Qu’est-ce que l’indice ORAC?
L’indice ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity, signifiant capacité d’absorption des radicaux oxygénés) est une analyse en laboratoire qui fournit une mesure globale de l’activité antioxydante des aliments. Cet examen met l’aliment en question en présence d’un agent oxydant et mesure la capacité de résistance à l’oxydation de cet aliment. Plus le score ORAC est élevé, plus la capacité antioxydante de l’aliment est importante. Plusieurs méthodes de mesure de la capacité antioxydante « globale » ont été développées. Aucune n’est irréfutable, mais l’indice ORAC est le plus largement accepté dans les milieux commerciaux.
Les tests ORAC sont souvent utilisés pour comparer l’activité antioxydante de divers aliments (fruits, légumes, jus, vins, ectc.). Ces comparaisons peuvent être utiles, mais elles ont certaines limites. Premièrement, les analyses ORAC ne sont pas très précises. Quand un aliment est testé plusieurs fois dans un même laboratoire, les variations de score suivant les échantillons testés sont souvent de l’ordre de 10 à 15 %. Deuxièmement, les laboratoires effectuent ces tests de manière différente, et obtiennent souvent des résultats très différents. Troisièmement, pour prendre un exemple, des jus d’orange différents, produits et dilués de manière différente et conservés dans des conditions différentes, peuvent avoir des activités antioxydantes très différentes, ce qui rend difficile l’attribution d’un score ORAC probant pour le jus d’orange en général.
Cependant, les comparaisons basées sur les tests ORAC peuvent être valables lorsque des produits semblables sont testés, que les analyses ORAC sont effectuées par un seul laboratoire habilité, avec les mêmes méthodes d’analyse, et surtout, que les scores ORAC déclarés portent sur des quantités égales de produit (par exemple, toutes les valeurs ORAC sont présentées pour une once ou pour 100 grammes). Dans ces conditions, des grandes différences dans le score ORAC (surtout si elles sont de l’ordre du triple au décuple) peuvent indiquer des différences décisives dans l’activité antioxydante véritable.
