Se protéger du soleil : une activité risquée

Pour la plupart des gens, la chaleur et les longues journées d’été sont d’excellentes raisons pour passer plus de temps à l’extérieur. Mais il est facile d’oublier une étape importante pour profiter pleinement du plein air : vous protéger contre le soleil. Une exposition solaire saine peut assurer la santé de votre peau – c’est en fait une habitude qui vous sera bénéfique pour des années à venir.

Les coups de soleil font gonfler et peler la peau, mais ils peuvent aussi avoir des conséquences plus graves sur la santé. Heureusement, il existe plusieurs façons d’assurer votre protection et celle de vos proches contre le soleil. La première consiste à comprendre comment et pourquoi vous devez protéger votre peau.

Vue d’ensemble sur les rayons UV

Il peut être très profitable de passer du temps à l’extérieur par une belle journée ensoleillée, mais les risques associés à l’exposition solaire sont nombreux. Les rayons du soleil nous permettent de produire de la vitamine D et peuvent nous remonter le moral après une longue période de temps nuageux.

Néanmoins, les rayons ultraviolets (UV) sont la cause des coups de soleil douloureux et de la peau qui pèle. On sait qu’en plus d’endommager les cellules qui transportent l’oxygène dans l’organisme, les rayons UV nuisent à l’ADN. Pour comprendre en quoi les rayons UV peuvent être dangereux pour la santé, il faut commencer par reconnaître les deux types de rayons nocifs.

Les deux types de rayons – UVA et UVB – pénètrent dans la peau, mais les UVB sont plus nuisibles que les UVA. Les deux se distinguent par leurs longueurs d’onde, celle des UVB étant la plus courte. En endommageant l’ADN, les rayons UV entraînent une mutation génétique.

Les comportements à adopter en matière d’exposition au soleil

Une étude publiée en 2001 dans la revue Preventative Medicine a constaté que moins d’un tiers des jeunes aux États-Unis se protégeaient régulièrement contre le soleil. La protection solaire envisagée dans cette étude comprenait les comportements suivants :

• porter un pantalon long
• porter des lunettes de soleil
• rester à l’ombre
• appliquer un écran solaire.

Quoique ces résultats ne soient pas récents, il est évident que les enfants de 11 à 18 ans ont de la difficulté à se protéger efficacement pendant une exposition prolongée au soleil.

Sans protection efficace, une exposition prolongée au soleil provoque de douloureux coups de soleil et des ampoules, en plus d’accroître le risque de dommages à l’ADN causés par les rayons UV. Les enfants doivent apprendre dès leur jeune âge et pratiquer souvent les principes d’une exposition solaire sans risque. Étant donné qu’il peut être difficile de comprendre à quel moment il faut porter un chapeau ou rester à l’ombre, il est recommandé aux enfants et aux adultes d’utiliser un écran solaire tous les jours pour se protéger contre le soleil.

Modèles parentaux

Tout indique que  le fait de donner le bon exemple aux enfants peut augmenter la probabilité qu’ils s’exposent au soleil de façon saine. Les parents qui se protègent fréquemment contre soleil sont moins susceptibles d’attraper un coup de soleil et leurs enfants auront plus tendance à se protéger tout aussi fréquemment.

Une étude publiée dans la revue Journal of Pediatrics en 2001 a utilisé les données d’un sondage pour constater que près de la moitié des parents et enfants aux États-Unis avaient attrapé un coup de soleil l’été précédent. Avec autant de coups de soleil, il est impératif que les parents apprennent à leurs enfants à mieux se protéger contre soleil en donnant l’exemple.

Application d’un écran solaire

L’application d’un écran solaire est de loin la méthode la plus populaire et efficace pour se protéger contre le soleil. En plus d’être pour ainsi dire sans contre-indications, l’écran solaire ne vous empêchera pas de pratiquer vos activités extérieures.

L’efficacité d’un écran solaire contre les rayons UV se mesure par son indice de protection, c’est-à-dire le facteur de protection solaire (FPS). Plus le FPS est élevé, meilleure sera la protection solaire de l’écran utilisé.

Pourtant, ces indices de protection peuvent être trompeurs. Ils sous-entendent qu’une seule application d’un écran solaire avec un FPS élevé préviendra les coups de soleil, alors que c’est faux.

Pour optimiser les effets protecteurs d’un écran solaire, il faut l’appliquer bien avant de s’exposer et en réappliquer souvent. Bon nombre de gens ne savent pas quelle quantité appliquer pour se protéger contre le soleil. En 2012, la revue Clinical and Experimental Dermatology a publié les résultats d’une étude qui donne à entendre que la plupart des gens utilisant un écran solaire en appliquent bien trop peu pour être protégés adéquatement.

Pour profiter du facteur de protection indiqué sur le tube d’un écran solaire, il faut appliquer la quantité recommandée de 2 mg/cm³ (deux milligrammes par centimètre cube) sur l’ensemble de la peau exposée. Ce volume exact étant difficile à mesurer, les chercheurs suggèrent une double application d’écran solaire avant de jouer à l’extérieur. En appliquant une double couche et en en réappliquant toutes les deux heures, vous pouvez être assuré que votre peau sera prête pour une journée au soleil.  

Conclusion

Tout le monde s’est fait dire d’aller jouer dehors pour profiter du soleil, mais en réalité, sans protection solaire, il peut s’agir là d’une pratique dangereuse. Quelle que soit la mesure de protection adoptée pour protéger la peau des rayons UV – écran solaire, manches longues ou chapeau – toutes ces mesures peuvent aider à éviter les coups de soleil, mais elles gagnent en efficacité si elles sont pratiquées correctement et fréquemment. En adoptant dès aujourd’hui un comportement sain en matière d’exposition au soleil axé sur l’utilisation de mesures de protection adéquates, vous profiterez pleinement du plein air des années durant.