Exploration de la silymarine et des bienfaits du chardon-Marie pour la santé

Depuis des siècles, la médecine traditionnelle utilise les plantes pour favoriser la santé. Au fil du temps, nombre de ces plantes – en raison de leurs bienfaits pour la santé – ont été adoptées dans le monde entier. Par exemple, le chardon-Marie.

Également connu sous le nom de chardon argenté ou artichaut sauvage, le chardon-Marie est une plante à fleurs originaire des pays méditerranéens. Traditionnellement, il est utilisé pour soutenir la santé du foie et de la vésicule biliaire. Mais quels en sont les bienfaits et les usages réels? Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le chardon-Marie, ses utilisations courantes et ce que les recherches récentes ont permis de découvrir sur cette plante mystérieuse.

Qu’est-ce que le chardon-Marie?

Apparenté à la marguerite et à l’ambroisie, le chardon-Marie, ou Silybum marianum, est originaire d’Europe. Cette plante régionale présente des fleurs violettes et des feuilles épineuses parcourues de nervures blanches (d’où l’allusion au lait en anglais). Introduite sur le continent américain par les colons, on la trouve aujourd’hui aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie et en Australie.

Le principal ingrédient du chardon-Marie qui nous intéresse est la silymarine, un composé chimique dont on pense qu’il a des propriétés antioxydantes. Même si silymarine renvoie souvent à la plante elle-même, c’est quelque peu inexact, car il s’agit plutôt de l’une des nombreuses substances qui y sont présentes. La plupart des produits à base de chardon-Marie sont fabriqués à partir de silymarine extraite des graines de chardon-Marie.

La silymarine soutient la santé du foie

Le foie est l’un des organes les plus sollicités de l’organisme. Il est responsable de la détoxication du sang, de la métabolisation des principaux nutriments, du stockage des vitamines et minéraux essentiels, et de bien d’autres choses encore. Le cœur peut produire 80 battements par minute, mais le foie accomplit plus de 500 fonctions vitales différentes en même temps. Le cerveau est le seul organe qui remplit un plus grand nombre de fonctions.

Le chardon-Marie est traditionnellement utilisé pour sa capacité à soutenir la santé du foie et la science moderne s’intéresse particulièrement aux propriétés bénéfiques de la silymarine :

1. Propriété antioxydante– Lorsque le foie métabolise des substances toxiques, des radicaux libres peuvent être produits et endommager cet organe. Les antioxydants puissants, comme la silymarine, se chargent de « récupérer » les radicaux libres et de les neutraliser, ce qui peut protéger le foie des dommages causés par le stress oxydatif.
2. Régénération cellulaire – La silymarine est connue pour favoriser le processus normal de renouvellement et de régénération des cellules hépatiques. En raison de l’interaction du foie avec les toxines, les radicaux libres, les médicaments et d’autres substances nocives, sa capacité à réaliser ce processus est essentielle à son fonctionnement.
3. Détoxication – La transformation et l’élimination des toxines de l’organisme est l’un des principaux rôles du foie. La silymarine peut soutenir ce processus et le rendre plus efficace pour le foie.
4. Protection contre les toxines –La silymarine peut protéger le foie contre le stress oxydatif. Elle peut également contribuer à protéger le foie des médicaments, des polluants environnementaux et d’autres substances nocives.
5. Réponse immunitaire équilibrée – La silymarine peut favoriser l’immunomodulation, c’est-à-dire le processus qui consiste à réduire ou à renforcer la réponse immunitaire pour la maintenir en homéostasie (équilibre).

Ces bienfaits sont souvent désignés sous le terme générique d’effets hépatoprotecteurs du chardon-Marie, qui agissent sur la santé globale des cellules hépatiques. Lorsque le foie synthétise des protéines essentielles ou élimine des hormones du sang, il fait appel à des cellules hépatiques saines pour y parvenir. C’est pourquoi on considère la silymarine comme un excellent protecteur de la santé du foie.

Autres bienfaits de la silymarine

Bien que le foie soit l’un des principaux axes de recherche sur le chardon-Marie et la silymarine, on a pu observer d’autres bienfaits pour la santé. Parmi les autres applications importantes du chardon-Marie, citons les suivants :

• Vésicule biliaire : ce petit organe est responsable du stockage et de la libération de la bile dans l’estomac pendant la digestion, en particulier pour la décomposition des gras. C’est cependant le foie qui produit la bile. Comme le chardon-Marie favorise la production et l’écoulement de la bile, il pourrait aussi contribuer au bon fonctionnement de la vésicule biliaire.
• Santé cardiaque : certaines études ont montré que le chardon-Marie peut favoriser un bon taux de cholestérol, ce qui est un facteur important du maintien de la santé cardiaque au fil du temps.
• Maîtrise du poids : une étude de 2016 a établi un lien entre la consommation de silymarine et la maîtrise du poids chez les souris. Ce phénomène n’a pas encore été observé dans le cadre d’études sur des sujets humains, mais il s’agit d’un exemple prometteur d’applications possibles du chardon-Marie.

Ajout du chardon-Marie au régime alimentaire

Certaines parties du chardon-Marie sont comestibles, notamment les racines, les fleurs et les jeunes tiges. Une fois les épines enlevées, les feuilles sont également comestibles, crues ou cuites. Cela dit, la plupart des gens n’ajoutent pas de silymarine à leur régime alimentaire en consommant du chardon-Marie, mais plutôt en prenant des suppléments alimentaires.

En supplément, le chardon-Marie est généralement ingéré sous forme d’extrait. Aucun apport quotidien recommandé n’est établi pour l’extrait de chardon-Marie, mais des études ont montré qu’un apport allant jusqu’à 700 milligrammes peut être pris trois fois par jour pendant une période maximale de six mois.

Le chardon-Marie peut-il être consommé sans danger?

La prise de chardon-Marie par voie orale est généralement considérée comme sûre. Même les études portant sur des doses très élevées n’ont montré que peu d’effets indésirables. Les cas signalés relèvent généralement d’une forme de malaise gastrique, comme la nausée ou des ballonnements.

Dans les rares cas d’allergie à la famille des Asteraceae/Compositae, une réaction au chardon-Marie peut se produire. En raison de l’insuffisance des données sur l’innocuité du chardon-Marie pendant la grossesse, il est généralement déconseillé aux femmes enceintes d’en consommer.

Comme pour tout supplément alimentaire, il est important de s’assurer qu’il n’existe aucune interaction négative du chardon-Marie avec les médicaments que vous prenez déjà. Il est conseillé de consulter un médecin avant d’ajouter un supplément de chardon-Marie à votre régime alimentaire.

En résumé

Si vous cherchez un moyen naturel de soutenir et de protéger votre foie, le chardon-Marie peut être un excellent ajout à votre régime de suppléments. Des études l’associent à plusieurs bienfaits pour les organes et le corps, en particulier lorsqu’il est utilisé dans le cadre d’une approche plus large de la santé et du mieux-être.

Gardez l’œil ouvert. De futures recherches permettront sans doute de découvrir d’autres applications de cette médecine traditionnelle ancienne et diversifiée.