Adiós al misterio de las uñas saludables

Las uñas le resultan útiles para rascarse cuando tiene comezón, pero tal vez no sepa mucho de ellas. Este tejido duro y resistente protege los dedos de las manos y de los pies. Las uñas ayudan a asir y manipular objetos pequeños. Imagine pelar una naranja o desenvolver un regalo sin ellas. Pero, ¿qué se necesita para que las uñas estén saludables?

Las uñas son muy útiles, pero más bien misteriosas. Estas curiosas garras pueden proporcionarle información valiosa sobre su salud y su estado nutricional. Los indicios que ofrecen las uñas pueden alertar sobre deficiencias de nutrientes y decirle cuando su dieta es de primera. Unas uñas saludables son reflejo de un organismo saludable: obsérvelas con cuidado y entérese de qué dice su organismo.

Anatomía de las uñas

La revelación del misterio empieza en la anatomía. Las uñas han estado creciendo desde antes de que usted naciera y estarán con usted durante toda su vida. Pero las uñas son más de lo que capta la vista: son un complejo híbrido de las células y la proteína que constituyen la piel y el cabello.

Conocer los términos siguientes le ayudará a entender cómo están estructuradas las uñas.

Estrato córneo: Capa externa de la epidermis (piel). En el estrato córneo abunda la queratina, una proteína que proporciona a las uñas su textura firme.
Lámina ungueal: La uña, propiamente dicha. La lámina ungueal está hecha de queratina, que endurece las uñas y les proporciona estructura y rigidez. La parte oculta de la lámina ungueal está llena de rugosidades que se adhieren al lecho ungueal.
Lecho ungueal: Área a partir de la cual crece la uña. El lecho ungueal está vascularizado y tiene estrías que complementan las rugosidades subyacentes a la lámina ungueal. Esto permite que el lecho y la lámina ungueales se mantengan unidos.
Lúnula: Arco blanco en forma de media luna que se encuentra en la base de la uña. La lúnula es blanca debido a la elevada concentración de núcleos de la matriz ungueal subyacente.
Matriz ungueal: La matriz ungueal se encuentra bajo la lúnula; es el origen de la queratinización —proceso por el cual las proteínas de las uñas se reúnen en la matriz ungueal.
Cutícula: Capa de piel que crece sobre la base de la lámina ungueal; la protege de daños o infecciones.

Ciclo vital de las uñas saludables

El desarrollo de las uñas empieza en la novena semana del embarazo. Hacia la semana 16, las uñas ya se ven en el feto en crecimiento. Desde el nacimiento y en adelante, las uñas crecen de tres a cuatro milímetros por mes. Este crecimiento continuo puede atribuirse a las células que las constituyen.

Las uñas están constituidas principalmente de queratina, proteína estructural producida en grandes cantidades por las células cutáneas y que se encuentra también en el cabello. Como el índice de rotación de las células de la piel es alto, comparado con el otras células del organismo, la provisión de queratina se reabastece continuamente. La queratina de las uñas se origina en el estrato córneo y se acumula en la matriz ungueal.

Las uñas crecen de la matriz ungueal, en la base del lecho ungueal, a la punta de los dedos. La lámina ungueal cubre el lecho ungueal y protege la delicada piel y los vasos sanguíneos subyacentes. La lámina ungueal se mantiene estrechamente unida al lecho ungueal mediante rugosidades y estrías coincidentes que encajan perfectamente. El tejido de la cutícula sella el espacio entre la piel y la uña para evitar que gérmenes y microbios infecten la piel.

Cada parte de la uña desempeña una función Importante. Es necesario mantener las uñas en buenas condiciones para que puedan prestar un mejor servicio. Imagine que son una línea del tiempo dinámica. Desde la punta de los dedos hasta la base del lecho ungueal, las uñas almacenan información valiosa sobre su salud y su dieta. Esta información se actualiza conforme las uñas crecen, por eso, esté atento a los cambios.

Qué pueden decir las uñas

Las uñas saludables son duras y resistentes, pero cuando la nutrición es deficiente o hay alguna otra preocupación, no es siempre el caso. Tenga en mente que algún cambio en las uñas puede ser indicio de cambios en la salud general.

Las uñas débiles son frágiles y se abren o rompen fácilmente, lo cual puede ser un síntoma de deshidratación. Como la constitución celular de las uñas y la piel es similar, su cuidado también lo es. Cuando preocupa la resequedad, un excelente remedio es la humectación. Aplicar crema en la piel y las uñas después de una ducha o un baño es una excelente manera de atrapar la humedad bajo la superficie.

Además de humectarlas, aléjese de factores que resecan las uñas. La acetona contenida en el quitaesmalte de uñas suele ser una de las causas que se pasa por alto. Para reducir el daño que hace el quitaesmalte a las uñas, limítese a cambiar el esmalte dos veces al mes.

Evite exponer las uñas a limpiadores y detergentes domésticos. Las sustancias químicas que contienen estos productos resecan rápidamente la piel y las uñas. Proteger las manos con guantes de hule podría ser la solución para las uñas resecas y quebradizas.

Las uñas se pueden mantener fuertes incluyendo las vitaminas del complejo B en la dieta. Se ha relacionado a la biotina (una de las vitaminas B) con la fortaleza de las uñas cuando se toma como suplemento alimenticio. Tomar biotina puede tener efectos similares en el cabello y la piel, también. Hay evidencias preliminares que sugieren que los suplementos de biotina favorecen el grosor del cabello y dan a la piel un aspecto saludable.

Uñas saludables comiendo bien

Una dieta rica en nutrientes suele favorecer el color y la forma de las uñas saludables. Ingerir alimentos ricos en hierro —como verduras verdes, carne roja magra y mantequilla de maní—puede proporcionar al organismo el hierro que necesita para funcionar bien y tener uñas hermosas. Cuando la dieta no es suficiente para cubrir las necesidades de hierro, puede ser necesario un suplemento.

El zinc es otro nutriente importante para que las uñas se mantengan saludables. Este mineral puede obtenerse con una dieta que incluya carne de res y mariscos, así como cereales fortificados con zinc. Este importante mineral también es un componente común de los multivitamínicos y los suplementos que favorecen al sistema inmunitario.

5 sugerencias para tener uñas saludables

Usted usa las uñas todo el tiempo, por eso es importante cuidar de ellas. Son muchas las cosas que se pueden hacer para tener uñas felices y saludables:

Mantenga limpias las manos: Lavarse las manos con frecuencia también favorece la salud de las uñas. Mantenerlas limpias y secas ayuda a protegerlas de posibles patógenos. Después de la limpieza aplique un buen humectante. Frotar con crema las uñas y el lecho ungueal puede fortalecerlas y evitar que se rompan.
Deje de morderse las uñas: Cortarse las uñas con los dientes invita a los gérmenes a instalarse en torno a las uñas y la boca. Morderse las uñas también afecta su crecimiento uniforme y da lugar a deformidades. La yoga y la meditación son dos muy buenas formas de relajarse y pueden ayudar a reducir el ansia por morderse las uñas. Si necesita un remedio inmediato para dejar de hacerlo, recurra a un barniz de sabor amargo o aplique jugo de limón en la punta de los dedos. El sabor desagradable puede ayudarle a usted (o a sus niños) a romper con ese hábito.
Córtese correctamente las uñas: Cuando las uñas se cortan con cuidado y correctamente, se pueden evitar las dolorosas uñas enterradas y los padrastros. Empiece por recortar las uñas largas en línea recta. Después, lime las orillas para redondearlas ligeramente. Cuando las uñas se atoran o rompen, trate de repararlas de inmediato, para evitar lesiones adicionales.
Recurra a profesionales del cuidado de las uñas: Una sesión de manicura o pedicura puede ser relajante. Asegúrese de que los instrumentos estén debidamente mantenidos y esterilizados para minimizar la propagación de gérmenes. Si no está seguro de la manipulación del equipo en su salón favorito, pregunte si puede llevar el suyo propio. Recuerde que nunca se debe cortar la cutícula porque las uñas pierden una protección importante. Si se pinta las uñas con frecuencia, opte por quitaesmalte sin acetona. Con el tiempo, la acetona puede debilitar y resecar las uñas.
Prepare su organismo con nutrición de calidad: Alimente el organismo con los nutrientes que necesita para mantener saludables las uñas. Verifique que su dieta cuente con cantidades adecuadas de hierro, zinc y biotina. Suplemente su dieta con vitaminas, minerales y nutrientes que favorezcan la salud y la belleza de las uñas.

Acerca del autor

Sydney Sprouse es una escritora independiente sobre temas de ciencia residente en Forest Grove, Oregon. Tiene una licenciatura en biología humana de la Universidad Estatal de Utah, en donde trabajó como investigadora y escritora en su etapa de pasante. Sydney ha estudiado ciencias toda su vida y su objetivo es traducir las actuales investigaciones científicas tan efectivamente como sea posible. Escribe con particular interés sobre biología humana, salud y nutrición.