Ce qu’il faut faire et ne pas faire : le moment de l’appliquer, la quantité à utiliser et plus encore

Un coup de soleil cuisant peut ruiner le moment le plus agréable. Entre la douleur et la desquamation, il peut se passer des jours, voire des semaines, avant que la peau retrouve son état normal. Outre la sensation pénible, une exposition excessive aux rayons UV peut endommager l’ADN. Ce qui est en soi une mauvaise nouvelle.

Pour éviter que ce soit le cas, il vaut mieux appliquer un écran solaire. Rien de plus simple, n’est-ce pas? On pourrait le croire.

Pourtant, le choix d’un écran solaire peut se révéler plutôt difficile. Il y a bon nombre de facteurs à prendre en compte : ingrédients actifs, évaluations du FPS et beaucoup plus encore. Aucun souci à vous faire : voici ce qu’il faut savoir.

Pourquoi utiliser un écran solaire ? Les dangers des rayons UV

Pour la plupart des gens, l’usage d’un écran solaire est motivé par le souci d’éviter l’inconfort d’un coup de soleil. Un écran solaire ne sert pourtant pas uniquement à prévenir les coups de soleil. Il protège la peau pour la garder saine et en bon état pour toute la vie.

S’amuser sous le soleil est bénéfique à bien des égards. En plus de contribuer à vous fournir la vitamine D qu’il vous faut, le soleil peut vous rendre de bonne humeur et même aider à réduire le stress. Par contre, tous les effets du soleil ne sont pas bénéfiques. Le soleil émet deux types de rayons ultraviolets (UV) – UVA et UVB – qui peuvent endommager la peau. D’une longueur d’onde plus courte que celle des UVA, les rayons UVB causent les coups de soleil. Les rayons UVA ne brûlent pas la peau, mais pénètrent plus profondément dans les cellules cutanées. Les deux types de rayons causent des dommages à l’ADN, ce qui peut entraîner une mutation génétique.

Une courte exposition aux rayons UVA et UVB ne causera probablement aucun dommage perceptible à la peau, mais avec le temps, ces rayons pourront endommager les cellules cutanées et même entraîner le vieillissement prématuré de la peau. À mesure que la peau vieillit, elle perd son élasticité, ce qui cause la formation de rides et de plis – un processus que peut accélérer l’exposition aux rayons UV.

Comment l’éviter? Rien de bien pratique à se barricader dans la maison, mais heureusement, ce n’est pas la seule solution. Avec un peu de préparation et une bonne couche d’écran solaire, vous pouvez profiter des bienfaits du soleil, tout en protégeant votre peau.

Types d’écran solaire

On trouve deux principaux types d’écran solaire sur le marché : minéral (aussi appelé physique) et chimique. Ces deux types d’écran solaire protègent la peau contre les rayons UV du soleil, mais chacun à sa façon. Voyons l’un et l’autre de plus près :

• Écran solaire minéral : un écran solaire minéral (ou physique) contient généralement l’un de deux ingrédients actifs – le dioxyde de titane ou l’oxyde de zinc. Ces ingrédients reposent à la surface de la peau et empêchent les rayons UV d’y pénétrer. Autrement dit, ils agissent comme une barrière ou une armure physique, qui protège la peau. L’écran solaire minéral était auparavant plutôt épais et donnait à la peau un aspect lustré blanc visible après l’application. De nos jours, les fabricants utilisent comme ingrédients dans leurs écrans solaires des nanoparticules (des particules plus volumineuses fragmentées), qui contribuent à atténuer cet effet. Une teinte est parfois ajoutée à certains écrans solaires pour estomper davantage cet aspect lustré.
• Écran solaire chimique : au lieu de bloquer les rayons du soleil, l’écran solaire chimique les absorbe. Pendant l’exposition au soleil, un écran solaire chimique laisse les rayons UV pénétrer dans la peau, mais une réaction chimique convertit la lumière UV dommageable en chaleur qui est ensuite évacuée de la peau. Les ingrédients généralement à l’œuvre dans un écran chimique sont l’avobenzone, l’acide aminobenzoïque, l’octocrylène, l’octisalate et l’oxybenzone.

Vous vous demandez sans doute maintenant quel écran solaire vous devriez utiliser. Tout dépend.

Soit-il minéral ou chimique, aucun écran solaire n’est en soi meilleur que l’autre. L’un ou l’autre atteint l’objectif principal de tout écran solaire : empêcher les rayons UV d’endommager la peau pendant une certaine période. Par contre, il faut tenir compte des avantages et des inconvénients de chacun.

Certaines substances chimiques utilisées dans l’écran solaire chimique – en particulier l’oxybenzone – ont fait l’objet d’une mauvaise presse en raison de préoccupations quant à leur sûreté. Cela étant dit, il faut davantage de recherche pour déterminer si ces ingrédients sont réellement nocifs. À ce jour, la FDA des États-Unis leur a donné le feu vert.

Les allergies cutanées sont un autre aspect préoccupant de l’écran solaire chimique. Dans les cas de peau sensible ou de certains problèmes de peau (mélasma ou rosacée), ses ingrédients peuvent causer des réactions allergiques ou aggraver des problèmes cutanés existants. Si des effets indésirables se produisent, il faut le remplacer par un écran solaire chimique contenant des ingrédients actifs différents ou encore, par un écran solaire minéral. La protection offerte par un écran solaire chimique n’est pas immédiate – son absorption par la peau requiert de 20 à 30 minutes avant qu’il ait un effet protecteur.

L’exposition de votre peau aux ingrédients d’un écran solaire chimique vous inquiète? Il vaut sans doute mieux choisir un écran solaire minéral, dont les deux principaux ingrédients – oxyde de zinc et dioxyde de titane – sont approuvés depuis des décennies par la FDA des États-Unis. Comme nous l’avons déjà mentionné, il peut convenir mieux à une peau sensible.

L’écran solaire minéral reposant à la surface de la peau, il n’a pas besoin d’être absorbé pour être efficace. Autrement dit, il procure une protection immédiate contre les rayons UV dès son application. Ce type d’écran solaire présente toutefois certains désavantages. Comme il reste sur la peau, il peut obstruer les pores et conséquemment, causer ou aggraver les éruptions acnéiques. Franchement, personne n’aime l’aspect lustré blanchâtre d’un écran solaire – un inconvénient plus fréquent avec un écran solaire minéral.

Qu’est-ce que le FPS? Démythifier la puissance des écrans solaires

Le FPS est un des aspects les plus incompris des écrans solaires. C’est une cote, donc un chiffre qui figure sur la plupart des étiquettes au verso des contenants et qui indique la puissance de l’écran solaire. Quelle en est l’utilité? Voyons voir.

Acronyme de facteur de protection solaire, le FPS mesure le degré de protection de la peau contre les rayons UV que procure un écran solaire. L’exposition au soleil sans aucune protection correspond à un FPS de 0 – la cote de référence qui sert à mesurer tous les produits avec écran solaire. Avec un écran solaire FPS 15, la peau exposée au soleil sera brûlée dans un délai 15 fois plus long à celui d’une exposition sans aucune protection.

Il est important de noter que le FPS ne mesure pas la période pendant laquelle vous pouvez vous exposer au soleil sans subir de brûlure. Il mesure plutôt la durée de l’exposition au soleil nécessaire pour causer des brûlure. La différence est subtile. Prenons l’exemple suivant : vous vous exposez au soleil un matin à 9 h pendant une heure et rentrez ensuite à l’intérieur sans ressentir la moindre brûlure. Le jour suivant, vous passez une heure au soleil à partir de 14 h et vous avez un léger coup de soleil. Comment est-ce possible? Même si la durée d’exposition au soleil est la même, l’indice UV est différent. À 14 h, un plus grand nombre de rayons UV atteignent la Terre… et votre peau.

En fait, nos yeux jaugent plutôt mal l’indice UV. Température, altitude et emplacement peuvent tous influer sur l’indice UV, entraînant la plus ou moins grande intensité des rayons UV et ce, même par temps nuageux. Bon nombre d’applications météo indiquent l’indice UV pour la journée. En cas de doute, il suffit de le vérifier. Surtout, appliquez toujours un écran solaire à l’extérieur.

Comment et quand utiliser un écran solaire?

En matière de protection solaire, l’utilisation adéquate d’un écran solaire est essentielle. Même si c’est loin d’être aussi simple que de l’appliquer le matin et de ne plus y repenser de la journée, ce n’est pas non plus si compliqué. Lisez les précisions qui suivent sur le mode d’utilisation d’un écran solaire afin d’obtenir les meilleurs résultats.

• Quelle quantité d’écran solaire est suffisante? À l’application (ou réapplication) de l’écran solaire, il est important d’utiliser la bonne quantité. Les dermatologues recommandent d’en appliquer l’équivalent de 43 mg (1,5 oz) sur le corps et une autre cuillère à thé de plus sur le visage. C’est beaucoup vous semble-t-il et c’est bien le cas. La plupart des gens n’appliquent pas suffisamment d’écran solaire, ce qui rend la protection inégale et partielle.
• À quelle fréquence faut-il appliquer un écran solaire? Quel que soit le FPS de votre écran solaire, vous devriez en remettre au moins toutes les deux heures. Si vous allez nager, il faut le réappliquer à la sortie de l’eau. En cas de transpiration abondante, comme la sueur peut enlever l’écran solaire de la peau, il faut en remettre plus souvent. Un écran solaire minéral assure une protection immédiate. Par contre, il vaut mieux attendre 30 minutes avant de vous exposer au soleil avec un écran solaire chimique.
• Quand faut-il mettre un écran solaire? Si vous vous exposez ne serait-ce qu’un peu au soleil, il est toujours utile d’en appliquer. De nombreuses entreprises de produits de soins cutanés et cosmétiques proposent des produits avec un faible FPS (généralement, autour de 15), conçus pour un usage quotidien. Pour une exposition prolongée au soleil (30 minutes et plus) ou lorsque l’indice UV est le plus élevé (entre 10 h et 14 h), il est bon d’appliquer un écran solaire avec un FPS d’au moins 30. Rappelez-vous de le réappliquer toutes les deux heures!

Mythes et idées fausses sur les écrans solaires

À l’heure actuelle, les écrans solaires sont largement disponibles et utilisés dans le monde. Certains mythes et idées fausses circulent pourtant encore à leur sujet, et il est temps de les déboulonner.

Un des mythes les plus répandus, c’est que les écrans solaires causent les coups de soleil et endommagent davantage la peau. Il n’existe aucune preuve à l’appui de cette allégation, mais il est sans doute possible d’expliquer pourquoi des gens y croient. Tout revient à une utilisation inadéquate d’un écran solaire. Voici la situation : lorsqu’ils appliquent leur écran solaire, des gens croient à tort pouvoir s’exposer au soleil sans respecter d’autres pratiques exemplaires. Ils s’exposent pendant des heures sans porter de vêtements protecteurs ou sans réappliquer leur écran solaire. Nous le répétons encore, il est absolument essentiel de remettre un écran solaire au moins toutes les deux heures. Pour revenir à la situation décrite, l’écran solaire ne cause pas de coup de soleil, mais il entraîne un comportement plus risqué.

Voilà qui nous amène à un autre mythe au sujet des écrans solaires : tout produit avec un FPS de plus de 50 est nocif. Encore une fois, aucune preuve ne vient étayer cette conclusion. Des chercheurs ont observé le même genre de comportement plus risqué chez les gens qui utilisent un écran solaire avec un FPS plus élevé. Même si votre écran solaire a un FPS de 75, vous devez le réappliquer toutes les deux heures ou après la baignade.

En résumé

Pour vous prélasser au soleil, un écran solaire est absolument essentiel – en plus de protéger la peau, il en préserve l’élasticité et la santé pour des années à venir. Appliquez un peu plus d’écran solaire que la quantité que vous pensez nécessaire et renouvelez l’application toutes les deux heures. Si vous remarquez qu’un écran solaire cause des éruptions cutanées, ne renoncez pas entièrement à en mettre. Essayez plutôt de le remplacer par un écran solaire chimique ou de trouver une formule pour peau acnéique ou sensible. Avec le nombre de produits offerts, il vaut la peine de trouver l’écran solaire qui vous convient et qui est le mieux adapté à votre peau et votre style de vie.