Hechos acerca del tejido adiposo: ponga sus conocimientos en forma

Es común tener una relación de enemistad con la grasa. Cuando se mira en el espejo, es imposible evadirla. Usted detesta su grasa corporal. La palpa y hace todo lo posible por deshacerse de ella. Sin embargo, en lugar de mostrar abiertamente su disgusto por la grasa corporal, llegó el momento de conocer más sobre el tejido graso, mejor conocido con el rimbombante nombre cientifico tejido adiposo.

Esta actitud no es solo culpa del individuo. La sociedad en general tiene una relación complicada con el tejido graso. El conflicto surge a partir de una plétora de malentendidos tras malentendidos. La falta de conocimiento sobre las funciones de la grasa crea una comprensión simplificada de la importancia biológica del tejido adiposo.

Lea estas respuestas a preguntas comunes relacionadas con el tejido graso y enriquezca sus conocimientos acerca de este. También, conozca cómo se forma, cómo funciona y otros datos interesantes que remoldearán su percepción acerca de la grasa corporal.

P. Además de provocar una constante fuente de ira, ¿qué es el tejido graso en realidad?

R: La definición del término grasa o tejido adiposo es muy simple. El tejido adiposo es el tejido conectivo suelto encargado del almacenamiento de energía. Esa es la definición básica del tejido graso.

El nombre más formal —tejido adiposo— surge debido a que este tipo de tejido está compuesto por adipocitos, comúnmente conocidos como células grasas. El sobrenombre es muy acertado ya que su trabajo principal es almacenar el exceso de calorías en forma de ácidos grasos llamados triglicéridos.

Estas reservas de energía en forma física se encuentran por todo el cuerpo y son utilizadas cuando la ingesta de energía y los depósitos de carbohidratos, como glucógeno, se agotan. Es un proceso familiar para aquellos que llevan una dieta keto o practican el ayuno intermitente.

Es necesario aclarar de inmediato otro fácil malentendido sobre la grasa. Comer grasa alimenticia de cualquier tipo no se transfiere directamente al tejido adiposo. Seguro, el tejido graso de su cuerpo es similar a la grasa que se consume a nivel molecular. Los lípidos y los ácidos grasos forman los componentes básicos de todas las grasas, incluyendo el tejido adiposo. Sin embargo, la grasa que usted ingiere pasa por muchos procesos antes de que posiblemente se incorpore a los adipocitos.

La digestión descompone las grasas ingeridas en diferentes componentes o partes, y parte de esa energía se consume. La otra parte se utiliza en el desarrollo de estructuras o para otros fines de mantenimiento de la salud en todo el cuerpo. La energía sobrante de la grasa alimenticia puede entonces ser almacenada en el tejido adiposo. Por lo tanto, en lugar de evitar las grasas en su dieta, consuma fuentes vegetales saludables de grasas. Y recuerde su equivalente en calorias, porque la grasa contiene nueve calorías por gramo.

P. ¿El tejido adiposo contiene algo más que solo grasa? ¿Tiene otros componentes?

R: Su grasa corporal es más compleja que la narrativa villana simplificada difundida por la cultura popular. Existen los adipocitos, por supuesto, y una alta cantidad de pequeños vasos sanguíneos para mantener la circulación en el tejido adiposo. Las células nerviosas y endocrinas (productoras de hormonas), así como las vías linfáticas también se encuentran en el tejido graso.

Sin embargo, el mayor componente no graso del tejido adiposo es la fracción fascular estromal o FVE. Este elemento importante es un conjunto de diversos tipos de células, incluyendo células maduras (células vasculares, células del músculo liso, células sanguíneas e inmunitarias, así como fibroblastos) y células madre. Millones de estas células presentes en la fracción vascular estromal no contienen grasa; más bien proporcionan estructura y material que puede adaptarse a medida que fluctúan las necesidades del tejido.

P. ¿Qué funciones de salud y supervivencia realizan los tejidos grasos?

R: Por supuesto, el tejido adiposo en exceso no es aconsejable, pero tener demasiado poco puede ser también un problema. Esto se debe a que la grasa no es solo un castigo físico por comer mal o por falta de ejercicio. La grasa tiene funciones biológicas cruciales que lo mantienen vivo y en desarrollo.

Las funciones principales del tejido graso incluyen:

• Almacenamiento de energía—Este es el principal propósito del tejido adiposo (ya discutido arriba), y es un mecanismo de supervivencia para aprovechar al máximo los abundantes suministros de alimentos mediante el almacenamiento de algunos de ellos para ser usados en el futuro.
• Calor—Los animales en climas fríos usan la grasa para mantener el calor, y este fenómeno también existe en los seres humanos —especialmente en los bebés¾ pero las investigaciones están demostrando también la función que desempeña la grasa para mantener el calor en los adultos.
• Amortiguación—El tejido adiposo acumulado amortigua los órganos para proporcionar una medida de protección.
• Impacto metabólico: Usando secreciones (hormonas, citocinas y otros metabolitos), el tejido adiposo ayuda a regular el equilibrio energético, el apetito y varias acciones metabólicas.
• Producción hormonal: Como un órgano endocrino, el tejido graso produce una variedad de hormonas, como la leptina, la adiponectina y la resistina.

P. La grasa, ¿es un órgano?

R: Sí. El tejido adiposo se considera un órgano endocrino, ¡y de buen tamaño también! Esta designación se basa en la capacidad del tejido graso para producir hormonas —la definición literal de un órgano endocrino.

La comunicación y la influencia del tejido adiposo en las actividades metabólicas se ven apoyadas por la variedad de hormonas que produce. La leptina es especialmente importante para la regulación energética, interactuando con el hipotálamo de su cerebro para ayudar, con el tiempo, a mantener el peso corporal. Es una de las razones por las que hacer dieta es tan difícil.

P. ¿Hay diferentes tipos de tejido adiposo?

R: Sí. Hay diferentes tipos de tejido adiposo, y están naturalmente codificados por colores, lo cual es muy práctico para así no confundirlos.

El tejido adiposo blanco actúa como su almacén de energía para los extras de su dieta. Esa energía almacenada es también la que su cuerpo utiliza cuando se queda sin azucares fáciles de quemar. El tejido adiposo blanco también maneja las secreciones hormonales que provienen de la grasa corporal.

El tejido graso marrón es termogénico y contiene más vasos sanguíneos para ayudar a mantener el calor. La ciencia había descubierto que este tipo de grasa se encontraba en los recién nacidos. Sin embargo, hasta hace poco no se pensaba que desempeñara un papel importante en los adultos.

El tejido adiposo también se describe a menudo a partir de su ubicación en el cuerpo.

P. ¿Dónde se acumula la grasa?

R: La sección media del cuerpo es el primer lugar donde puede acumularse la grasa corporal. Sin embargo, el área del vientre no es el único lugar en donde encontrará una acumulación de grasa en el tejido adiposo.

De hecho, la grasa está presente en todo el cuerpo.

El tejido adiposo se encuentra dentro de la capa más interna de la piel. Esta grasa subcutánea es la que puede pellizcar o medir con pinzas para darle seguimiento a su progreso para el control de peso. También es el tejido graso más fácil de detectar.

La grasa visceral no es tan fácil de detectar, aunque la evidencia de ella —un vientre redondeado— puede ser obvia cuando la acumulación de grasa es excesiva. Este tipo de grasa hace referencia a los adipocitos que se encuentran agrupados dentro de la cavidad abdominal y alrededor de los órganos internos. La grasa visceral es necesaria para proteger sus órganos, pero demasiada grasa visceral puede obstaculizar su salud.

La grasa también se encuentra entrelazada entre las fibras musculares (grasa intermuscular) y en el interior de la médula ósea. La médula ósea amarilla, donde se encuentran los adipocitos, es importante para la producción de células madre.

P. ¿En realidad usted no puede deshacerse de las células grasas? ¿Cuál es el proceso para eliminar el tejido adiposo y adelgazar?

R: Los seres humanos nacen con decenas de miles de millones de células grasas, y lo más seguro — hasta quizás más de ellas— las tendrá por el resto de su vida. Esto se debe a que, si bien no se pueden destruir las células grasas de forma natural, se puede añadir más tejido adiposo. Y una vez allí, tampoco desaparece.

Mis disculpas por las malas noticias. La liposucción puede literalmente chupar y eliminar permanentemente el tejido adiposo situado debajo de la piel. Pero simplemente no hay manera de eliminar el tejido adiposo a través de la dieta o haciendo ejercicio.

Si esto es cierto —y lo es— ¿cómo puede usted quemar la grasa de forma natural para mejorar su apariencia física?

El tejido graso está compuesto de adipocitos que actúan como pequeños recipientes de almacenamiento de energía de los lípidos. Cuando su cuerpo está en un estado en el que tiene que recurrir a la grasa almacenada para obtener energía, la cantidad necesaria de contenedores se vacían.

Las estructuras de almacenamiento se mantienen, pero ya no están infladas por la grasa que las llenaba. Esto es lo que hace que pueda verse más delgado. Solo recuerde que esos mismos adipocitos pueden llenarse de nuevo en el futuro—dependiendo de su gasto y consumo calórico.

P. ¿Hay una cantidad correcta de tejido graso?

R: Como la mayoría de los indicadores de salud, no hay un número en específico que funcione para todos. En cambio, existe un rango saludable en cuanto al porcentaje de grasa corporal y el índice de masa corporal (IMC).

El rango saludable para mujeres se encuentra entre 10-31 por ciento de grasa corporal. Para los hombres, las cifras oscilan entre el 2 y el 24 por ciento. Si usted quiere usar el IMC como referencia, el rango saludable es de 18.5 a 24.9.

Hay otros factores —como por ejemplo la edad y el nivel de actividad— que pueden hacer que el rango ideal sea un poco distinto. Pero lo importante es que recuerde que un poco de grasa corporal es necesario, pero el exceso de ella no es bueno para mantener una salud óptima.

Además, lidiar con la pérdida de grasa basándose solamente en su peso no es el enfoque correcto. Cuando se habla de cantidades de tejido graso, la composición corporal es la palabra clave. Es por eso que las medidas que aparecen arriba no están ligadas a un número en la báscula.

Use sus conocimientos sobre el tejido adiposo para darle forma a su salud

El hecho de que usted ahora conozca más sobre la grasa corporal —incluyendo su nombre más formal, tejido adiposo— no significa que dejarán de molestarle sus rollos o que no continuará intentando deshacerse de ellos. Pero, al menos, podrá ver su relación con la grasa desde el conocimiento y comprensión.

Utilice esta nueva información para llevar un estilo de vida inteligente que le ayude a lograr sus objetivos relacionados con la grasa corporal. Respetando la forma en que funciona el tejido adiposo, las funciones que realiza y conociendo el impacto del mismo en su cuerpo puede ayudarlo a tomar decisiones informadas relacionadas con su dieta y su rutina de ejercicio.

La próxima vez que se mire en el espejo y esté a punto de maldecir sus acumulaciones adiposas persistentes, recuerde que la grasa no es automáticamente mala por ser grasa. El tejido graso es un asunto que tiene sus matices. Ahora ya sabe que puede ser blanco o marrón.