深入了解不同生命阶段的特色

尽管您不想面对这个事实，您已不再越来越年轻了。年龄老化可能让您感到兴奋、恐惧或难过，或是任何体验在这几种感觉之中的情绪。不用多说，转变不同的生命阶段在情绪上或生理上都是复杂的过程。

随着年龄增长，您经历了婴儿期、青春期、成年期，最终进入中年及往后的阶段。这些生命阶段带来了各种历练和喜悦。但究竟是什么让它们与众不同？什么是青春期？什么是成年期？这些阶段的转变期会何时发生？成人期什么时候会转变为中年期？

请继续阅读来探索这些问题的解答及更多知识。读到文章的最后，您将对青春期、成人期及中年期有更深的认识。您也将能解释这些生命阶段的特征及定义。

什么是青春期：不只是青少年时期

大多数人认为青春期少年及青少年差不多是一样的族群。虽然有很多相同的特征，但也有不同之处。青少年的年龄是从 13 岁开始，19 岁结束。另一方面，青春期从大概十岁开始并持续至 20 岁出头。

这个年龄范围如此广泛是因为青春期是指从童年转变为成人在生理及心理上的过渡期。这段期间内，身体会经历巨大的生理、情绪及社交方面的发展。由于生命的青春期含跨十多年，它通常分为三个阶段：青春期早期、中期和晚期。每个时期都有独特的改变及发展：

青春期早期（10-13 岁）：这个阶段的青春期是人们讨厌中学时代的原因。生长激进期通常在此期间开始（尤其是女孩），其它身体变化也在这期间蓬勃发展——例如体毛的生长以及主要和次要性征的发育。这些迅速剧烈的变化会造成青春期前的孩子对他们的身体感到尴尬或不适。

虽然这些生理变化是青春期早期的科学指标，但在这个生命阶段也有许多常见的心理变化和发展。在青春期早期，青春期前和青少年会开始发展更强烈的自我意识。这通常包括挑战独立性的极限及争取更多的隐私和自决权。

换句话说，大多数人在青春期早期都想为自己做选择。这包括决定他们的服饰穿着、吃的食物及房间的摆设。随着早期青少年的自我成见越来越显著，他们经常表现出非黑即白的思维方式。

青春期中期（14－17 岁）：由于每个人的成长时间表都不同，因此青春期早期、中期和晚期之间没有明确的界限。然而有些发展模式依旧普遍一致。例如，女生通常在青春期早期会进入猛长期，而许多男生要到青春期中期才会开始。从身体发育的角度来看，大部分的青春期中期皆可描述为“更多相同模式”。

在青春期中期，青少年会历经快速的认知发展。虽然大脑在未来几年内才会完全发育，但某些大脑功能——例如逻辑推理——在 16 岁时就会发育成熟。这代表青少年具有跟成年人一样的的逻辑推理能力。（他们的逻辑思考能力是否转化为理性行为又是另一回事。）

青少年时期也是许多青少年开始探索浪漫感情关系的时期。这通常会以约会的形式出现。青少年也可能开始询问和探索他们的性取向，以创造和理解自己的性别认同。

所有这些改变都与青少年对独立性的渴望有密切的关系，而这种渴望通常伴随年龄的增长而愈加强烈。对于美国的青少年来说，驾照就是通往青春期中期的终极独立形式的钥匙（双关语）。

青春期晚期（18－21 岁）：如果您对青春期含跨 21 岁感到惊讶，请不要担心——您可能不是唯一的一个！青少年在 18 岁时合法成为成年人，因此人们易于认为这是青春期的结尾。然而就发展和成长而言，人类要到二十多岁的某个阶段才能算成年。

到了青春期晚期，您的大部分身体发育都结束了，所以在这个阶段主要是认知方面的发育。青少年因爱冒险而搞得声名狼藉，但随着年龄的增长，他们深谋远虑的能力也会进步。这都功亏于大脑的发育。

前额叶皮层是大脑发育的最后阶段，到青春期晚期才会达到成人形态；而且前额叶皮层也负责决策以及其它关键操作。（重要的是要注意大脑在这阶段仍只是开发大部分，它在 25 或 26 岁时才会完全发育。）

在青春期的最后阶段，早年开始发展的信任、身份和价值观也变得更加稳定。当然，它们可能会随着经验而改变，但是当您转变到成年期时，您对自我意识方面的认知往往是重归自我的关键。

什么是成人期以及我们如何辨认青春期已正式结束？

孩子和青少年最想长大成人。这衍伸出一个没有简单答案的问题：究竟长大成人是什么？您问任何一个成年人都可能得不到一个最直接有力的答案。以法律的角度来说，在美国任何 18 岁以上的人都是成年人。但是，如上所述，从发展的角度来看，这个界限没有多大意义。

那么，我们如何划清青春期和成年期之间的界限呢？

我们到 22 岁时，身体几乎成长完成。您的骨骼（除了锁骨之外，它们要到三十岁初中期才会完全发育完全）是您往后成年生活的大小。智齿都长完了，您的大脑正在完成前额叶皮层最后阶段的发育。

从这段时间到中年，您的身体会以最佳的生理表现运作。这并不代表这将是您人生中身体最好的状态，但这确实表示您的心脏、肺、肌肉和其它器官将以效率最高和最有力的方式运作。

随着这些生理发展，成年期带来了一系列全新的发展挑战：作为一个年轻的成年人，您将养成影响您余生的社交、情感和生活习惯。听起来压力不大吧？

别担心，这些改变不会在一夜之夕发生。您不会在一天内从青少年转变为发育成熟的成年人。这是一个渐进的过程。鉴于这个原因，许多科学家定义了生命发展的新中间阶段：成年早期或成年初显期。

什么是成年初显期：成年初显期是研究员描述青春期和成年期之间过渡阶段的术语。它并不是一个发展阶段，而是一个社会与情感探索和成长的时期。成年初显期是许多年轻人开始探索各种工作、建立他们第一次认真的恋爱关系并驾驭“成年期”带来的一系列新挑战的时期。（这些挑战包括独立生活、寻找职业，以及在某些情况下成为父母或配偶。）

由于这个阶段因人而异，要确切划清成年初显期的年龄界限几乎不太可能。有些人可能会在 25 岁时进入成年期，而另一些人在 20 多岁时仍挣扎确立自己的成人身份；也就是说，我们不能用精确的科学来描述成年。

回想本文章开头提出的问题：成年人的定义是什么？换句话说，什么是成年期？目前为止，您有两种方法来回答这个问题。您可以从人体发展的观点或从社会和情感的角度来探讨。

前者提供了更明确的答案：成年期始于 22 岁左右，此时表征青春期的身体发育已经完成。但是如上所述，这个解答并不能令人心满意足，而且只提供片段的资讯；最重要的是，它并没有确认成年期的定义。

为了更全面了解成年期，您也需要考量社交因素。工作是成年的一部分吗？独立生活？有稳定的恋爱关系？您必须自己寻找这些问题的答案。

所以，到底什么是成年期？有时最好的答案可能“只可意会，不可言传。”

中年期：人生不会从此走下坡

成年初显期也许是一个模拟两可、难以定义的人生阶段，但中年期的界线就较为明确了。中年期从 40 岁开始，到 65 岁结束——在这两者之间都需依情况加减几年的时间。

在这段期间里，许多人的生活已经稳定下来。到了中年，您很有可能已经拥有稳定的职业或进入职业领域，对您的信念和价值观感到满意，并保持着长期、稳定的友谊和关系。如果说成年早期是探索和发掘自我的时期，那么中年期则是安顿稳定的阶段。

当您接近并步入中年期时，您可能会发现自己经常在想，“我不像以前那么年轻了”——这个想法尤其是在运动时出现。人们往往在成年早期达到生理最佳状态。从那时起，您身体的损耗会变得更加明显。这是老化的自然过程，

并且以几种方式呈现：您可能会发现自己受伤的恢复速度变慢得多，或者体力不比从前好。此外，某些健康风险在中年期变得更高。筛查这些疾病有助于及早发现——而早期发现是治疗的关键部分。40 岁以后，应该开始做高血压、糖尿病和心脏病的筛检。如果您是女性，您还可以筛查乳腺癌和宫颈癌；如果您是男性，可以做前列腺癌的检查。

这些筛检听起来虽然枯燥乏味，但是生活并不是从这里开始走下坡。研究显示，幸福感和生活满意度在 45 到 50 岁之间会触底——就在您步入中年的时候。从那时起，您越老，就可能会感到越快乐和满足。