Acides gras oméga-3 (huile de poisson)
Les acides gras sont des composés de carbone à longue chaîne avec une queue carbonée non polaire et une tête polaire. Les acides gras oméga-3 sont des acides gras insaturés avec une double liaison au troisième atome de carbone à partir de la fin de la chaîne de carbone. Parmi les divers types d’acides gras oméga-3, il en existe trois dont le rôle pour la santé humaine est important : l’acide alpha-linolénique (ALA), l’acide eicosapentaénoïque (AEP) et l’acide docosahexaénoïque (ADH).
Acides gras essentiels
Même si l’organisme humain peut produire la plupart des acides gras importants à partir des composantes du régime alimentaire moyen, il y en a deux qu’il ne peut produire et qu’il lui faut obtenir de sources alimentaires. Ces deux acides gras dits « essentiels » sont l’acide linoléique (AL) de type oméga-6 et l’acide alpha-linolénique ou ALA (à ne pas confondre avec l’acide alpha-lipoïque), un acide gras oméga-3.
L’acide alpha-linolénique est la matière à l’origine de la biosynthèse de l’acide eicosapentaénoïque (AEP) et de l’acide docosahexaénoïque (ADH), deux importants acides gras polyinsaturés. L’acide alpha-linolénique, l’AEP et l’ADH sont les principaux membres de la famille des acides gras oméga-3.
Bienfaits des acides gras oméga-3
En plus d’être une riche source d’AEP et d’ADH, deux acides gras oméga-3 qui ont fait l’objet de multiples études, l’huile de poisson est bénéfique à de nombreux aspects de la santé humaine. Logés dans la structure des membranes cellulaires, les acides gras oméga-3 favorisent la santé cardiovasculaire ainsi qu’un développement cérébral et neural adéquat et ils contribuent à préserver la santé articulaire. On en a aussi souvent étudié leur rôle dans la prévention et le traitement de divers problèmes de santé, dont la maladie cardiaque, l’arthrite, les troubles inflammatoires, la dégénérescence maculaire et la dépression.
L’AEP est le précurseur des prostaglandines de série 3, ce qui favorise une bonne tension artérielle, des taux de cholestérol et de triglycérides adéquats (à la condition qu’ils soient normaux au départ), un bon fonctionnement rénal, une saine réponse inflammatoire et une bonne fonction immunitaire. Certaines études font aussi état de l’efficacité des acides gras oméga-3 (sous forme de suppléments d’huile de poisson) pour renforcer la santé articulaire.
L’ADH de même que l’acide arachidonique de type oméga-6 sont les gras les plus présents dans les cellules nerveuses du fœtus et du nourrisson. Certains spécialistes de la santé recommandent même d’ajouter de l’ADH aux formules pour bébés pour mieux soutenir le développement adéquat de leur système nerveux. L’ADH est en outre une composante structurelle importante de la rétine.
