Las uñas le resultan útiles para rascarse cuando tiene comezón, pero tal vez no sepa mucho de ellas. Este tejido duro y resistente protege los dedos de las manos y de los pies. Las uñas ayudan a asir y manipular objetos pequeños. Imagine pelar una naranja o desenvolver un regalo sin ellas. Pero, ¿qué se necesita para que las uñas estén saludables?

Las uñas son muy útiles, pero más bien misteriosas. Estas curiosas garras pueden proporcionarle información valiosa sobre su salud y su estado nutricional. Los indicios que ofrecen las uñas pueden alertar sobre deficiencias de nutrientes y decirle cuando su dieta es de primera. Unas uñas saludables son reflejo de un organismo saludable: obsérvelas con cuidado y entérese de qué dice su organismo.

Anatomía de las uñas

La revelación del misterio empieza en la anatomía. Las uñas han estado creciendo desde antes de que usted naciera y estarán con usted durante toda su vida. Pero las uñas son más de lo que capta la vista: son un complejo híbrido de las células y la proteína que constituyen la piel y el cabello.

Conocer los términos siguientes le ayudará a entender cómo están estructuradas las uñas.

• Estrato córneo: Capa externa de la epidermis (piel). En el estrato córneo abunda la queratina, una proteína que proporciona a las uñas su textura firme.
• Lámina ungueal: La uña, propiamente dicha. La lámina ungueal está hecha de queratina, que endurece las uñas y les proporciona estructura y rigidez. La parte oculta de la lámina ungueal está llena de rugosidades que se adhieren al lecho ungueal.
• Lecho ungueal: Área a partir de la cual crece la uña. El lecho ungueal está vascularizado y tiene estrías que complementan las rugosidades subyacentes a la lámina ungueal. Esto permite que el lecho y la lámina ungueales se mantengan unidos.
• Lúnula: Arco blanco en forma de media luna que se encuentra en la base de la uña. La lúnula es blanca debido a la elevada concentración de núcleos de la matriz ungueal subyacente.
• Matriz ungueal: La matriz ungueal se encuentra bajo la lúnula; es el origen de la queratinización —proceso por el cual las proteínas de las uñas se reúnen en la matriz ungueal.
• Cutícula: Capa de piel que crece sobre la base de la lámina ungueal; la protege de daños o infecciones.

Ciclo vital de las uñas saludables

El desarrollo de las uñas empieza en la novena semana del embarazo. Hacia la semana 16, las uñas ya se ven en el feto en crecimiento. Desde el nacimiento y en adelante, las uñas crecen de tres a cuatro milímetros por mes. Este crecimiento continuo puede atribuirse a las células que las constituyen.

Las uñas están constituidas principalmente de queratina, proteína estructural producida en grandes cantidades por las células cutáneas y que se encuentra también en el cabello. Como el índice de rotación de las células de la piel es alto, comparado con el otras células del organismo, la provisión de queratina se reabastece continuamente. La queratina de las uñas se origina en el estrato córneo y se acumula en la matriz ungueal.

Las uñas crecen de la matriz ungueal, en la base del lecho ungueal, a la punta de los dedos. La lámina ungueal cubre el lecho ungueal y protege la delicada piel y los vasos sanguíneos subyacentes. La lámina ungueal se mantiene estrechamente unida al lecho ungueal mediante rugosidades y estrías coincidentes que encajan perfectamente. El tejido de la cutícula sella el espacio entre la piel y la uña para evitar que gérmenes y microbios infecten la piel.

Cada parte de la uña desempeña una función Importante. Es necesario mantener las uñas en buenas condiciones para que puedan prestar un mejor servicio. Imagine que son una línea del tiempo dinámica. Desde la punta de los dedos hasta la base del lecho ungueal, las uñas almacenan información valiosa sobre su salud y su dieta. Esta información se actualiza conforme las uñas crecen, por eso, esté atento a los cambios.

Qué pueden decir las uñas

Las uñas saludables son duras y resistentes, pero cuando la nutrición es deficiente o hay alguna otra preocupación, no es siempre el caso. Tenga en mente que algún cambio en las uñas puede ser indicio de cambios en la salud general.

Las uñas débiles son frágiles y se abren o rompen fácilmente, lo cual puede ser un síntoma de deshidratación. Como la constitución celular de las uñas y la piel es similar, su cuidado también lo es. Cuando preocupa la resequedad, un excelente remedio es la humectación. Aplicar crema en la piel y las uñas después de una ducha o un baño es una excelente manera de atrapar la humedad bajo la superficie.

Además de humectarlas, aléjese de factores que resecan las uñas. La acetona contenida en el quitaesmalte de uñas suele ser una de las causas que se pasa por alto. Para reducir el daño que hace el quitaesmalte a las uñas, limítese a cambiar el esmalte dos veces al mes.

Evite exponer las uñas a limpiadores y detergentes domésticos. Las sustancias químicas que contienen estos productos resecan rápidamente la piel y las uñas. Proteger las manos con guantes de hule podría ser la solución para las uñas resecas y quebradizas.

Las uñas se pueden mantener fuertes incluyendo las vitaminas del complejo B en la dieta. Se ha relacionado a la biotina (una de las vitaminas B) con la fortaleza de las uñas cuando se toma como suplemento alimenticio. Tomar biotina puede tener efectos similares en el cabello y la piel, también. Hay evidencias preliminares que sugieren que los suplementos de biotina favorecen el grosor del cabello y dan a la piel un aspecto saludable.

Uñas saludables comiendo bien

Una dieta rica en nutrientes suele favorecer el color y la forma de las uñas saludables. Ingerir alimentos ricos en hierro —como verduras verdes, carne roja magra y mantequilla de maní—puede proporcionar al organismo el hierro que necesita para funcionar bien y tener uñas hermosas. Cuando la dieta no es suficiente para cubrir las necesidades de hierro, puede ser necesario un suplemento.

El zinc es otro nutriente importante para que las uñas se mantengan saludables. Este mineral puede obtenerse con una dieta que incluya carne de res y mariscos, así como cereales fortificados con zinc. Este importante mineral también es un componente común de los multivitamínicos y los suplementos que favorecen al sistema inmunitario.

5 sugerencias para tener uñas saludables

Usted usa las uñas todo el tiempo, por eso es importante cuidar de ellas. Son muchas las cosas que se pueden hacer para tener uñas felices y saludables:

1. Mantenga limpias las manos: Lavarse las manos con frecuencia también favorece la salud de las uñas. Mantenerlas limpias y secas ayuda a protegerlas de posibles patógenos. Después de la limpieza aplique un buen humectante. Frotar con crema las uñas y el lecho ungueal puede fortalecerlas y evitar que se rompan.
2. Deje de morderse las uñas: Cortarse las uñas con los dientes invita a los gérmenes a instalarse en torno a las uñas y la boca. Morderse las uñas también afecta su crecimiento uniforme y da lugar a deformidades. La yoga y la meditación son dos muy buenas formas de relajarse y pueden ayudar a reducir el ansia por morderse las uñas. Si necesita un remedio inmediato para dejar de hacerlo, recurra a un barniz de sabor amargo o aplique jugo de limón en la punta de los dedos. El sabor desagradable puede ayudarle a usted (o a sus niños) a romper con ese hábito.
3. Córtese correctamente las uñas: Cuando las uñas se cortan con cuidado y correctamente, se pueden evitar las dolorosas uñas enterradas y los padrastros. Empiece por recortar las uñas largas en línea recta. Después, lime las orillas para redondearlas ligeramente. Cuando las uñas se atoran o rompen, trate de repararlas de inmediato, para evitar lesiones adicionales.
4. Recurra a profesionales del cuidado de las uñas: Una sesión de manicura o pedicura puede ser relajante. Asegúrese de que los instrumentos estén debidamente mantenidos y esterilizados para minimizar la propagación de gérmenes. Si no está seguro de la manipulación del equipo en su salón favorito, pregunte si puede llevar el suyo propio. Recuerde que nunca se debe cortar la cutícula porque las uñas pierden una protección importante. Si se pinta las uñas con frecuencia, opte por quitaesmalte sin acetona. Con el tiempo, la acetona puede debilitar y resecar las uñas.
5. Prepare su organismo con nutrición de calidad: Alimente el organismo con los nutrientes que necesita para mantener saludables las uñas. Verifique que su dieta cuente con cantidades adecuadas de hierro, zinc y biotina. Suplemente su dieta con vitaminas, minerales y nutrientes que favorezcan la salud y la belleza de las uñas.

Acerca del autor

Sydney Sprouse es una escritora independiente sobre temas de ciencia residente en Forest Grove, Oregon. Tiene una licenciatura en biología humana de la Universidad Estatal de Utah, en donde trabajó como investigadora y escritora en su etapa de pasante. Sydney ha estudiado ciencias toda su vida y su objetivo es traducir las actuales investigaciones científicas tan efectivamente como sea posible. Escribe con particular interés sobre biología humana, salud y nutrición.

Referencias

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Cerca de 15 por ciento de su peso corporal corresponde a su piel.  Si eso le parece mucho, recuerde que la piel es el órgano más grande, y uno de los más importantes.  Entender la estructura de su piel es el primer paso para mantener la salud de esa armadura que lo protege del mundo exterior.

El propósito de su piel

Su piel constituye una porción grande del sistema integumentario.  Este sistema de órganos también incluye el cabello, las uñas y las glándulas que producen sudor y grasa.  Las tres principales funciones del sistema integumentario son la protección, la regulación y la sensación.

La principal función de la piel en este sistema es actuar como barrera.  Brinda protección ante varios elementos ambientales como son la temperatura, las bacterias, las sustancias químicas, el sol y más.  Sin embargo, los vasos sanguíneos de la piel también ayudan a regular su temperatura corporal.  Y la piel es en donde el cuerpo utiliza la luz solar para producir vitamina D.

Capas de la piel

Su piel lleva a cabo muchas funciones importantes, y cada una de las tres capas que la constituyen tiene una función.

Epidermis

La epidermis es la capa más superficial de su piel.  Está compuesta por millones de células unidas por lípidos.  Esto crea una barrera resiliente y regula la cantidad de agua que su cuerpo libera.

La parte más externa de la epidermis (stratum coreneum) está compuesta por capas de células planas.  Debajo, la capa basal—compuesta por proteínas organizadas en lo que parecen columnas—produce nuevas células de la piel.  Eso se debe a que esta capa es la única de las cinco partes de la epidermis en la que se produce la mitosis (división del núcleo celular).  Así, las células de la piel más viejas se desprenden de la capa más superior y las nuevas suben desde la capa basal para ocupar su lugar.

Su epidermis contiene cuatro diferentes tipos de células.  La mayoría son queratinocitos, que forman su barrera protectora a prueba de agua.  La melanina—o el pigmento de la piel—se produce en los melanocitos de la epidermis.  Las células de Langerhans y de Merkel lidian con la respuesta inmunitaria y con la sensación, respectivamente.

Dermis

La siguiente capa de la piel es la dermis.  Está debajo de la epidermis y es responsable de una variedad de funciones.

Esta capa contiene las raíces del pelo, las terminaciones nerviosas, los vasos sanguíneos y las glándulas sudoríparas que ayudan a regular la temperatura corporal y a eliminar los productos de desecho.  La dermis también contiene glándulas de grasa (sebáceas) que mantienen el aspecto suave y terso de la piel, y también ayudan a mantener fuera el agua.

Su dermis tiene dos partes, la parte papilar y la reticular. La dermis papilar contiene las conexiones que ayudan a abastecer sangre y nutrientes a la epidermis. La dermis reticular es la porción más gruesa y profunda que contiene los elementos estructurales como colágeno y elastina, los cuales dan a la piel su flexibilidad y su fuerza.  Los folículos capilares y las glándulas también están en la dermis reticular.

Hipodermis o tejido subcutáneo

El tejido subcutáneo es la capa más inferior del sistema integumentario.  Se utiliza principalmente para almacenar la grasa.  La hipodermis contiene el tejido conectivo que une la piel a los músculos y huesos.  También da apoyo a los vasos sanguíneos, a los nervios y a las glándulas que están en la dermis.

Elementos clave de la matriz de la piel

La matriz de la piel es un grupo de proteínas, grasas y péptidos que ofrecen resiliencia y estabilidad.  Estos son los principales componentes de esta estructura de apoyo:

• Elastina – proteína que forma tejido conectivo elástico, se encuentra en la dermis
• Queratina – proteína estructural clave que compone la capa más exterior de la piel
• Colágeno – aminoácido de cadena larga que compone la mayoría de las proteínas presentes en la piel
• Lípidos – son la “argamasa” que ayuda a fijar la humedad y mantiene unidas las células
• Péptidos – son cadenas de aminoácidos que envían señales a nuestras células para decirles cómo funcionar

Mientras más sepa…

Conocer estos conceptos básicos le ayudará a entender mejor cómo cuidar su piel y cómo darle mantenimiento debidamente.  Ahora que ya conoce los conceptos básicos de la estructura de su piel, aprenda más acerca del importante papel que desempeñan los nutrientes para que la piel luzca saludable.

• Baumann, L. “Skin ageing and its treatment.” The Journal of Pathology 211.2 (2007): 241-51.
• Obagi, Suzan. “Why does skin wrinkle with age? What is the best way to slow or prevent this process?” Scientific American. N.p., n.d. Web. 28 July 2017.
• “The layers of your skin.” American Academy of Dermatology, n.d. Web 28 July 2017.

El clima cálido y los días más largos hacen que la gente pase más tiempo al aire libre, pero no podemos olvidarnos de un paso importante para disfrutar verdaderamente de ese preciado tiempo al aire libre: proteger su piel del sol.  Exponerse de manera saludable al sol puede mantener su piel feliz, y es un hábito que le servirá en los años por venir.

Las quemaduras de sol provocan ampollas y que la piel se pele.  También puede crear problemas de salud más serios.  Sin embargo, hay muchas maneras de protegerse usted mismo y de proteger a sus pequeños del sol.  El primer paso es entender cómo y por qué usted necesita proteger su piel.

Generalidades de la radiación UV

Mucho puede ganarse del hecho de pasar tiempo al aire libre en un día soleado, pero hay muchos riesgos asociados a la exposición a sol.  Los rayos del sol nos permiten producir vitamina D y pueden elevar nuestro estado de ánimo después de un largo periodo de clima nublado.

Sin embargo, la radiación ultravioleta (UV) es la culpable de las dolorosas quemaduras de sol y de que la piel se pele.  Se sabe que la radiación UV provoca daños en las células transportadoras de oxígeno del cuerpo y del ADN.  Entender la forma en la que la radiación UV puede ser perjudicial para su salud comienza con una explicación de los dos tipos de peligrosos rayos UV.

Tanto la radiación UVA como la UVB penetran en la piel, pero la UVB es más dañina que la radiación UVA.  Los rayos UVA y los UVB se diferencian por sus longitudes de onda, siendo más cortas las de los rayos UVB.  La radiación UV provoca daños en el ADN, lo que genera una mutación genética.

Comportamiento de la exposición al sol

Un estudio publicado en el año 2001 en la revista Preventative Medicine determinó que menos de un tercio de los jóvenes en Estados Unidos llevaban a cabo prácticas regulares de protección contra el sol.  La protección contra el sol considerada en este estudio incluía:

• usar pantalones largos
• usar lentes de sol
• permanecer bajo la sombra
• usar filtro solar

Si bien estos resultados pueden no estar actualizados, está claro que los chicos de entre 11 y 18 años batallan con el hecho de protegerse de manera efectiva de la exposición prolongada al sol.

Este tiempo prolongado bajo el sol sin la debida protección produce dolorosas quemaduras y ampollas, y un mayor riesgo de sufrir daños en el ADN derivados de la radiación UV.  Los niños necesitan aprender desde pequeños a exponerse al sol sin correr riesgos y a poner esas medidas en práctica con frecuencia.  Puede ser difícil entender cuándo es necesario llevar un sombrero o mantenerse a la sombra, por eso todos los días se debería usar protector solar, para salvaguardar a niños y a adultos del sol.

El ejemplo de los padres

Numerosas evidencias sugieren que poner el buen ejemplo a los niños puede incrementar sus posibilidades de practicar una saludable exposición al sol.  Los padres que con frecuencia se protegen del sol tienen menos posibilidades de quemarse cuando están al aire libre y tienen más posibilidades de tener hijos que también con frecuencia se protejan del sol.

Un estudio publicado en el año 2001 en la revista Journal of Pediatrics utilizó información obtenida a través de encuestas para determinar que cerca de la mitad de todos los padres e hijos en Estados Unidos habían sufrido quemaduras durante el verano anterior.  Con una ocurrencia de quemaduras a tan gran escala, es imperativo que los padres enseñen a sus hijos a través del ejemplo cómo proteger mejor su piel del sol.

Aplicación del protector solar

El uso de un protector solar es, por mucho, uno de los métodos más populares y efectivos para proteger su piel del sol.  El protector solar virtualmente no presenta restricciones, de manera que usar protector solar no le impedirá mantenerse activo mientras está al aire libre.

La eficacia de los filtros solares contra la radiación UV se mide a través del factor de protección solar (FPS).  Mientras más alto sea el FPS, mayor es la protección que ofrece el protector solar.

Sin embargo, estos índices pueden ser engañosos.  Implican que una aplicación de un protector solar con un FPS elevado evitará que usted resulte con quemaduras de sol, pero no es el caso.

El protector solar debe aplicarse temprano y con frecuencia para maximizar sus efectos protectores, pero mucha gente no sabe cuánto protector solar necesita aplicarse para estar protegida del sol.  La revista Clinical and Experimental Dermatology publicó los resultados de un estudio en 2012 que sugerían que la mayoría de las personas que usan protector solar no se aplican lo suficiente para estar protegidas.

Para alcanzar el FPS que aparece en el envase, se debe aplicar una cantidad de dos mg/cm³ (dos miligramos por centímetro cúbico) en toda la piel que estará expuesta al sol.  Medir este volumen exacto es difícil, por lo que los investigadores sugieren que una doble aplicación de protector solar es lo mejor antes de salir a jugar al aire libre.  Mediante la aplicación de una doble capa de protector solar y reaplicando cada dos horas, usted puede tener la certeza de que su piel estará preparada para un día bajo el sol.   

Conclusión

Se le llama “diversión bajo el sol”, pero, en realidad, jugar al aire libre sin la debida protección contra el sol puede resultar peligroso.  La protección contra el sol puede darse de muchas formas, desde el uso de un protector solar hasta usar camisas de manga larga y sombreros para proteger la piel sensible de la radiación UV.  Todos estos métodos pueden ser útiles para evitar quemaduras de sol.  Sin embargo, son más efectivos cuando se practican correctamente y con frecuencia.  Expóngase al sol de manera saludable utilizado los métodos actuales de defensa contra el sol, y disfrute sin riesgos y por muchos años estar el aire libre.