Manger des insectes : une nouvelle pièce dans la pyramide alimentaire?

Si vous avez la chair de poule à l’idée de manger des insectes, vous faites probablement partie de la minorité.

Il existe plus de 1 900 espèces d’insectes comestibles et on les retrouve au menu du jour un peu partout sur la planète. En effet, environ deux milliards de personnes mangent des insectes régulièrement. L’entomophagie (la consommation d’insectes) est pratique courante en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Les insectes sont même considérés comme des spécialités culinaires locales dans certains paradis tropicaux.

Le temps est venu de reprogrammer vos papilles gustatives, car les insectes sont en réalité très nutritifs, en plus d’être savoureux. Bon appétit!

La consommation d’insectes fait partie de l’histoire de l’humanité

Les êtres humains mangent des insectes depuis dix mille ans. Les chasseurs-cueilleurs ont été les premiers à pratiquer l’entomophagie (la consommation d’insectes) pour survivre lorsque les proies se faisaient rares. C’est en observant les animaux qu’ils ont appris quels insectes étaient comestibles, évitant ainsi de consommer des araignées et des insectes toxiques. Les insectes sont rapidement devenus une source de nutrition courante qui persiste encore de nos jours.

A priori, les insectes n’ont rien pour ouvrir l’appétit. Par contre, lorsqu’on les compare à d’autres sources de protéines, ces petites créatures ont plus à offrir qu’il n’y paraît. La sauterelle, par exemple, est plus dense en protéines que le bœuf et elle se distingue de ce dernier dans deux catégories : les fibres et le gras. En effet, la sauterelle a moins de gras et plus de fibres par gramme que le bœuf.

Les sauterelles ne sont pas les seuls insectes à se démarquer. On retrouve toute une variété d’insectes sur les tables partout dans le monde.

Les peuples du monde entier mangent des insectes

Amérique du Sud et Afrique

Le scarabée est considéré comme une collation de choix dans le bassin amazonien et certaines régions d’Afrique. Plus riche en protéines que d’autres insectes, il excelle dans la conversion de la cellulose (le sucre des plantes) en gras digestibles.

Australie

Bien que petite, la fourmi a beaucoup à offrir à l’organisme. Les peuples aborigènes d’Australie mangent des fourmis pot-de-miel comme friandises, car leur ventre est rempli d’une substance semblable à du nectar. En Colombie, un type de fourmi coupeuse de feuilles est grillé et mangé en guise de collation.

Thaïlande

En Thaïlande, les fourmis rouges sont souvent cuites et ajoutées aux salades. On trouve plus de protéines dans 100 grammes de fourmis rouges que dans 100 grammes d’œuf (environ deux œufs durs) : environ 14 grammes pour les fourmis et 12 pour les œufs. La fourmi est également intéressante pour ceux qui surveillent leur apport calorique, car sa teneur en calories et en glucides est faible.

Amérique latine, Asie et Afrique

Le grillon, la sauterelle et la locuste sont les insectes les plus couramment consommés, possiblement parce qu’ils sont faciles à trouver et à attraper. Beaucoup de gens sont d’avis que le grillon rôti a un goût de noisette. Ces insectes prennent la saveur des aliments avec lesquels ils sont cuisinés et entrent couramment dans la préparation des sautés et des currys.

L’abeille est déjà très populaire pour son miel, mais cette petite travailleuse se prête aussi à la consommation. Les peuples indigènes des continents africain et asiatique, ainsi que ceux de l’Australie et du Mexique consomment des abeilles pendant qu’elles sont encore jeunes. Les œufs, les larves et les nymphes ont un goût d’arachide ou d’amande. Faites attention aux abeilles adultes, elles peuvent piquer!

Afrique du Sud

Dans la cuisine des insectes, la punaise des bois est un trésor caché. On la consomme au Zimbabwe et dans certaines parties d’Afrique du Sud. Elle ajoute une saveur de pomme aux plats cuisinés, en plus d’être riche en iode.

Les insectes sont une source durable de protéines

La population mondiale actuelle est de sept milliards et demi. Un grand nombre de chefs d’État sont à la recherche de sources de protéines durables afin de pouvoir nourrir leurs populations grandissantes. La consommation d’insectes pourrait être une solution.

Les insectes ont fait les manchettes au cours des dernières années en raison de leur faible coût économique et environnemental. Les grillons, par exemple, prennent très peu de place, se reproduisent rapidement et peuvent se nourrir de déchets de compostage et d’un peu d’eau. Ils sont qualifiés de « protéine écologique », en référence à leur efficacité à convertir les plantes en protéines. En ce sens, l’élevage d’insectes est beaucoup plus rentable que l’élevage de bovins.

Les insectes exigent beaucoup moins d’eau et d’espace que le bétail. Quarante-cinq kilos de nourriture pour le bétail sont nécessaires pour produire 4,5 kilos de bœuf. La même quantité de nourriture rapporte 20 kilos de grillons.

Les partisans de la « protéine écologique » sont également enthousiastes à l’idée que manger des insectes contribue à la lutte antiparasitaire. En effet, la récolte d’insectes est une façon écologique de se débarrasser des insectes nuisibles qui détruisent les cultures. C’est pourquoi l’idée de cuisiner des insectes, comme solution de rechange aux pesticides, fait son chemin.

Qu’elles viennent des insectes ou non, les protéines sont essentielles pour la santé

Que l’on mange des insectes, du bœuf, du poulet, du poisson ou des protéines végétales, les protéines de qualité sont indispensables à une alimentation saine. Elles sont également essentielles au maintien d’une bonne forme physique. La majorité des gens savent que les protéines entrent dans la formation des muscles, mais leur rôle dans l’organisme est bien plus vaste. À titre d’exemple, les tissus conjonctifs sont riches en protéines. Les cheveux, les anticorps, le sang et les enzymes ont également besoin de protéines pour fonctionner comme il se doit.

Souvent, les recommandations qui concernent les protéines alimentaires sont mal comprises.

Selon les recommandations actuelles en matière d’alimentation, une proportion de 10 à 35 % des calories consommées quotidiennement devrait provenir des protéines. Il y a plusieurs façons d’arriver à ce pourcentage. La viande animale est une bonne source, tout comme le yogourt grec, le lait, les fèves, le fromage, les noix et les œufs.

Vous pouvez ajouter les insectes à cette liste de sources de protéines, si vous êtes assez braves pour tenter d’en manger.

Y a-t-il des inconvénients à manger des insectes?

Chaque grand changement présente des avantages et des inconvénients. Il y a de bonnes raisons de manger des insectes, mais abordons quelques inconvénients dont il faut tenir compte avant d’ajouter des insectes à votre alimentation.

Il est important de noter que tous les « contre » énumérés ici ne présentent qu’un très petit risque, pas plus grand que les risques associés aux aliments que nous consommons déjà. Les experts s’accordent à dire que les avantages de manger des insectes l’emportent largement sur les risques.

Allergies alimentaires

Alors que les insectes sont consommés depuis des siècles, la science moderne en sait très peu sur la façon dont ils affectent notre corps.

Une étude a révélé que les insectes ont le potentiel de déclencher le même type de réaction allergique que les crustacés (comme les crevettes et le homard).

Les insectes et les crustacés appartiennent à la famille des arthropodes, ce qui signifie qu’ils ont un exosquelette. Ces anatomie et physiologie similaires pourrait être liée à la possibilité d’allergènes.

Si vous savez que vous êtes allergique aux crustacés, il vaudra peut-être mieux vous passer de sauterelles rôties.

Bactéries

Les insectes doivent toujours être élevés dans un environnement propre. Si la ferme n’est pas hygiénique, il y a une chance qu’une petite quantité de bactéries porteuses de spores ou un parasite s’y introduise.

Réglementer les conditions dans lesquelles les insectes sont élevés suffirait probablement à éliminer complètement ce risque.

Pesticides

Il existe très peu de recherches sur l’utilisation des pesticides dans l’élevage d’insectes. Une étude a révélé de très faibles niveaux de certains produits chimiques nocifs dans les insectes élevés. Cependant, ces niveaux n’étaient pas supérieurs à ce que nous trouvons déjà dans nos aliments d’origine animale.

Toxines

Les fourmis, les abeilles et de nombreux autres insectes produisent des toxines comme mécanismes de défense contre les prédateurs. Ces toxines peuvent être dangereuses, voire même fatales, pour les humains qui en consomment.

Il est conseillé de s’informer sur les insectes qui peuvent être consommés sans danger. Le risque est beaucoup plus élevé avec la consommation d’insectes sauvages par rapport aux insectes élevés par un éleveur.

Comment commencer à manger des insectes?

Si vous êtes convaincu des avantages de la consommation d’insectes, vous vous demandez probablement par où commencer. Le marché de la vente d’insectes est petit; vous les achèterez donc probablement en ligne.

Le plus facile est de commencer par la farine de grillon. Elle peut être achetée prête à l’emploi et ajoutée aux produits de boulangerie, aux salades, aux soupes et aux smoothies.

Vous pouvez également commander des grillons séchés et préparés. Rappelez-vous que ces collations à base d’insectes s’apparentent au bœuf séché. Leur texture et leur consistance n’ont rien à voir avec un vrai steak.

La façon la plus savoureuse de commencer à manger des insectes est de les commander vivants, directement auprès d’une ferme d’insectes.

Congelez vos insectes vivants pendant 2 à 10 heures. Lavez-les bien. Ensuite, préparez-les et faites-les cuire comme vous le feriez avec n’importe quelle viande ordinaire. Vous pouvez les faire revenir avec de l’ail ou des légumes, ou les paner avec de la farine et les faire frire dans de l’huile ou encore, les ajouter à des pâtes. Il existe de nombreuses recettes en ligne pour vous inspirer.

Élever ses propres insectes

Une fois que vous aurez commandé des insectes, vous vous rendrez probablement compte qu’ils sont tout aussi délicieux que beaucoup d’autres aliments! Le moyen le plus écologiquement et financièrement durable d’incorporer des insectes dans votre alimentation est d’élever vos propres insectes à la maison.

Les grillons, les vers de farine et les teignes sont parmi les insectes les plus disponibles et ne nécessitent pas plus de 0,2 m² d’espace. La taille d’un bac en plastique. Vous pouvez acheter une ruche pré-construite ou télécharger des instructions et construire votre propre habitat.

Manger des insectes, c’est bon pour vous

Si vous cherchez à rehausser la saveur de vos aliments, pensez aux insectes dans la nature. Il n’y a aucun risque pour la santé à manger des insectes, dans la mesure où vous choisissez les bons. En plus, ils constituent une excellente source de protéines. Votre corps a besoin de protéines pour vous garder actifs et en santé.

Si l’idée d’ajouter des insectes à votre prochain repas vous angoisse, prenez en considération les retombées positives de l’élevage d’insectes sur l’environnement. Loin de faire bande à part, vous vous joindrez aux milliards de personnes pour qui les protéines d’insectes font partie intégrante d’une alimentation saine.