Démystifier la santé des ongles

Les ongles sont certes très utiles lorsque vous sentez le besoin de vous gratter, mais il y a fort à parier que vous en savez très peu à leur sujet. Faits d’un genre de cornée plutôt dure, ils protègent vos doigts et vos orteils. Vos ongles vous permettent de saisir et manipuler de petits objets. Sans eux, difficile de peler une orange ou de déballer un cadeau. Comment faire pour que vos ongles restent en santé?

Malgré leur grande utilité, les ongles ont quelque chose de mystérieux. Ces curieuses griffes peuvent cependant être très révélatrices de votre santé et de votre état nutritionnel. Vos ongles peuvent vous signaler une carence nutritionnelle ou vous indiquer que vous avez une excellente alimentation. Des ongles sains sont le reflet d’un organisme en bonne santé. Examinez bien vos ongles pour découvrir ce que votre organisme tente de vous révéler.

L’anatomie de l’ongle

Pour résoudre le mystère des ongles, commençons par leur anatomie. Les ongles commencent à croître avant même la naissance et continuent de le faire pendant toute la vie. Plus complexes qu’il n’y paraît du premier abord, ce sont des hybrides complexes des cellules et protéines qui constituent la peau et les cheveux.

Cette courte terminologie vous aidera à comprendre la structure de vos ongles.

Couche cornée (stratum corneum) : La couche externe de l’épiderme (la peau). La couche cornée est remplie de kératine, la protéine qui donne aux ongles leur texture ferme.
Plaque cornée : L’ongle lui-même. Faite de kératine qui durcit, cette plaque confère à l’ongle sa structure et sa rigidité. Grâce à de multiples sillons sur sa face interne, elle adhère au lit d’ongle sous-jacent.
Lit d’ongle : La zone de croissance de l’ongle. Le lit d’ongle est vascularisé et comporte des rainures dans lesquelles s’insèrent les sillons de la plaque cornée, permettant ainsi l’adhésion de la plaque au lit d’ongle.
Lunule : Il s’agit de la demi-lune balnche à la base de l’ongle. La lunule doit sa couleur à une forte concentration de noyaux dans la matrice de l’ongle sous-jacente.
Matrice de l’ongle : Située sous la lunule, la matrice de l’ongle est l’endroit où se produit la kéritinisation, c’est-à-dire le processus d’assemblage des protéines contenues dans les ongles.
Cuticule : La cuticule est une couche de peau qui recouvre la base de la plaque cornée, la protégeant ainsi contre les blessures et les infections.

Le cycle de vie des ongles en santé

Les ongles se développent à partir de la neuvième semaine de la grossesse. Dès la 16^e semaine, ils sont visibles sur le fœtus en pleine croissance. Pendant toute la vie à compter de la naissance, ils allongeront d’environ trois à quatre millimètres par mois. Les ongles doivent leur croissance perpétuelle aux cellules qui les constituent.

La protéine structurelle appelée kératine est le composant principal des ongles. Produite en abondance par les cellules cutanées, elle se trouve aussi dans les cheveux. Comme le rythme de renouvellement des cellules cutanées est rapide par rapport à celui des autres cellules, l’approvisionnement en kératine est incessant. La kératine des ongles se forme dans la couche cornée et est assemblée dans la matrice de l’ongle.

Vos ongles allongent à partir de la matrice de l’ongle à la base du lit d’ongle jusqu’au bout de vos doigts. La plaque cornée recouvre le lit d’ongle et en protège la peau délicate et les vaisseaux sanguins. La plaque cornée et le lit d’ongle sont solidement fixés ensemble par une série de sillons et rainures qui s’imbriquent les uns dans les autres. La cuticule est un tissu qui scelle l’écart entre la peau et l’ongle, empêchant ainsi les germes et les microbes de causer des infections cutanées.

Chaque partie de l’ongle remplit d’importantes fonctions. Pour que vols ongles s’acquittent de ces fonctions avec un maximum d’efficacité, il importe de les garder en bon état. Voyez-les comme un indicateur temporel dynamique. À partir du bout de vos doigts jusqu’à la base du lit d’ongle, ils stockent des données précieuses sur votre santé et votre régime alimentaire. Comme cette information évolue à mesure que vos ongles poussent, examinez-les pour vérifier s’il y a des changements.

Ce que vos ongles peuvent vous révéler

Des ongles sains sont durs et résistants, mais à défaut d’une bonne nutrition ou en présence d’un autre problème, leur consistance peut être différente. Soyez conscients des changements qui pourraient signaler une altération de votre état de santé général.

Des ongles faibles peuvent fendiller ou casser facilement, ce qui peut être un symptôme de déshydratation. Comme la matière cellulaire des ongles et de la peau est sensiblement est similaire, vous devez leur accorder des soins du même ordre. L’hydratation est un excellent remède à la sécheresse cutanée. L’application d’une lotion sur la peau et les ongles après la douche ou le bain est un excellent moyen de retenir l’hydratation en profondeur dans la peau.

En plus d’hydrater vos ongles, évitez tout ce qui peut les assécher. L’acétone contenue dans les dissolvants pour vernis à ongles est un élément nocif auquel on ne pense pas souvent. Pour réduire les dommages causés à vos ongles par les dissolvants, ne mettez du vernis à ongles que deux fois par mois.

Évitez d’exposer vos ongles aux nettoyants et détergents domestiques. Les substances chimiques que renferment ces produits assèchent rapidement la peau et les ongles. Le port de gants en caoutchouc est une excellente solution pour éviter d’avoir des ongles secs et cassants.

Pour conserver des ongles résistants, il est bon d’intégrer des vitamines du groupe B à votre régime alimentaire. On a établi un lien entre la prise de biotine (une des vitamines B) comme supplément alimentaire et la résistance des ongles. La biotine a aussi des effets similaires sur vos cheveux et votre peau. Des données préliminaires donnent à entendre qu’un supplément de biotine aide à assurer l’épaisseur des cheveux et à conserver un teint d’apparence saine.

Une bonne alimentation pour des ongles en santé

Un régime alimentaire riche en nutriments peut être bénéfique pour la couleur et la forme des ongles en santé. Des aliments riches en fer – comme les légumes verts, la viande rouge maigre et le beurre d’arachides – peuvent fournir à l’organisme la quantité de fer qu’il lui faut pour assurer son bon fonctionnement et la beauté de vos ongles. Lorsqu’un régime alimentaire ne comble pas vos besoins en fer, la supplémentation peut devenir nécessaire.

Le zinc est un autre élément qui contribue à préserver la santé des ongles. On obtient ce minéral important en suivant un régime alimentaire comprenant du bœuf, des fruits de mer et aussi des céréales enrichies de zinc, un élément souvent intégré aux multivitamines et suppléments.

Cinq conseils pour préserver la santé de vos ongles

Comme vos ongles sont d’une grande utilité, il est important de bien les traiter. Voici quelques moyens à prendre pour conserver de beaux ongles en santé :

Gardez vos mains propres : En vous lavant les mains souvent, vous préservez aussi la santé de vos ongles. Vous les protégez contre les pathogènes potentiels en les gardant propres et bien séchés. Appliquez un bon hydratant sur vos mains après le nettoyage et massez aussi vos ongles et leur lit, ce qui peut les renforcer et les empêcher de casser.
Évitez de vous ronger les ongles : Si vous taillez vos ongles avec les dents, vous invitez les germes à venir s’installer sur les ongles, la bouche et tout autour. En vous rongeant les ongles, vous pouvez réduire leur capacité de croître également, ce qui peut entraîner des malformations. Le yoga et la méditation sont deux excellents moyens de détente qui peuvent vous dissuader de vous ronger les ongles. Si vous voulez y parvenir plus rapidement, appliquez sur vos ongles un vernis au goût amer ou du jus de citron. Leur goût déplaisant peut vous aider (ainsi que vos enfants) à perdre cette mauvaise habitude.
Taillez correctement vos ongles : En taillant correctement vos ongles de façon sécuritaire, vous pourrez éviter la douleur des ongles incarnés et des envies (filets de peau détaché de l’ongle). Faites d’abord une coupe droite avant de limer légèrement les angles pour arrondir vos ongles. S’ils se fendillent ou se cassent, essayez de les tailler sans attendre pour éviter d’autres blessures.
Offrez-vous des traitements manucures professionnels : Une manucure ou une pédicure peut vous procurer un moment de détente. Assurez-vous cependant que les outils utilisés soient bien entretenus et stérilisés, ce qui réduit le risque de propagation des germes. En cas de doute sur la sûreté du matériel utilisé par vos professionnels préférés, demandez-leur d’utiliser le vôtre. N’enlevez jamais vos cuticules qui assurent à vos ongles une importante protection. Si vous appliquez souvent du vernis, choisissez un dissolvant sans acétone, une substance qui risque d’affaiblir et d’assécher vos ongles avec le temps.
Préparez votre organisme en lui offrant une nutrition de qualité : Donnez à votre organisme les nutriments qu’il lui faut pour préserver la santé de vos ongles. Assurez-vous que votre régime alimentaire comporte des quantités suffisantes de fer, de zinc et de biotine. Intégrez à votre régime alimentaire des suppléments de vitamines, minéraux et éléments nutritifs bénéfiques pour la santé et la beauté de vos ongles.

À propos de l’auteure

Sydney Sprouse est une rédactrice scientifique indépendante basée à Forest Grove en Oregon. Elle détient un baccalauréat en biologie humaine de la Utah State University, où elle a travaillé comme stagiaire en recherche et rédactrice boursière. Étudiante permanente des sciences, sa motivation consiste à rendre accessible au plus grand nombre les recherches scientifiques actuelles. Les sujets qui l’intéressent avant tout : la biologie humaine, la santé et l’alimentation.