認識術語：什麼是流行病、全球大流行與地方病的差別

新型冠狀病毒已經對我們的生活留下痕跡，也影響我們的語言。讓我們回顧 2019 年的生活。在衛生紙短缺及社會大規模轉型為在家工作前，您多常使用「流行病」及「全球大流行」等詞呢？

除非您在醫療職場上工作或是在討論特定的電影，您可能不常思考這些字詞。現在，大多數人很難不在新聞或日常對話中聽到別人使用這些字詞。「全球大流行」及「流行病」這些詞似乎已經成為生活中的用語，但這些詞究竟是什麼意思呢？而其他人使用的「地方病」一詞，又代表什麼意思？

為了釐清這個問題的根源，讓我們深入瞭解疾病學家的奧秘。並且，探討許多人心中的問題的答案——這次的全球大流行會結束嗎？

流行病學：疾病研究

首先，讓我們瞭解醫療科對於全球大流行、地方病和流行病所訂的規則。這個重責大任托付在流行病學家的肩膀上，您可能在新型冠狀病毒疫情中聽過這些科學家。這是因為流行病學是對危害公共健康的特定人群研究問題的根源、風險因素和傳播方式。

流行病學家識別這些潛在危機並對其進行調查，就像偵探調查犯罪一樣。他們的目標是研究根源，發現疾病是如何產生、誰最有可能受到影響，並確認最佳行動方案，此外，他們也會尋找防止疾病惡化的方法。

如同任何科學研究一樣，流行病學家的工作因瞭解更多疫情危害、演變及變化而日夜不懈地進行。每當您聽到保持六英尺的社交距離或瞭解何時應該戴口罩時，這些就是科學家的工作。

流行病是什麼？

當您在 2019 年底第一次聽到新型冠狀病毒時，它被描述為一種未知的肺炎類型，在中國武漢市的數百萬人中迅速傳播。最終，這種病毒傳播到城市邊界和全國其它地區——直到最終跨越海洋和國度。

在最初的幾個月裡，新型冠狀病毒的爆發是一種流行病——在特定人口或地區中迅速且未預警地在大量人口中散播。世界歷史中也有許多其它流行病，包括天花、麻疹和小兒麻痺症。

當流行病轉變為全球大流行疾病

在某些情況下，一種流行病可以發展成為一種全球大流行疾病——一種迅速跨越國界蔓延到其它國家和大陸的流行疾病。全球大流行的字首全球（pan-； pandemic）意思是「全部」，就如泛美航空指的是「全美」一樣。

並非所有的流行病都會演變成全球大流行疾病。一些流行病在還沒蔓延到全球之前會迅速爆發然後消失殆盡。但是，一旦疾病傳播速度加快、病例急遽激增並從原發國擴散開來，流行病就會達到下一個定義並成為全球大流行疾病。

世界衛生組織 (WHO) 於 2020 年 3 月正式宣佈新型冠狀病毒流行病為新型冠狀病毒全球大流行疾病。當時，新型冠狀病毒已經傳播到 100 多個國家。在新型冠狀病毒全球大流行之前，最後一次大流行是 2009 年的 H1N1 流感全球大流行。

當全球大流行變成地方病

全球大流行的下一步是什麼？在某些情況下，例如小兒麻痺症，美國廣泛使用小兒麻痺疫苗消除這種疾病，以至於自 1979 年以來沒有出現小兒麻痺的病例。

在其它情況下，疾病減慢，越少人生病，直到病毒沒有在人群中活躍地傳播。有時，疾病的爆發會被迅速發現並監控以防止擴散。麻疹就是一個很好的例子。當通常沒有疾病的人群或地區出現新的疾病病例時，就會發生爆發。

有一些疾病會減緩散播速度，但並不會永遠消失，它們會在特定人群或地區中傳播。人口中有足夠的人從疾病或疫苗中獲得免疫，就會使疾病更難像開始爆發時快速散播。

在這過程中的某個階段，全球大流行就退減為地方病，一種在特定人群或地區不斷傳播的疾病。要分辨流行病及地方病的差別，聯想地方病的「地方」（end-； endemic）所指的範圍。這也是指全球大流行疾病邁向潛在的結束。

瘧疾就是地方病的一個範例。它主要出現在熱帶國家，很少傳播到這個特定範圍之外（當它傳播時，這將歸類為爆發）。

想像全球大流行結束：新型冠狀病毒地方病

最終，新型冠狀病毒有望成為一種地方病。它不會真正永遠消失，但隨著越來越多的人獲得某種形式的免疫力，病例的嚴重程度和數量將會減少。大多數科學家認為新型冠狀病毒最終會變得像流感一樣，在某些季節病例會更嚴重，但疾病本身就會始終與我們共存。

新型冠狀病毒全球大流行會結束嗎？答案是——會的，終止的一天遲早會來。疾病並不會完全消失，時間將向我們證明新型冠狀病毒的未來。