Respirez facilement et démystifiez votre système respiratoire

Inspirez… expirez. Vous le faites généralement 22 000 fois par jour et pourtant, la plupart d’entre nous considèrent cette fonction comme allant de soi. C’est vrai, vous n’avez pas besoin d’y penser, votre corps le fait pour vous : d’abord vous inspirez, puis vous expirez. Toutefois, si respirer peut sembler simple à première vue, il se passe beaucoup de choses sous la surface.

Si vous vous êtes déjà interrogé sur la science qui sous-tend votre respiration, nous avons l’information qu’il vous faut.

Votre système respiratoire

Onze systèmes d’organes assurent une grande variété de fonctions essentielles dans votre corps. Le système respiratoire est responsable de la respiration.

Il est composé de nombreux organes et tissus, notamment :

1. Le diaphragme : ce muscle en forme de dôme est situé à la base de la cage thoracique. Lorsqu’il se contracte, le volume de la cavité thoracique augmente, ce qui crée une pression plus faible à l’intérieur du thorax pour aspirer l’air dans le corps.
2. La cavité nasale et la bouche : chaque bouffée d’air pénètre dans le corps par le nez ou la bouche. Les voies nasales permettent de filtrer et d’humidifier l’air avant qu’il n’atteigne les poumons, tandis que la bouche sert de voie de secours.
3. Le pharynx et le larynx : le pharynx relie la bouche et les voies nasales à l’œsophage. Le larynx est l’organe musculaire qui contrôle les cordes vocales. Ensemble, ces structures servent de passerelle vitale pour permettre à l’air de passer dans les voies respiratoires inférieures.
4. La trachée : ce tube solide, renforcé par des anneaux de cartilage permet à l’air de passer vers et depuis les poumons.
5. Les bronches : la trachée se divise en deux bronches reliées à chacun des poumons, où elles se divisent à leur tour en de nombreuses bronchioles ressemblant aux branches d’un arbre.
6. Les poumons : les principaux organes respiratoires consistent en deux structures spongieuses, de couleur gris rosé, situées dans la cage thoracique. Ils se gonflent d’air à chaque inspiration et se dégonflent à l’expiration.
7. Les capillaires : ces réseaux de minuscules vaisseaux sanguins transportent l’oxygène des poumons vers le système sanguin.

Ensemble, ces divers organes, tissus et structures vous permettent de respirer, parler, sentir, etc. Concentrons-nous maintenant sur la respiration.

Le processus respiratoire

La respiration est constituée de deux étapes principales : l’inspiration et l’expiration. Chacune d’entre elles nécessite l’effort coordonné de plusieurs muscles. Avant et pendant l’inspiration, le diaphragme et les muscles environnants se contractent. Votre poitrine se dilate et vos poumons se remplissent d’air. Lorsque ces muscles se relâchent, votre poitrine se contracte et expulse l’air de vos poumons. En d’autres termes, vous expirez.

Votre corps n’inspire et n’expire pas pour le plaisir; il répond à la nécessité d’obtenir un apport en oxygène.

Vos cellules utilisent l’oxygène (et le glucose) pour créer de l’énergie grâce à un processus appelé « respiration cellulaire ». Pour ce faire, l’oxygène doit être acheminé des poumons vers les cellules de l’organisme. C’est là que le sang entre en jeu.

Les échanges gazeux dans les alvéoles

 

Les bronches se ramifient en voies respiratoires plus petites, appelées « bronchioles ». Elles sont reliées aux alvéoles, qui sont de minuscules sacs d’air en forme de raisin dans les poumons, entourés de capillaires. C’est là que se produisent les échanges gazeux, l’une des étapes les plus importantes de la respiration.

Les alvéoles sont comme des ballons microscopiques, qui se remplissent d’air à chaque inspiration. L’oxygène de cet air est absorbé par le sang qui passe dans les capillaires environnants. Ce sang nouvellement oxygéné est ensuite acheminé dans l’organisme par le système cardiovasculaire, mais nous en reparlerons dans un autre article.

La respiration cellulaire crée de l’énergie, mais aussi des déchets, dont le dioxyde de carbone, qui est contenu dans le sang désoxygéné. Lorsque le sang passe dans les capillaires, un échange se produit : l’oxygène entre dans le sang (comme mentionné ci-dessus) et le dioxyde de carbone sort du sang, se déplaçant vers l’air contenu dans les alvéoles. Cet air est ensuite expiré pour expulser le dioxyde de carbone de votre corps.

Comment garder ses poumons en bonne santé?

Les poumons sont le centre du système respiratoire. Des poumons en bonne santé sont essentiels pour une respiration efficace et saine. Heureusement, il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour garder vos poumons sains et heureux.

Les poumons sont sensibles à la fumée et aux polluants, et l’inhalation de ces substances peut nuire à la santé pulmonaire. La fumée de cigarette, y compris le tabagisme passif, peut endommager les bronchioles et les alvéoles pulmonaires, ce qui empêche l’organisme de fournir suffisamment d’oxygène aux cellules. Pour contrer cela, essayez de rester à l’écart de la fumée de cigarette et du smog. Si vous ne pouvez pas éviter d’être exposé à des produits chimiques agressifs, à une pollution atmosphérique excessive ou à d’autres substances nocives, portez un masque ou un respirateur pour filtrer les substances nocives dans l’air.

L’exercice régulier peut également aider vos poumons (et votre cœur) à travailler plus efficacement. Lorsque vous faites de l’exercice, vos poumons et les muscles associés à la respiration font des heures supplémentaires pour fournir de l’oxygène à votre corps. Un exercice quotidien, même léger, peut renforcer vos poumons, votre cœur et d’autres muscles. Plus ces organes et ces muscles sont forts, plus l’organisme est en mesure de fournir de l’oxygène à ses cellules.

Les affections respiratoires : les facteurs de santé qui affectent vos poumons

Les facteurs environnementaux, tels que les polluants, ne sont pas les seuls à pouvoir affecter votre système respiratoire. Les maladies et les problèmes de santé chroniques peuvent également avoir un impact sur votre capacité à respirer.

La capacité pulmonaire diminue naturellement avec l’âge, ce qui signifie que les poumons deviennent moins efficaces. Pour les personnes âgées, il est d’autant plus important de préserver la santé de leurs poumons en faisant de l’exercice et en évitant les substances nocives.

En outre, certains états de santé peuvent nécessiter une évaluation et une intervention médicales. Qu’il s’agisse d’asthme, d’allergies graves ou d’un rhume persistant, la consultation d’un médecin est souvent une étape importante dans le maintien de la santé du système respiratoire. Certaines maladies, comme le rhume ou la grippe, peuvent évoluer vers des infections graves, voire des pneumonies. Si vous avez l’impression que votre système respiratoire ne fonctionne pas comme il le devrait, une visite chez le médecin s’impose.

En bref, un corps sain a besoin de poumons sains

La respiration est un élément essentiel de la vie. Sans oxygène, les cellules ne peuvent pas produire d’énergie. Et si vos cellules ne produisent pas d’énergie, la plupart des organes, des tissus et des autres parties du corps ne peuvent pas faire leur travail. Le cerveau ne peut rester que quatre minutes sans oxygène avant de subir des dommages permanents.

Il va sans dire qu’un système respiratoire sain est indispensable à un mode de vie sain. Prenez donc soin de vos poumons, car vous n’en avez que deux.