Il suffit d’une lecture de six minutes pour mieux comprendre la nutrition cellulaire

Pour bien comprendre la nutrition cellulaire, vous avez le choix : passer tout près de dix ans à faire des études de doctorat en microbiologie ou prendre six minutes pour lire cet article.

Avec des études de doctorat, vous aurez un savoir approfondi, un diplôme à encadrer et un vocabulaire qui épatera la galerie. Par contre, la lecture de réponses toutes simples à quatre questions fondamentales vous permettra de connaître l’essentiel de ce qui est probablement un des aspects les plus importants de la nutrition.

Cette lecture vous permettra aussi d’économiser des milliers de dollars. À vous de décider.

Quelle est la différence entre nutrition cellulaire et nutrition?

C’est une question d’échelle.

La plupart des gens envisagent la nutrition en fonction de deux échelles : système par système ou l’organisme dans son ensemble. (Des exemples : la consommation de fibres contribue à la satiété et à la maîtrise du poids, les protéines favorisent la santé musculaire, ou un régime alimentaire doit privilégier les aliments qui renforcent l’immunité.) Pourtant, la nutrition – tout comme l’état de santé général – prend sa source dans les cellules.

En fait, l’alimentation adéquate des cellules devrait être le but réel de la nutrition sous toutes ses formes. On comprend moins bien la nutrition cellulaire qui se produit à une échelle microscopique selon des mécanismes complexes et élaborés.

La plupart des gens comprendront plus facilement si vous leur parlez de nutriments qui favorisent la santé cérébrale ou de collations bénéfiques pour le cœur que si vous vous aventurez dans les complexités d’une alimentation adéquate de leurs puissantes mitochondries. Et c’est parfait aisni, car en matière de santé publique, toute compréhension de la nutrition est utile et bénéfique.

Il faut seulement vous rappeler une chose : quel que soit l’angle sous lequel vous discutez de la nutrition, il s’agit en réalité de la nutrition des cellules. Vous le faites simplement, sans vous enfoncer dans les complexités et le jargon propre aux spécialistes de la microbiologie.

Pourquoi la nutrition cellulaire est-elle si importante?

Pour optimiser l’état de mieux-être général, il est essentiel de préserver la santé cellulaire grâce à une nutrition adéquate. Cette phrase vous semble peut-être pompeuse, mais le demeure fort simple.

Vous êtes constitué de cellules de divers types. Si ces cellules n’obtiennent pas la nourriture qu’il leur faut pour préserver votre santé, vous aurez du mal à concevoir que votre corps se porte bien dans son ensemble. Autrement dit, un édifice construit avec des briques qui s’effritent ne tient pas très longtemps debout.

La nutrition des cellules est le point de départ pour maintenir en bon état les systèmes importants de l’organisme et préserver le mieux-être physique général. Et pour bonifier votre nutrition cellulaire, vous n’avez pas nécessairement à apporter des changements marqués aux recommandations alimentaires courantes.

Vous avez toujours besoin des vitamines, minéraux, antioxydants et macronutriments que vous procurent de bons aliments entiers. (Des précisions à ce sujet plus loin.) En savourant une salade, songez que vous le faites aussi bien pour vos cellules que pour vote tour de taille.

Je comprends la digestion, mais il semble qu’au-delà de ce processus de base, certaines autres étapes facilitent la nutrition des cellules. Comment les nutriments tirés du régime alimentaire pénètrent-ils dans les cellules?

À chaque stade de la digestion, les aliments sont décomposés en morceaux de plus en plus petits qui deviennent ainsi plus faciles à utiliser. Après l’absorption des nutriments dans l’intestin grêle et la distribution des molécules dans le sang, vos cellules commencent à se nourrir.

Pour éviter toute confusion, voyons maintenant le plus simplement possible les trois principaux parcours suivis par les nutriments pour se rendre dans les cellules :

• Parcours n^o 1 : Chaque cellule ouvre un genre de bouche temporaire dans sa membrane et elle avale tout ce qu’elle veut. Ce processus pour s’alimenter et boire – généralement réservé aux molécules plus volumineuses – s’appelle l’endocytose.

Les lipides et protéines qui logent dans la membrane cellulaire commencent à ériger des murs autour de la molécule qui tente de s’introduire dans la cellule. On a l’impression de voir une bouche qui s’ouvre – d’où l’analogie qui précède. À mesure que la molécule se fraie un chemin à travers la membrane, elle s’entoure d’une bulle. Ce revêtement protecteur est alors décomposé par des protéines particulières dans la cellule et les nutriments qu’il contient sont utilisés à des fins de production d’énergie, de croissance, de réparation ou pour répondre à tout autre besoin de la cellule.

• Parcours n^o 2 : Chaque nutriment s’attache à une protéine de transport (par exemple l’albumine). C’est un peu comme si un accompagnateur lui faisait franchir une série de portes verrouillées dans la membrane pour atteindre la cellule. Pour utiliser un vocabulaire plus scientifique, disons que la protéine de transport se fixe à la molécule du nutriment et l’aide à traverser l’espace intercellulaire.
• Parcours n^o 3 : Par analogie, c’est la voie expresse qui se mène à la cellule – son nom officiel : les protéines-canaux. À la condition que la taille, la charge et d’autres propriétés des molécules des nutriments aient été mesurées, elles peuvent pénétrer assez facilement à travers les pores ouverts par les protéines-canaux. Plus que toute autre voie, ces chemins d’accès peuvent contribuer à faire passer en une seconde un nombre beaucoup plus grand de molécules à travers la membrane jusque dans la cellule.

Quel que soit le parcours, une fois rendues dans vos cellules, les molécules des nutriments sont utilisées aux fins appropriées pour soutenir la santé au niveau cellulaire. Le glucose provenant des glucides dans votre régime alimentaire est décomposé et utilisé à des fins énergétiques. Les acides gras (lipides) et les acides aminés (composants des protéines) servent comme éléments constituants ou énergétiques – selon ce qui est nécessaire.

Quels sont les nutriments indispensables à une bonne nutrition des cellules?

En vous documentant à fons sur la nutrition, vous aurez une impression de déjà vu. Somme toute, l’organisme humain doit compter sur les éléments dont il a besoin – y compris les plus importants : les nutriments dits essentiels. Et les moyens de les obtenir tous sont limités.

Il est important de suivre un régime alimentaire équilibré et varié, riche en fruits et légumes entiers, protéines maigres et gras bénéfiques. C’est le meilleur moyen de vous procurer la variété de vitamines, minéraux, acides gras et acides aminés essentiels dont les cellules ont besoin. On les dit « essentiels » parce que l’organisme est incapable de produire certaines substances. C’est donc votre régime alimentaire qui doit les lui fournir. Vous pouvez aussi lui offrir d’autres nutriments qui pourront contribuer à préserver votre santé.

Comme vous connaissez maintenant les nutriments indispensables pour bien nourrir vos cellules, il est temps de découvrir pourquoi ils sont si importants pour votre santé. En plus d’aider à combler tous les besoins nutritionnels des cellules, la consommation de tous ces macronutriments et micronutriments essentiels renforce quatre mécanismes de base qui préservent la santé cellulaire et l’état de santé général.

1. Énergie : Si vous le voulez, vous pouvez étudier de plus près la production d’énergie cellulaire et l’ATP, mais pour l’heure, il vous suffit de savoir que vos cellules brisent les liaisons moléculaires des nutriments pour libérer de l’énergie.

2. Structure (croissance et réparation) : Les cellules utilisent les protéines, lipides et certains minéraux pour édifier ou réparer des structures cellulaires et corporelles.
3. Réactions de soutien : Les vitamines et minéraux agissent comme cofacteurs des enzymes et participent à des réactions et processus importants qui permettent d’optimiser le fonctionnement de l’organisme.
4. Protection : Les antioxydants prennent la forme de vitamines ou d’autres composés nutritionnels. D’une façon ou d’une autre, ils aident à préserver la santé cellulaire en neutralisant les radicaux libres produits par le métabolisme et les éléments environnementaux.

Vous êtes constitué de cellules prodigieuses. Tout en étant un rouage important dans la mécanique de la santé, votre tâche est fort simple : fournir à vos cellules tous les nutriments importants qu’il leur faut pour leur permettre de préserver votre santé génétale.

Le régime alimentaire et le style de vie dans notre monde moderne peuvent cependant vous compliquer la tâche. Vous auriez sans doute intérêt à ajouter des suppléments à votre régime alimentaire pour optimiser votre santé cellulaire. Si vous le faites, optez pour des produits qui renferment les formes et quantités adéquates de nutriments essentiels et composés alimentaires bénéfiques dont vous avez le plus besoin.