕第九周开始。到了第16周，在成长中的胎儿上就可以看到指甲。在出生以后，指甲每个月生长三到四毫米，这种持续的生长可以归因于组成指甲的细胞。
指甲主要由角蛋白组成。这种结构蛋白质是由皮肤细胞大量生产，也存在于您的头发中。由于皮肤细胞的更新速度比身体其他细胞都要高，所以角蛋白一直不断地在补充。您指甲中的角蛋白起源于角质层，并在甲母基上聚集。
您的指甲从指甲根部的甲母基生长到指尖的末端。甲板覆盖甲床，保护下面娇嫩的皮肤和血管，甲板的皱褶和和甲床的凹槽紧密贴合而结合在一起。指缘表皮组织则密封皮肤和指甲之间的缝隙，防止细菌和微生物感染皮肤。
您的每一片指甲都有重要的功能，所以有必要保持指甲状况良好，以便它们能够为您好好服务。把指甲想象成一个动态的时间表。从指尖到甲床的根部，指甲储存着有关您的健康和饮食的宝贵信息。这些信息会随着指甲的增长而更新，所以要留意它们变化。
指甲显示的信息
健康的指甲是强韧而坚硬的；但是，当缺乏营养或有其他问题时，就不会一直保持强韧坚硬。请注意，您指甲的变化可能是您整体健康状况变化的信号。
虚弱的指甲很脆，容易开叉或裂开，这可能是脱水的症状。由于构成指甲和皮肤的细胞相似，所以照顾的方式也近似。当出现干燥的问题时，保湿是很好的对策。洗完澡后，将乳液涂抹在皮肤和指甲上，是锁住表面水分的好方法。
除了保湿，避免任何让指甲干燥的东西。指甲洗甲水中的丙酮是一个经常被忽视的元凶。为了减少洗甲水对指甲的伤害，请限制自己每月最多更换两次指甲油。
避免指甲接触家用清洁剂和洗涤剂，这些产品里的化学物质会使皮肤和指甲迅速干燥。如果您的指甲干燥而脆弱，配戴橡胶手套保护双手应该是不错的解决方案。
在饮食中摄取维生素B可以维持强壮的指甲。服用生物素（一种维生素B）作为饮食补充品与保持指甲强度有关连；服用生物素对头发和皮肤也有类似的效果。有初步证据显示，补充生物素可以维持发量，并且保持健康肤色。
增进指甲健康的饮食
营养丰富的饮食可以促进健康指甲的颜色和形状。食用富含铁质的绿色蔬菜、瘦肉和花生酱等，可以为您的身体提供所需的铁质，帮助身体功能正常运作并维持美丽的指甲。如果仅靠饮食不能满足铁质的需求，可能需要用营养品来补充。
锌是维持健康指甲的另一种重要营养素。这种矿物质可以透过饮食摄取，包括牛肉和海鲜，以及添加锌的谷片。这种重要的矿物质也是多种维生素和加强免疫力的补充品中的共同成份。
健康指甲5诀窍
您会常常使用指甲，所以好好照顾指甲更显重要。有很多方法可以让您拥有快乐健康的指甲：
- 保持双手清洁：经常洗手可以保持指甲的健康。让指甲保持清洁干燥有助于免受潜在病原体的侵害。洗手后用好一点的润肤剂，将乳液涂在指甲和甲床上可以增加指甲强度，防止断裂。
- 停止咬指甲：用牙齿咬指甲，等于是邀请细菌在指甲和嘴巴周围开店。咬指甲也会妨碍指甲的均匀生长，并可能导致畸形。瑜伽和默想是两种放松的好方法，有助于减少咬指甲的冲动。如果您需要立即克制咬指甲的行为，请尝试在指尖上涂抹苦味的指甲油或柠檬汁，不愉快的味道可以帮助您（或您的孩子）停止坏习惯。
- 正确修剪指甲：使用安全的正确方法剪指甲，可以避免痛苦的嵌甲和倒刺。剪指甲时要先将它剪平，然后再将边缘稍微锉圆。当指甲撕裂或断开时，要尽快修剪，以避免进一步的伤害。
- 寻求专业指甲护理：修指甲或修脚疗程是很舒缓放松的，只要使用的工具都确实经过适当保养和消毒；这也让细菌的传播降到最低。如果您不确定您常去的沙龙里的的设备处理如何，可询问是否能自备工具。记得永远不要剪掉指缘表皮，否则会被破坏指甲的重要保护层。如果您经常换擦指甲油，要选择非丙酮的洗甲水；因为随着次数和时间的增加，丙酮会削弱指甲并且让指甲变干燥。
- 为身体补充高质量的营养：为您的身体提供维持健康指甲所需的营养，并看看您的饮食中是否含有足量的铁、锌、和生物素。要多补充维生素、矿物质、和营养品，您才能拥有健康又美丽的指甲。
关于作者
Sydney Sprouse是住在奥勒冈州Forest Grove的自由科学作家。她拥有犹他州州立大学人类生物学的学士学位，并曾在该校担任本科生研究员和写作人员。Sydney是科学的终身学习者，她的目标是尽可能有效地翻译当前的科学研究。她的写作主题特别偏重于人类生物学、健康学和营养学。
参考文献
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