了解壓力如何影響您的免疫功能

壓力在所難免，並且在我們的生活中扮演著重要的角色。有些壓力具有正面作用——激勵您實現目標並完成重要的任務。但很多種壓力卻具有負面作用——讓您感到不堪重負，甚至患病。這是因為壓力會對免疫功能產生嚴重的負面影響。

思考一下您的生活。心情舒暢和倍感壓力通常不會同時發生，對吧？這是因為身體和精神壓力會削弱您的免疫功能。您的身體超負運作，讓您發揮最大的力量來應對壓力，這代表您的免疫力必然會受到不良影響。

雖然這個道理非常簡單，但它為更深入探討壓力對免疫功能的影響鋪設了良好的開始。首先，您需要了解身體如何對壓力做出反應，這樣您就能明白壓力和免疫力之間的聯繫；接著，您將學習如何在困難時期保持健康狀態並改善您對壓力的反應。

了解壓力術語

學習一些用來談論壓力的術語會讓您能在身體自然反應的理解上融會貫通。以下是一些基本術語：

您的體內有一種內在反應機制，每當您感到壓力時都會迅速採取行動。在壓力源出現並給精神或身體帶來壓力時就會啟動此機制。

大腦内辨識壓力的部分稱為下丘腦。下丘腦在識別壓力源後就會透過神經元向大腦臨近區域（即腦垂體）發送訊息。這一腺體記錄來自下丘腦的訊號並通知腎上腺（位於腎臟上方）提高血液中循環的壓力荷爾蒙之水平。

這就是人體自然壓力反應的基礎。為幫助您進一步理解並將壓力和免疫功能聯繫起來，讓我們一起來了解您的主要壓力荷爾蒙——皮質醇。

這個重要的荷爾蒙透過感到壓力來發揮作並提供能量。但皮質醇的影響是暫時的。在壓力消失後，能量援助也會消失。

皮質醇幫助身體管理壓力的另一種方法是降低體內任何不必要的活動。遺憾的是，您的一些免疫功能也被皮質醇暫停。這是為了身體需要在感到壓力時保留能量，但這會讓您在壓力較大時更易於細菌安家落戶。

在您經歷短暫的壓力源時（比如預約遲到或參加鐵人三項賽時）皮質醇會短暫地發揮作用。這對免疫力產生的影響就很小。但如果壓力持續較長的時間（比如幾天或幾週），較高水平的皮質醇就會開始產生更多的負面影響。

較高的皮質醇水平會減少白血球（白細胞）的生成，這會抑制您的免疫系統。沒有白血球搜尋細菌，您對感染的反應就會更加遲緩。因此，長期的高皮質醇水平會讓您更容易患上平時不會被擊垮的疾病。這就是為什麼壓力較大時期過後人們經常會感冒。

為期末考試複習的大學生就是很好的例子。很多學生發現他們在學期結束後的幾天內會感冒。這是為什麼呢？

壓力源（期末考試）引發了身體的壓力反應。在複習時皮質醇水平上升並在較長時間保持高水平，甚至可能持續數週。在這段緊張的時期，他們的免疫系統受到抑制，這樣大腦可以盡可能多地取用現有能量來應對期末考試所帶來的壓力。

較低的免疫功能讓細菌容易趁虛而入而感染健康組織並患上像普通感冒這樣的疾病。在令人緊張的考試過後身體就會開始出現症狀，這是您免疫反應的一部分。

當然，並不只有大學考試才是長期壓力。您可能會注意到自己的生活中存在類似的模式。搬到新的城市、迎接寶寶出生、換工作和其它生活挑戰都屬於常見的長期壓力。由於任何長期壓力都會提高皮質醇水平並抑制免疫力，細菌就會在您壓力較大的時候攻擊您脆弱的免疫系統。

學習管理生活中的壓力有助於降低皮質醇水平並保護您的免疫系統。您可以嘗試一些活動來緩解壓力，這也對您的整體健康十分有益。

冥想是管理壓力最有效的策略之一。每天只需專注冥想幾分鐘就能明顯降低血液中的皮質醇水平並為您帶來平靜而平和的心情。冥想還有助於支持免疫力。

研究人員在一項研究中發現，每天進行冥想的人比沒有冥想習慣的人對流感病毒生成了更多抗體。所以，每天花幾分鐘時間脫離繁忙的世界，並在您感到壓力時練習冥想。

運動是另一種經多項實驗證明的壓力緩解方法。您深知每天運動的諸多好處。現在，您可以將緩解壓力添加到這些好處中。（閱讀這篇文章了解更多應對壓力的選擇。）

如果生活方式上的調整未能奏效，那麼您下一步應該向心理健康專業人士諮詢。和心理諮詢師或社會工作者以療癒的方式交談可幫助您面對生活中的壓力源並找到管理壓力源的有效方法。

不論您選擇哪種壓力管理技巧，現在都是時候該更充分地準備好保護身體和免疫健康免受壓力的影響。

參考文獻