La astaxantina: Un potente antioxidante para la piel, el cerebro y la salud

¿Qué tienen en común el salmón, los camarones y los flamencos? Todos se alimentan del mismo tipo de algas que les proporcionan los colores que los caracterizan: rojo, naranja y rosa. Estas algas contienen astaxantina, una sustancia química que les imparte su vibrante pigmentación.

La astaxantina no solo es responsable de los llamativos colores que exhiben muchas plantas y animales— especialmente las plantas y animales que se encuentran en el agua—, sino que también es un potente antioxidante. Como suplemento dietario, la astaxantina ofrece varios beneficios potenciales para la salud.

¿Qué es la astaxantina?

La astaxantina es un compuesto químico conocido como carotenoide. Los carotenoides son moléculas de colores que constituyen los pigmentos de las plantas, algas y bacterias fotosintéticas. Existen más de 750 carotenoides en una variedad de colores, tales como el rojo, naranja, amarillo y púrpura. Además de proporcionar color, los carotenoides pueden ser potentes antioxidantes, filtrar la luz azul y ayudar a las células a comunicarse unas con otras.

La astaxantina está clasificada como un ceto-carotenoide y tiene una estructura orgánica que le da a las plantas un color rojizo. Se produce de forma natural en la levadura, los hongos, las bacterias y en la microalga de agua dulce Haematococcus pluvialis. La astaxantina se acumula en las algas cuando se encuentran bajo condiciones de estrés, tales como la salinidad alta (niveles de sal), la temperatura alta, la falta de nutrientes o demasiada luz solar. Cuando los animales como el salmón, los camarones y el krill ingieren estas algas ricas en astaxantina, adquieren su característica tonalidad roja, naranja y rosa.

Beneficios de la astaxantina para la salud

Las investigaciones sugieren que la astaxantina ofrece varios beneficios potenciales para la salud cuando se utiliza como suplemento dietario. Aunque los resultados no son concluyentes, se ha demostrado que la astaxantina ayuda en los siguientes aspectos:

• Antioxidante: La astaxantina ayuda a neutralizar los radicales libres, moléculas inestables que pueden dañar las células y causar problemasde salud. [https://askthescientists.com/qa/antioxidants/ ] Al proporcionar el electrón que falta, la astaxantina estabiliza los radicales libres, protegiendo a las células de los daños causados por la contaminación, el fumar, la radiación UV y más.
• Salud de la piel: Tal y como la astaxantina puede acumularse en las plumas de los flamencos y en los caparazones de los camarones, también puede acumularse en tu piel. Esto puede ayudarte a lucir un tono de piel más uniforme; no te preocupes—tu piel no se pondrá de color rojo o rosa. La astaxantina puede proteger la piel de los rayos UV además de reducir los daños existentes en la piel. Los estudios indican que la astaxantina también puede mejorar la elasticidad y la hidratación de la piel, reducir la aparición de arrugas y manchas de la edad y aumentar las fibras de colágeno.
• Cerebro y función cognitiva: Los carotenoides como la astaxantina también pueden apoyar tu salud cognitiva a medida que envejeces. Específicamente, puede ayudar a apoyar el procesamiento cognitivo y la memoria.
• Salud ocular: Aunque la astaxantina no filtra la luz azul como lo hacen otros carotenoides, tales como la luteína y la zeaxantina, puede ayudar a reducir la inflamación ocular causada por la exposición a la luz azul.
• Salud del corazón: Como antioxidante, la astaxantina puede reducir el estrés oxidante (un desequilibrio entre radicales libres y antioxidantes) y favorecer una respuesta inflamatoria saludable en el sistema cardiovascular. Protege el tejido cardiaco de posibles daños y favorece la función cardiaca. También apoya los niveles generales de colesterol que se encuentran en el rango normal, además de ayudarte a retener el colesterol HDL (el colesterol bueno).
• Apoyo al sistema inmunológico: La astaxantina puede estimular el sistema inmunológico activando los glóbulos blancos (células T) y las células asesinas naturales (NK, por sus siglas en inglés), mejorando la capacidad del organismo para combatir las infecciones y mantener la salud.

Cómo incorporar la astaxantina en tu rutina

Los beneficios de la astaxantina se han estudiado en dosis de hasta 8 mg para un adulto. Se puede consumir en alimentos como los camarones, el salmón, la langosta e incluso en algunas frutas y verduras.

Además, la astaxantina está disponible en diversas formas, como comprimidos, cápsulas, geles blandos, cremas, aceites, polvos, bebidas energéticas y más. Algunos productos combinan la astaxantina con otros carotenoides, multivitaminas, extractos de hierbas y ácidos grasos omega-3 y omega-6.

Cuando se toma la astaxantina como suplemento, se recomienda consumirla junto con una comida.

¿Existen riesgos al tomar la astaxantina?

Si estás considerando tomar la astaxantina como suplemento dietario, ten en cuenta los siguientes riesgos potenciales:

• Reacciones con medicamentos: La astaxantina puede disminuir la presión arterial, por lo que debes consultar con tu médico si ya estás tomando medicamentos para la presión arterial u otros medicamentos que puedan reaccionar con la astaxantina.
• Embarazo y lactancia: No existen estudios publicados sobre los efectos de la astaxantina durante el embarazo o la lactancia. Para evitar posibles riesgos, consulta a tu profesional de la salud antes de tomar astaxantina durante estos periodos.
• Alergias a los mariscos: Dado que una de las principales fuentes de astaxantina son los mariscos (como los camarones, la langosta y el krill), las personas alérgicas a los mariscos necesitarán obtener astaxantina que no provenga de estas fuentes.

Los beneficios de la astaxantina

La astaxantina es cada vez más popular como suplemento dietario por sus propiedades antioxidantes. La incorporación de la astaxantina en tu rutina puede ofrecer diversos beneficios para la salud, pero es esencial mantener un enfoque equilibrado con respecto a la salud. Esto incluye hacer ejercicio con regularidad, seguir una dieta saludable y consultar a tu médico para asegurarte de que estás siguiendo las mejores prácticas de salud.