Por qué el microbioma de la piel es importante—y 5 maneras de protegerlo

En su diario vivir, usted no está solo. No se ponga paranoico—ningún fantasma lo persigue ni nadie lo está siguiendo. Pero existe una comunidad de casi 1,000 diferentes tipos de bacterias, hongos, virus y ácaros que andan constantemente en torno suyo—en su piel. Esta comunidad se conoce como el microbioma de la piel, y es una comunidad muy importante para la salud del órgano más grande de su cuerpo.

Así es—lo que no puede ver en el espejo puede tener un gran impacto en su piel.

¿Qué es el microbioma de la piel?

Los miles de millones de microbios que viven en su piel se conocen como microbioma cutáneo. Estos microorganismos (algunas veces conocidos como la flora cutánea) son inofensivos— y hasta beneficiosos—y juegan un papel importante en el funcionamiento del sistema inmunológico y en la apariencia de la piel. El microbioma ha evolucionado en el curso de miles de años, y está compuesto de muchos distintos tipos de colonias, dependiendo de la ubicación y de las condiciones del microentorno.

La microbiota sobrevive de la sal, el agua y la grasa (sebo) que la piel secreta para mantenerse fresca y lubricada. Varios factores determinan el hábitat de varios tipos de microbiota, como, por ejemplo:

• la temperatura corporal
• el grosor de la piel
• la cantidad y el tamaño de los pliegues
• el pH de la piel
• la densidad de los folículos pilosos y las glándulas

En otras palabras—lo cual no es sorprendente—el tipo de microbiota que se encuentra en la cara es distinto al de las axilas. Por ejemplo, los microbios que viven donde hay una densidad más alta de glándulas sebáceas, como las áreas de la cara, la espalda y el pecho, se alimentan de los lípidos (grasas) presentes en su sebo. Las áreas de la piel que son cálidas y húmedas, como las de la ingle y entre los dedos de los pies, albergan microorganismos que prefieren la oscuridad. Por otro lado, las áreas más secas, como la piel de sus brazos y piernas, tienen una cantidad de micro-colonias mucho menor en comparación con el resto del cuerpo. En total, la persona promedio tiene aproximadamente 1 kilo de microbios en su cuerpo en todo momento.

La gran cantidad y diversidad de flora cutánea puede sonar desagradable, pero en realidad es algo bueno y saludable. El tener un microbioma abundante y bien equilibrado juega un papel importante en su salud general y en la apariencia de su piel. Los microorganismos contribuyen a la producción de vitaminas, hormonas y sustancias químicas que pueden influir en su estado de ánimo, su metabolismo y hasta en su sistema inmunológico.

Lo que la flora cutánea hace por usted

La mayoría de las personas saben que la piel es la primera línea de defensa del cuerpo en contra de patógenos potenciales y lesiones. Pero, en realidad, no son las células epiteliales las que dan la cara en las líneas fronterizas de la caballería. Es el microbioma de la piel el que sale a la defensa.

El entorno natural de la piel no recibe bien a las bacterias malas. La piel es seca y fría, con un pH ácido. Hasta el sebo, el lubricante de su piel, es antimicrobios. Además, idealmente, su piel tiene una cantidad abundante de microbiota para combatir toda las bacterias malas que entren en contacto con usted.

Un microbioma cutáneo saludable que prefiere el entorno ácido que provee la piel, es de gran ayuda a su sistema inmunológico. Esto es lo que probablemente ocurre cuando la flora cutánea hacina el crecimiento excesivo de algún patógeno. También, el sistema inmunológico de su piel y el microbioma se comunican para protegerse el uno al otro.

Pero su piel puede tonarse vulnerable si el microbioma cutáneo ha sido dañado de alguna forma por:

• jabones
• uso incorrecto o sobreuso de antibióticos
• productos fuertes para el cuidado de la piel
• factores ambientales

Desafortunadamente, la diversidad en el microbioma de muchas de las sociedades modernas es, como mucho, la mitad de lo que era antes. ¿Quiénes son los culpables del número—cada vez más escaso—de microbiota? Las modernas prácticas de higiene—tales como el ducharse o darse baños de tina todos los días y el uso de fuertes jabones y detergentes—en adición a dietas menos saludables. También, la falta de interacción con plantas, tierra y los microbiomas que existen en el ganado y otra fauna, puede tener un impacto.

A nivel individual, muchos factores pueden dar forma a la diversidad de su flora cutánea. Su trabajo, su edad, su estilo de vida, su ropa, sus hábitos de higiene y hasta el tiempo que pasa en el exterior a la luz del sol, pueden afectar los tipos y la cantidad de microorganismos que habitan en su microbioma.

La falta de diversidad puede resultar obvia, hasta a simple vista, resultando en resequedad, sobreproducción de sebo, espinillas, irritación y otros problemas. Por lo tanto, el mantenimiento del equilibro adecuado de microbiota, incluyendo el pH apropiado, protege a su piel y a su microbiota de condiciones desfavorables.

La relación entre la apariencia de la piel y el microbioma no está completamente clara. Esto sucede parcialmente porque la gran mayoría de la flora cutánea aun no ha sido cultivada ni extensamente estudiada. Sin embargo, se espera que pronto haya más investigación e información, ya que el tema del microbioma cutáneo ha llamado la atención de muchas marcas reconocidas en el campo de la belleza y del cuidado de la piel, además de promover el surgimiento de muchas nuevas marcas de cosméticos que están experimentando con la adición de microbios a sus productos.

5 consejos para un saludable y floreciente microbioma cutáneo

Muchos de los factores que controlan los componentes de su microbioma cutáneo están fuera de su control. Pero hay algunas cosas que usted puede hacer para proteger las delicadas comunidades de la flora cutánea. Para tener un feliz, saludable y floreciente microbioma cutáneo, ponga en práctica estos 5 consejos:

Limpie—y seque—correctamente.

Es importante encontrar el delicado equilibrio entre la buena higiene y la higiene en exceso. Evite lavarse de más o usar limpiadores que irritan. Y no se talle excesivamente. Mucha fricción puede eliminar de su piel los microbios saludables y al mismo tiempo causar microdesgarros en la piel a la misma vez. Estos pequeños desgarros pueden convertirse en un terreno fértil que invite la proliferación de patógenos dañinos. Cuando se vaya a secar con la toalla, hágalo dándose suaves palmaditas en vez de frotarse vigorosamente.

Coma bien y manténgase hidratado.

Como sucede con la mayoría de los aspectos de su salud, su dieta juega un rol esencial para que su piel se mantenga saludable. Las dietas ricas en grasas saludables, vegetales, proteína y fibra ayudan a las bacterias intestinales, lo cual indirectamente ayuda a su microbioma cutáneo. También, asegúrese de tomar al menos 64 onzas de agua al día. La deshidratación crónica afecta negativamente su microbioma. Finalmente, trate de hacer ejercicio regularmente para alimentar el microbioma de su piel.

Evite las telas sintéticas.

Siempre que sea posible, escoja fibras naturales como el algodón, en vez de materiales sintéticos. Las fibras sintéticas pueden causar un desequilibrio en su microbioma, especialmente si las usa ajustadas o pegadas a la piel. Recuerde que la microbiota se desarrolla en las diferentes áreas de su cuerpo propiciado por las características únicas que existen en cada entorno. Si usted con frecuencia usa prendas de vestir que alteran su temperatura, así como la producción de sebo o sudor, o cualquier otra condición normal de la piel, podría crear un entorno en el que la flora saludable de la piel no pueda sobrevivir.

Sea cuidadoso al elegir productos.

Evite jabones antibacteriales y aléjese de los desinfectantes de manos. En muchos casos, los desinfectantes de manos matan tanto las bacterias buenas como las malas. Mas allá de los antibacteriales, los jabones son generalmente alcalinos y pueden afectar el balance ácido de su piel, haciendo que ésta se vuelva más vulnerable a los patógenos potenciales amantes de los entornos alcalinos. Si quiere asegurarse aun más de que su rutina de higiene no esté dañando su microbiota, use algún jabón para el microbioma, ya disponibles en el mercado. Cuando tenga que hidratar su piel, tenga presente que muchas cremas tienen ingredientes que pueden afectar su microbioma. Use hidratantes suaves e higroscópicos que contengan ingredientes como el ácido hialurónico.

Es hora de ver con buenos ojos a su microbioma.

Aunque esta información vaya en contra de todo lo que se ha enseñado por décadas, recuerde que no todas las bacterias u otros microbios deben evitarse o ser eliminados. Y la realidad es que, aun si quisiéramos hacerlo, sería una batalla sin fin. Así que, en vez de sentir asco por los miles de millones de formas de vida con quienes comparte su cuerpo, acepte a estas pequeñas criaturas que son parte de su microbioma cutáneo y haga un esfuerzo por protegerlas de la misma manera en que ellas lo protegen a usted.