Explicación sobre el envejecimiento de las células: qué causa el envejecimiento celular

Envejecer es una fase natural de la vida. y por eso es lógico deducir que a medida que usted envejece, sus células también envejecen. De hecho, el envejecimiento celular es un simple hecho biológico, pero no tiene por qué ser un misterio.

Los mecanismos de envejecimiento celular comienzan a operar desde el día en que usted nace. Las células se dividen, multiplican y realizan sus funciones designadas, y durante este proceso también envejecen, y a medida que envejecen, su cuerpo echa a andar mecanismos extraordinarios para cuidar las células envejecidas y reponerlas con otras nuevas.

Entonces, ¿qué causa el envejecimiento celular? Estos son algunos de los desencadenantes más comunes del envejecimiento celular:

• Daño en el ADN
• Estrés oxidativo (de fuentes internas y externas)
• Deterioro de la autofagia

Es importante recordar que un cuerpo y unas células envejecidas no deben ser motivo de preocupación. Usted no solo está envejeciendo; su cuerpo le está indicando al mundo la maravillosa vida que ha vivido.

Y con respecto a sus células, el envejecimiento es solo otro período de su ciclo de vida, aunque mucho más microscópico. Muéstreles a sus células envejecidas el respeto que se merecen y conozca más sobre su proceso único de envejecimiento.

Envejecimiento celular: definiciones y mecanismos

En la literatura científica, el envejecimiento se conoce como senescencia. La senescencia celular se refiere específicamente al proceso de envejecimiento celular. Una célula senescente es generalmente más grande que sus contrapartes no senescentes. Las células senescentes ya no se dividen en un esfuerzo por protegerse a sí mismas —y al tejido que las rodea— de errores de replicación imprecisos o dañinos. El proceso por el cual una célula en replicación se transforma en una célula senescente que no se divide tarda unas seis semanas en completarse.

La replicación del ADN está en el corazón de la senescencia celular. Para mantener el funcionamiento y la salud de los tejidos y órganos, las células involucradas deben replicarse sin errores. Su cuerpo tiene desencadenantes naturales que se activan cuando las células más viejas se vuelven senescentes y ya no se replican. Los desencadenantes del envejecimiento provienen del interior de la célula senescente y de su entorno.

Ya conoce las tres causas comunes del envejecimiento celular, ahora es el momento de conocer más detalles sobre cada una.

Daño en el ADN

Las células nuevas no necesitan preocuparse demasiado por el daño a su ADN. Los cromosomas que almacenan toda su información genética única están cubiertos con secciones de código genético repetidas que indican el final de un cromosoma. Estas cubiertas cromosómicas se denominan telómeros y ayudan a mantener la fiabilidad y precisión durante la replicación del ADN.

Sin embargo, con cada ciclo de replicación, cada vez que una célula se divide—y a medida que la célula envejece—se pierde un pequeño porcentaje del código genético y los telómeros se acortan. A medida que la célula envejece y los telómeros se acortan, es más probable que la célula experimente daños en su ADN o una replicación incorrecta.

Para preservar la integridad de su código genético, los telómeros que están en los extremos de cada cromosoma señalan cuándo es el momento en que la célula debe dejar de replicarse. Si no existieran los telómeros, la transcripción de genes y la división celular continuarían indefinidamente, lo que conduciría a una acumulación potencialmente peligrosa de células mal elaboradas. Sus células dependen de los telómeros para saber cuándo es el momento para retirarse.

Estrés oxidativo

El estrés oxidativo es otro evento que desencadena el envejecimiento celular y también puede detener la replicación celular. Las especies reactivas de oxígeno en el entorno de la célula son el forraje que inicia los percances en la replicación del ADN, además de que pueden provocar mutaciones en el código genético de la célula que, con el tiempo, pueden afectar el funcionamiento y la salud de la célula.

Cuando se detectan especies reactivas de oxígeno en el entorno celular, la replicación se detiene para preservar la integridad del ADN de la célula. Las células envejecidas que dejan de replicarse en la presencia de especies reactivas de oxígeno protegen su cuerpo de la proliferación celular incorrecta y de los errores en la transcripción de genes.

Deterioro de la autofagia

Felicitaciones si usted puede recordar la definición de este término científico. Autofagia significa literalmente “comerse a uno mismo”, y esta simple frase describe perfectamente cómo las células utilizan la autofagia. A medida que las células envejecen, sus orgánulos (partes celulares) y el equipamiento celular comienzan a decaer, y estos desechos acumulados deben eliminarse. La autofagia es la forma en que las células destruyen las partes usadas y rotas mediante un proceso de autodigestión.

Los orgánulos especializados dentro de sus células recolectan material celular dañado y lo descomponen. Estos orgánulos se denominan lisosomas. Los lisosomas están llenos de enzimas digestivas que eliminan la basura que se acumula en sus células.

La capacidad de una célula para realizar la autofagia disminuye con la edad, dificultando este proceso de limpieza cuando hay una acumulación de orgánulos descompuestos y desechos. Esto puede causar una acumulación de proteínas dentro de la célula envejecida y desencadenar problemas con la replicación del ADN en el futuro.

Cuando ya no puede manejar la acumulación de desechos dentro de su membrana celular, la célula deja de dividirse y desencadena la senescencia.

Apoptosis vs Senescencia celular

Si investiga el envejecimiento celular a profundidad es probable que se tope con el fenómeno llamado apoptosis. Este proceso celular se confunde fácilmente con la senescencia, así que aclaremos las circunstancias que conducen a cada uno.

Como leyó anteriormente, la senescencia celular es el final de la división celular de la célula envejecida. Una célula senescente continúa realizando su función original, pero ya no se replica para evitar errores en la transcripción genética. Las células envejecidas no son células muertas, pero son menos productivas y eficientes que las células replicantes más jóvenes.

La apoptosis es esencialmente una muerte celular programada. A veces, durante la replicación del ADN, una célula puede desviarse mucho de su curso prescrito. La replicación incontrolable puede conducir a un crecimiento celular anormal, una acumulación potencialmente dañina de copias de células mal fabricadas. Para detener por completo este crecimiento excesivo, las células tienen un protocolo especial de autodestrucción.

Las células más viejas tienen más probabilidades de experimentar la apoptosis, pero eso no significa necesariamente que todas las células senescentes inician su autodestrucción de manera inmediata. Cuando se desencadena la apoptosis, la célula libera proteínas que empaquetan cuidadosamente todos los mecanismos internos de la célula para luego hacer que estos estallen. La apoptosis es un proceso contenido; las células que experimentan la apoptosis no dañan las células sanas que hay en su entorno.

En resumen, la senescencia celular detiene la división celular y la apoptosis ocurre cuando una célula envejecida no puede dejar de dividirse. Ojalá que este resumen aclare un poco la confusión que existe en torno al tema del envejecimiento celular.

Vida saludable y envejecimiento celular

El envejecimento celular es una realidad. A medida que sus células envejecen, su cuerpo las reemplaza con células jóvenes de alto rendimiento para asumir el control cuando las células más viejas se retiran. No importa la etapa de su vida o el ciclo de vida de sus células, usted puede promover el bienestar celular y de todo su cuerpo llevando un estilo de vida saludable.

La senescencia celular es inevitable, pero puede evitar que las células sanas se retiren demasiado pronto. Algunas actividades pueden acortar los telómeros y desencadenar un envejecimiento celular prematuro. Haga todo lo posible por evitar:

• Quemaduras solares
• Camas de bronceado
• Fumar
• Abuso de drogas
• Obesidad
• Exceso de estrés

Se ha demostrado que estos hábitos elevan el estrés oxidativo generado por las especies reactivas del oxígeno, especialmente el bronceado y las quemaduras solares. Y como usted ahora ya sabe, las especies reactivas del oxígeno son uno de los desencadenantes de la senescencia celular.

Una forma de proteger sus células y apoyarlas a medida que envejecen es manteniendo buenos hábitos de salud celular. Usted sabe cuánto le ayudan los hábitos saludables a sentirse mejor. Hay opciones de dieta y de estilo de vida que también pueden optimizar su salud celular. Tómese un minuto para repasar cuatro hábitos clave y conozca cómo mantener sus células sanas.

Y recuerde, el envejecimiento del cuerpo y de las células es un proceso natural. Este último período de la vida ha sido diseñado para que lo disfrute al máximo. Así que celebre su cuerpo y sus células envejecidas con gratitud y respeto por todo lo que han logrado. Respete su cuerpo a medida que usted y sus células envejecen evitando los factores desencadenantes del envejecimiento celular y apoyando las células sanas con una dieta rica en antioxidantes y otros hábitos de apoyo celular.