沉浸在一本好书中：阅读带来的健康益处

对于我们当中的一些人而言，没有什么比在下雨天窝着身子读上好几个小时的书来得更舒服。对于另一些人而言，阅读是件痛苦的事。无论您对阅读的感受如何，不变的是：阅读有益于您的身心健康。

对于大多数爱阅读之人，这项信息不出他们意外。毕竟，他们对阅读的喜爱影响了他们的感受——一本好书能让他们脱离现实并放松身心。然而，无论是热衷于阅读或对阅读兴趣缺缺的人，让我们探究阅读带来的身体益处。

减轻压力：经科学证实阅读带来的益处

压力是我们都非常熟悉的感觉。我们都曾感受到压力，也有自己应对压力的方式——有些方法十分有效，有些则不然。然而，许多人并没有意识到压力会对您的健康产生负面影响。

日常的压力会让您的身体感到不适——例如头痛、胃痛、疲劳或卧不安枕。往后情况若无改善，压力可能会提高患有高血压、心脏疾病和心脏病的风险。压力不只会影响您的身体健康，也会对您的心理健康造成伤害。压力与加重抑郁、焦虑和其它心理健康状况有关。

总而言之，您需要尝试减少压力并努力提升幸福感。这也是为什么我们需要阅读。

一项研究显示，每天仅阅读六分钟，在减轻身体压力方面与许多其它流行的压力管理方式（例如散步）一样有效。此项研究明确证实：阅读能降低静息心率并缓解肌肉紧张。

尽管关于阅读的神经学复杂性还有许多需要深入探讨的部分，但科学家们推测阅读能缓解压力的部分原因是阅读需要专注。如同冥想，阅读将人的注意力吸引到单一活动上。人们认为阅读能够以独特的方式激发想像力，进入意识的另一种状态——脱离日常压力源的状态。如果您曾经“逃”进一本书中，您可能体验过此状态。

有些研究甚至认为经常阅读有助于延年益寿。耶鲁大学进行的一项研究显示，50 岁以上经常阅读书籍（非文章）的人在未来十年内死亡的风险会降低。其中的原因有待进一部探讨，但其中一个可能的解释要再回到阅读有助于缓解压力。如同先前提过的，压力会对您的身体造成伤害。当您减轻压力，您能够减少身体的磨损和损坏，因而延长寿命。

思想的养分：阅读对大脑的影响

人们常说阅读对大脑有益，但很少详述其原由。所以，为什么阅读对大脑有益呢？简短的回答是：阅读能改变您的大脑神经。但是，让我们进入更深入的答案。

阅读涉及大脑的多个区域，包括颞叶和布罗卡区（位于额叶）。白质通路（大脑中的神经纤维）通过连接不同的大脑区域，在阅读中扮演至关重要的作用。为了最好地传递信息，这些神经通路必须保持宽阔且顺畅。正常发育和成长的白质通路对孩童学习阅读十分重要。崎岖不平或狭窄的神经通路可能会影响流畅阅读的能力。然而，好消息是：通过练习和补救，这些神经通路可以改变并持续发展，从而提高孩童流畅阅读的能力。

这时候您可能认为为时已晚——您已不是正在学习阅读的孩童了。但正如 2013 年的一项研究所观察，阅读对大脑的影响不局限于学龄前。

研究人员监测了 19－27 岁参与者的静息态网络（RSN – resting-state networks）。静息态网络基本上是大脑中不同地区或功能的社群，在数个神经过程中发挥作用，包括记忆、注意力和感觉系统。随着您年纪增长，这些网络之间的连结会逐渐下降，随之影响各方面认知功能的下降。这项吸引人的研究发现提高静息态网络的参与者每晚被分配阅读小说的一部分。

其中，一项研究观察不出所料——参与者大脑的语言处理区域增强。阅读还有其它正面影响。参与者大脑的感觉运动区域也增强，表示阅读对大脑的影响可能比预期的更广泛。

这项研究的关键要点为阅读是训练大脑的运动。就如同运动能够帮助您增强，随着年纪渐长，您的大脑越强大，便越能有效运作。许多研究都支持此论点，这些研究发现经常阅读可能有助于延缓阿尔茨海默氏症、失智症和其它与衰老相关的神经系统衰退。

思想、身体和灵魂：阅读对您有益的更多原因

目前为止，我们一直关注阅读的科学益处——那些益处可以通过研究和实验观察并衡量。虽然这些益处十分重要，但不仅仅于此。毕竟，阅读还有许多益处，只是这些益处较难衡量。让我们举例说明：

增加同理心：阅读文学小说中关于虚构人物的小说和故事让您更能理解他人并与产生连结。小说将您置身于人物的内心深处，让您直接了解他们的想法、感受和欲望。这种体验将影响您在现实世界的生活，您会发现自己更能理解他人并与周围的人建立关系。
减少孤独感：作家和读者经常把一本好书比作一位好友。事实证明确实如此。一本好书就像您的朋友，帮助减少您的孤立感和孤独感。无论是小说人物的陪伴，或是在读书俱乐部或其它相似论坛认识的新朋友，有各式各样建立关系的方式。
增强社会意识：初中到高中是段艰难的时期。这段时期是身体上、情绪上或社交上的过渡期。虽然阅读对身体改变的帮助不大，但确实可以缓解青春期在情绪上和社交上的改变。通过阅读与自己处境相似的角色，青少年可能会觉得自己的生活不那么尴尬。藉由阅读来自不同文化、生活情况、经济状况等方面的人物，在他们提高社会意识和情感成熟度的同时，也对周围的世界有更深入的了解。