了解压力如何影响您的免疫功能

压力在所难免，并且在我们的生活中扮演着重要的角色。有些压力具有正面作用——激励您实现目标并完成重要的任务。但很多种压力却具有负面作用——让您感到不堪重负，甚至患病。这是因为压力会对免疫功能产生严重的负面影响。

思考一下您的生活。心情舒畅和倍感压力通常不会同时发生，对吧？这是因为身体和精神压力会削弱您的免疫功能。您的身体超负运作，让您发挥最大的力量来应对压力，这代表您的免疫力必然会受到不良影响。

虽然这个道理非常简单，但它为更深入探讨压力对免疫功能的影响铺设了良好的开始。首先，您需要了解身体如何对压力做出反应，这样您就能明白压力和免疫力之间的联系；接着，您将学习如何在困难时期保持健康状态并改善您对压力的反应。

了解压力术语

学习一些用来谈论压力的术语会让您能在身体自然反应的理解上融会贯通。以下是一些基本术语：

您的体内有一种内在反应机制，每当您感到压力时都会迅速采取行动。在压力源出现并给精神或身体带来压力时就会启动此机制。

大脑内辨识压力的部分称为下丘脑。下丘脑在识别压力源后就会透过神经元向大脑临近区域（即脑垂体）发送讯息。这一腺体记录来自下丘脑的讯号并通知肾上腺（位于肾脏上方）提高血液中循环的压力荷尔蒙之水平。

这就是人体自然压力反应的基础。为帮助您进一步理解并将压力和免疫功能联系起来，让我们一起来了解您的主要压力荷尔蒙——皮质醇。

这个重要的荷尔蒙透过感到压力来发挥作并提供能量。但皮质醇的影响是暂时的。在压力消失后，能量援助也会消失。

皮质醇帮助身体管理压力的另一种方法是降低体内任何不必要的活动。遗憾的是，您的一些免疫功能也被皮质醇暂停。这是为了身体需要在感到压力时保留能量，但这会让您在压力较大时更易于细菌安家落户。

在您经历短暂的压力源时（比如预约迟到或参加铁人三项赛时）皮质醇会短暂地发挥作用。这对免疫力产生的影响就很小。但如果压力持续较长的时间（比如几天或几周），较高水平的皮质醇就会开始产生更多的负面影响。

较高的皮质醇水平会减少白血球（白细胞）的生成，这会抑制您的免疫系统。没有白血球搜索细菌，您对感染的反应就会更加迟缓。因此，长期的高皮质醇水平会让您更容易患上平时不会被击垮的疾病。这就是为什么压力较大时期过后人们经常会感冒。

为期末考试复习的大学生就是很好的例子。很多学生发现他们在学期结束后的几天内会感冒。这是为什么呢？

压力源（期末考试）引发了身体的压力反应。在复习时皮质醇水平上升并在较长时间保持高水平，甚至可能持续数周。在这段紧张的时期，他们的免疫系统受到抑制，这样大脑可以尽可能多地取用现有能量来应对期末考试所带来的压力。

较低的免疫功能让细菌容易趁虚而入而感染健康组织并患上像普通感冒这样的疾病。在令人紧张的考试过后身体就会开始出现症状，这是您免疫反应的一部分。

当然，并不只有大学考试才是长期压力。您可能会注意到自己的生活中存在类似的模式。搬到新的城市、迎接宝宝出生、换工作和其它生活挑战都属于常见的长期压力。由于任何长期压力都会提高皮质醇水平并抑制免疫力，细菌就会在您压力较大的时候攻击您脆弱的免疫系统。

学习管理生活中的压力有助于降低皮质醇水平并保护您的免疫系统。您可以尝试一些活动来缓解压力，这也对您的整体健康十分有益。

冥想是管理压力最有效的策略之一。每天只需专注冥想几分钟就能明显降低血液中的皮质醇水平并为您带来平静而平和的心情。冥想还有助于支持免疫力。

研究人员在一项研究中发现，每天进行冥想的人比没有冥想习惯的人对流感病毒生成了更多抗体。所以，每天花几分钟时间脱离繁忙的世界，并在您感到压力时练习冥想。

运动是另一种经多项实验证明的压力缓解方法。您深知每天运动的诸多好处。现在，您可以将缓解压力添加到这些好处中。（阅读这篇文章了解更多应对压力的选择。）

如果生活方式上的调整未能奏效，那么您下一步应该向心理健康专业人士咨询。和心理谘询师或社会工作者以疗愈的方式交谈可帮助您面对生活中的压力源并找到管理压力源的有效方法。

不论您选择哪种压力管理技巧，现在都是时候该更充分地准备好保护身体和免疫健康免受压力的影响。

参考文献