牙齒的相關知識:關於您貝齒的24個問題

您每天都會用到牙齒,但您對其構造可能知之甚少。也許您該開始思考一些問題並更多認識它們了。或許您腦海裡也曾閃過「牙齒是什麼材質所構成的?」,又或許您也常常好奇:牙齒算是骨骼嗎

這是您的幸運日。

這裡有24個小問題與解答,幫助您更了解牙齒。這些問題包羅萬象,包括從乳牙到磨牙、牙菌斑和牙線。快來研究一下,這樣您就可以在下次去看牙醫時表現您的知識了。

  1. 您的牙齒是如何固定的?

您的牙齒被固定在您顱骨的兩塊頭骨上。上排牙齒座落於形成上頜的骨骼(即上頜骨)中;下頜骨(顎骨)則是下排牙齒的基座。

下頜骨和上頜骨是構成「顎」的兩塊骨頭,它們在左右兩側與頭骨相連接。顎骨是頭骨中最強壯且唯一可以移動的。當您進行咬斷與咀嚼食物時,就會派上用場。

  1. 您有多少顆牙齒?

像亞里斯多德等古代哲學家曾經認為男人和女人的牙齒數量不同。但我們現在知道得更清楚了,女性和男性成人的全口完整的牙齒是三十二顆。您可以用舌頭自己算算看。

牙齒依其不同的形狀在口腔內成對排列,嘴裡左右兩側的牙齒彼此成對。您不妨自己照照鏡子,將口腔以垂直方向分成兩半,就會看見左右兩邊實質上是對稱的。

  1. 齒冠是什麼?(不是牙醫幫您裝上去的那個牙冠)

要回答這個問題,我們得先解析一下牙齒的結構。

牙齒就像冰山一樣。冰山看起來只是浮在水面的一大塊冰,但其實它就像一座冰做成的山,露出海面的只是一小部分。您的牙齒也是這樣,它們生長在牙齦表面的上方和下方。當您張嘴時,您所看到閃亮的白色部分稱為齒冠。

牙齒的這部分會與食物、飲料和唾液接觸。它是保護整個牙齒的堅硬外殼,因此,齒冠被稱為琺瑯質的堅硬物質所覆蓋著,琺瑯質下面則是一層稱為牙本質(或稱象牙質)的硬組織。

  1. 琺瑯質是什麼?

到目前為止,您可能還認為骨骼是您體內最堅硬的組織吧?

錯!

這分榮譽應該歸給琺瑯質,這個包覆著齒冠的堅硬白色材質才是真正的冠軍。

琺瑯質位於牙齒外面,其主要成分是磷酸鈣。這種礦物質使琺瑯質非常堅硬,因此,它可以保護牙齒其它較柔軟、較敏感的部位 — 象牙質、牙髓、神經和血管,它還可以讓牙齒禁得起日常使用的磨損。

  1. 牙齒有根嗎?

肯定是有的。齒冠的下方是齒根,隱藏在牙齦線下面,被稱為牙周韌帶的結締組織固定在顎骨上。

齒根大部分是象牙質。象牙質會形成渠道,其中填滿了一種叫做牙髓的活組織,裡面充滿了血管和神經,這些血管和神經貫穿齒根並進入顎骨。

  1. 牙齒會有感覺嗎?

您可能發現您的牙齒對冷或熱的溫度敏感。如果齒根暴露在牙齦線的上方,或琺瑯質磨損,就會發生這種情況。當構成齒根的象牙質暴露在外時,內部的神經就會受到口中食物和飲料的溫度的刺激。

對冷和熱的感覺藉由暴露在外的象牙質中的神經傳遞到大腦,大腦就會將這些信號解讀為疼痛。

這是琺瑯質如此重要的另一個原因。它就像一個絕緣體,防止牙齒受到極熱和極冷溫度的影響。琺瑯質保護象牙質中的敏感神經不受到疼痛的刺激。

  1. 為什麼牙齒有不同的形狀?

看一眼您的笑容,您就會知道您的每顆牙齒看起來都不一樣。事實上,您每顆牙齒的形狀和尺寸差異都很大。

雖然口腔裡的牙齒各不相同,但可以根據它們的整體形狀進行分類。成人的牙齒有八顆門齒、四顆犬齒,八顆小臼齒和十二顆大臼齒。

口腔正中間往左和往右數起,一開始是門齒。這些大顆的前牙像刀子一樣鋒利。門齒旁邊是犬齒,它們有一個尖點,稱為齒峰,跟狗的尖齒很類似。

再接著的牙齒稱為小臼齒。這些牙齒有兩個齒峰,有時也稱為雙峰齒。最後,排在最後面的是大臼齒,它們大而平。

  1. 不同種類的牙齒有什麼功用?

每顆牙齒各不相同的形狀能在您咀嚼食物時發揮各自的特殊功能。

門齒擅長咬進和咬住一塊食物,例如咬下一口蘋果。您的門齒也可以幫助您感知食物的質地。

犬齒將食物撕裂成更小、更易處理的碎片。當您在處理一塊厚片蛋白質,比如烤雞的時候,犬齒就會派上用場。

小臼齒的形狀介於犬齒和大臼齒之間。小臼齒能像犬齒一樣協助您切割和撕裂食物。

大臼齒用於碾磨食物。您咀嚼的時候,食物會在您的嘴裡向內移動,讓您的大臼齒磨碎它們。大臼齒把食物分解成可以安全吞嚥的大小。

  1. 智齒是什麼?

我們有四顆智齒,也稱為第三大臼齒。它們的形狀就如大臼齒,您咀嚼時,它們的功用也跟大臼齒一樣。但是某些人的智齒是需要拔除的。

在您二十歲前後幾年期間,智齒就會長出來。這是人體最後長出的恆齒。當智齒長出來時,它們可能會推擠到其它牙齒,導致緊迫和不適,甚至迫使其它牙齒發生歪斜。

如果您的牙醫認為您的智齒會帶來問題,通常就會動手術將它移除;這個程序通常會在它冒出之前就先做了。如果您的智齒全部被拔除,您的恆齒數量會從32顆減少到28顆,但也無須擔心,即使沒有智齒也沒有關係,甚至可能會覺得更舒服。

  1. 如果牙齒這麼強壯,又怎麼會破損?

構成琺瑯質的大部分材質是磷酸鈣,這種礦物質化合物也存在於骨骼中,它會讓牙齒呈現白色,非常地堅固耐用,但它並非堅不可摧。

您的牙齒像身體其它部位一樣,也會受傷。如果您的牙齒破損或龜裂,牙醫可以修復損傷,但它不會自行癒合。

  1. 牙齒算是骨骼嗎

即便它們看起來很相似,但牙齒並非骨骼。驚人的是,實際上它們截然不同。為什麼呢?

  • 牙齒比骨骼強壯。如同前述,琺瑯質是人體內最堅硬的組織。
  • 人體骨骼受到肌肉和皮膚的保護,而您的牙齒只是被藏在嘴唇後方。
  • 儘管牙齒是由比骨骼更堅韌的材質所構成,但人體骨骼可以再生老舊和受損的組織,而琺瑯質一旦流失就不會再回來了。
  • 骨骼和牙齒裡面都有血管和神經,但其實骨骼會在骨髓中製造新的血球,這點就與牙齒不同。牙齒裡面有類似骨髓的內層,而這是由琺瑯質保護的牙髓。
  1. 健康的牙齒是什麼顏色?

健康的牙齒是明亮的白色,這個顏色來自琺瑯質中的磷酸鈣;牙齒的尖端和邊緣看起來是半透明或天藍色。這是完全正常的。

牙齒變黃代表琺瑯質流失。琺瑯質下面的象牙質是黃色的,當琺瑯質磨損而暴露出象牙質時,牙齒就會變色開始泛黃。

您可以攝取富含鈣質的食物(如牛奶、優格、杏仁和毛豆)來強化琺瑯質,幫助它恢復潔白。您也可以喝含氟的水,來支持琺瑯質的健康。氟化物可以增強琺瑯質,防止黃色的象牙質暴露出來。

  1. 孩童的牙齒有多少顆?

小孩子有二十顆乳齒,是由八顆門齒、四顆犬齒和八顆臼齒組成的。這些牙齒會逐漸脫落,以騰出空間生長出更大的恆齒。大約三歲時,大多數孩童的乳齒都會長齊。

乳齒與恆齒的材質相同,由琺瑯質覆蓋齒冠,齒根則由象牙質和牙髓組成。乳齒比恆齒更小且間距更大,這是因為隨著孩童成長,臉部和下巴的骨骼也會長大,使得牙齒的間隔變大。

  1. 牙齒是何時開始發育的?

出生之前牙齒就開始形成。大約在懷孕的第三和第四個月之間,稱作「成釉細胞」的細胞就會產生構成牙齒的琺瑯質,這會發生在牙胚周圍(牙齒發育的第一階段)。這些牙胚一直留在牙齦表面之下,直到完全成形 — 大約出生後六個月到一年左右。

  1. 牙齒為什麼會脫落?

在孩童時期,牙齒就會脫落,以便更大顆的成人牙齒取而代之;這是牙齒生命週期中自然而健康的一部分,大多數乳齒會在十二歲前脫落。

當乳齒的根部開始溶解,以備恆齒的到來時,牙齒就會脫落。這個過程需要數週時間,而且最好能讓牙齒自行脫落。在乳齒脫落後,會在同一個位置長出新的恆齒。

  1. 齲齒是什麼

正如其名所示,齲齒(俗稱蛀牙)是在琺瑯質和象牙質的小孔。齲齒是牙齒蛀蝕的結果,當細菌侵入破裂或受損的牙齒時,就會發生。

單糖是導致齲齒的罪魁禍首。汽水、果汁、糖果和類似的食物可能殘留在牙齒上,而口中的細菌可以將這些單醣轉變成酸,去腐蝕牙齒上的琺瑯質,然後蛀牙就產生了。

您可能會自行發現自己有一顆蛀牙。許多人在有蛀牙時,會出現牙齒痛與不適;您的牙齒可能會對溫度特別敏感,或在吃甜食時會感到疼痛。

有時您需要依靠牙醫來幫您找出蛀牙。牙醫可以從X光片找到您的齲齒,或使用牙科設備來尋找牙齒表面的酸軟點和孔洞。

還好,牙醫可以利用牙科填充料來修補蛀牙。首先,牙醫會用小鑽頭刮除牙齒腐爛的部分,然後再用安全的材料來填補牙齒缺失的部分。填充料可能會由金、銀、瓷或複合樹脂製成。在填補之後,您的牙齒會感覺舒服多了。

  1. 牙菌斑是什麼

如果在進食後您感覺自己的牙齒糊糊的,那就要歸咎於牙菌斑。當您吃下含糖食物時,口腔裡的細菌會附著在您的牙齒上,大啖那些單一碳水化合物。這些細菌會在牙齒表面形成粘膜,就稱為牙菌斑。

要去除牙菌斑很簡單,刷牙是最有效的方法,每天刷兩次可以達到最好的效果。也可以使用抗菌漱口水漱口,以抑制口腔內的細菌數量。或者可以考慮使用口腔益生菌,幫助維持健康的細菌均衡。

  1. 牙結石是什麼

殘留在牙齒上的牙菌斑可能會硬化成牙結石(牙垢),這是一種堅硬的礦化物質。一旦有牙結石,很快就會出現蛀牙。牙結石造成很難適當地刷牙,它需要專業的牙齒清潔方法來清除。

牙菌斑通常會在牙齦線之上形成,但牙結石可能會堆積在牙齦上方和下方。這可能會導致牙齦以下的象牙質和骨骼出現問題,因此照顧好牙齒以避免牙結石堆積是非常重要的。

您可以每天刷牙、使用牙線並使用漱口水來保護牙齒不受牙結石的侵害。另一個避免牙結石產生的好方法是用氟化物來強化您的琺瑯質。大多數的自來水都會添加這種礦物質,它可以強化琺瑯質,並幫助修復因口腔中的細菌和酸所引起的損傷。

  1. 為什麼要刷牙?

人們養成刷牙習慣已有幾千年了,西元前5000年的古埃及人用搗散的細枝條和蛋殼來刷亮牙齒。現在,大家都用柔軟刷毛的牙刷來清除飯後殘留的食物。

刷牙是避免齲齒的最好方法,您應該每天使用豌豆大小量的牙膏刷牙兩次。刷牙時請輕輕刷,刷太大力會刺激牙齦並暴露下方敏感的象牙質。

理想的刷牙時間大約兩分鐘,您可以在浴室放一個計時器或時鐘來測量刷牙的時間。刷牙時要不時換側,涵蓋左右兩邊的牙齒和內外兩側。

當刷毛磨損時就應更換牙刷,建議每三到四個月更換一次。每次刷牙後,應用熱水沖洗牙刷。大病痊癒後,也應換用一把新牙刷。

  1. 使用牙線潔牙很重要嗎?

絕對重要!刷牙是清潔您看得到的地方,但是您也需要清潔齒縫。使用牙線可以刮除食物殘渣與牙菌斑,避免牙結石堆積在刷不到的地方。使用牙線還可清潔隱藏在牙齦線下方的牙齒部位。

請每天使用牙線來保持齒縫的清潔和健康。

  1. 要如何避免齲齒?

刷牙和使用牙線是維持牙齒健康和琺瑯質完好的最佳方法,但飲食對於避免齲齒也有很重要的作用。

避免汽水、果汁和其它含糖飲料,這些是最有害的,請改喝水。單一碳水化合物和澱粉類食物也應該有所節制。如果您想吃甜食,請不要吃糖果,改吃含有天然甜味劑的水果,它們的高纖可刺激唾液分泌,並清除牙齒上的糖。酸性食物(如柑橘類水果)會逐漸腐蝕琺瑯質,因此在食用時一定要飲用大量的水。

富含鈣質的食物(如牛奶、優格和十字花科蔬菜)對牙齒非常有益。芹菜和其它鬆脆的蔬菜有助於清除牙齒上的殘渣。牙齒保健應按照控制腰圍的要領去做,意思是您應選擇天然食物和營養豐富的餐點,而不是簡便的含糖點心。

  1. 磨牙症是什麼

壓力管理是照顧牙齒的一部分。壓力會使您緊張,讓您緊握拳頭;有些人則會咬牙切齒。這會導致一種病症,稱為磨牙症(或磨牙)。

磨牙會在睡眠期間發生,因此磨牙的人通常自己不會知道。但磨牙會導致牙齒的平面部分過度磨損,還可能導致下顎痠痛和頭痛。

您的牙醫師可以判斷您會不會磨牙,他們可能會建議您戴牙套入睡,以防止牙齒互相磨耗。

還有其它方法可以對抗磨牙症。您不妨在睡前練習深呼吸,在耳朵下方的臉頰上放一塊溫毛巾,以協助放鬆臉部和下巴的肌肉。將舌尖放入門牙之間,讓下顎打開並放鬆。

如果您有壓力,請找人傾訴。找個值得信賴的朋友或心理健康專家,告訴他們您的想法和感受,這樣可以幫助您控制壓力或焦慮。您可能會發現到自己能睡得更好,並停止磨牙。

  1. 您的牙齒會造成口臭嗎?

口腔衛生太差通常是口臭的根源。當您不刷牙或使用牙線時,牙齒上的食物殘渣就成了嘴裡細菌的盛宴。細菌分解糖和澱粉時,會產生一些難聞的氣味。

有時您所吃的食物本身即是口臭的來源,其中大蒜和洋蔥是最「惡名昭彰」的,辛辣食物也榜上有名。

無論您的口臭是由細菌還是您所吃的食物所引起的,消除口臭最好的方法是刷牙和使用牙線。每天刷兩次牙,可以使您保持口氣清新;如果您吃了特別氣味濃烈的一餐,那麼之後也要清理您的口腔。

  1. 您的牙齒是獨一無二的嗎?

這很讓人驚訝,但您的牙齒是獨一無二的,正如您的DNA和指紋。沒有人的牙齒會和您的一樣,它們的形狀、大小和位置每個人都不同。即使是同卵雙胞胎,也不會有完全相同的牙齒!

保持牙齒的潔白明亮

顧惜您的牙齒,確保它們都狀態良好。您應小心呵護牙齒,以維持口腔健康。每天刷牙和使用牙線,少吃會腐蝕琺瑯質的含糖食物,並且定期去看牙醫。

微笑吧,全世界沒有任何人擁有跟您一樣的牙齒!

關於作者

Sydney Sprouse是住在奧勒岡州Forest Grove的自由科學作家。她擁有猶他州州立大學人類生物學的學士學位,並曾在那裡擔任研究生和寫作人員。Sydney是科學的終身學習者,她的目標是盡可能有效地翻譯當前的科學研究。她的寫作主題特別偏重於人類生物學、健康學和營養學。