Neurociencia en términos simples: conozca 4 conceptos básicos clave de la ciencia del cerebro

No se necesita ser neurocientífico para entender los principios básicos del funcionamiento del cerebro. Ciertamente, el centro de control de su cuerpo es complejo, es mucho lo que sucede dentro del cráneo, pero hay un puñado de conceptos que pueden ayudarle a entender los fundamentos del poder del cerebro. 

Comience a ejercitar los músculos de su cerebro y aprenda estos cuatro conceptos básicos de la ciencia del cerebro. 

Mecánica del poder del cerebro 

Su cerebro posee casi 100 mil millones ((100,000,000,000) de neuronas. Cada neurona se enlaza con otras neuronas para crear redes que, en total, generan billones de conexiones. Esta red masiva y compleja hace de su cerebro la potente computadora central que es, y es así como se hace posible que el cerebro gestione todo lo que se le encomienda: pensar, reaccionar, recordar y controlar cada aspecto de su vida. 

Pero ¿cómo funciona? La complejidad hace que sea difícil entenderlo, pero el conocimiento de los elementos involucrados y una sencilla metáfora puede ayudar a desvelar los misterios de la mecánica del cerebro. Las neuronas de su cerebro se ven como el tocón de un árbol, con un cuerpo principal (llamado soma) y raíces que se extienden en todas direcciones. Y así como las raíces de los árboles son para absorber y se ramifican hacia abajo en la tierra para obtener nutrientes y agua, las raíces que emanan del cuerpo de una neurona necesitan juntarse y comunicarse. Esa es la razón por la que las neuronas tienen dos tipos de extensiones: dentritas y un axón. Las dendritas recaban información y absorben las señales de otras neuronas, mientras que el axón transmite mensajes usando sustancias químicas especializadas llamadas neurotransmisores.

Las sinapsis son las interfaces en donde se transfieren los mensajes. Estas conexiones entre las terminales del axón de una neurona y las dendritas de otra hacen posible la comunicación en el cerebro. 

Cada una de sus neuronas es como una pequeña red de noticias televisivas. Los reporteros y productores son las dendritas que van a las fuentes, recogen los hechos y preparan las noticias. El presentador que da las noticias es el axón, que transmite los mensajes desde la red de noticias (o, según este ejemplo, la neurona). 

Juntos, esta comunidad conectada de elementos que comparten información mantiene su cerebro al día y en comunicación fluida. 

Explore su capacidad para adaptarse a través de la neuroplasticidad

Su cerebro asimila muchísima información minuto a minuto, día tras día. Su entorno, sus emociones y otras circunstancias también cambian de manera constante. Con toda esa información y el cambio perpetuo, su cerebro se ve en la necesidad de adaptarse. 

La neuroplasticidad describe la increíble flexibilidad de su cerebro, lo cual es mucho más que la capacidad de cambiar de opinión respecto a un tópico. La neuroplasticidad son las adaptaciones físicas que hace su cerebro mediante el recableado de las redes y conexiones neuronales. Mediante la neuroplasticidad, su poderoso cerebro puede cambiar el área en donde se desempeñan ciertas tareas si surgiera esa necesidad. (Tenga cuidado de no confundir neuroplasticidad con neurogénesis, que es el proceso de crear nuevas neuronas.)

Muchas circunstancias han demostrado propiciar la reorganización cerebral que se hace a través de la neuroplasticidad. Las lesiones físicas, los traumas emocionales y el estrés emocional pueden, todos ellos, dar inicio al cambio. Situaciones más positivas, como el aprendizaje y el mejoramiento de su entorno, pueden también estimular la neuroplasticidad. 

Usted sabe que su cerebro se va a adaptar. Lo que puede hacer es ayudar a guiar ese recableado a través de hábitos positivos. 

Las funciones ejecutivas lo ayudan a crecer mentalmente

La capacidad que usted tiene para salir adelante con su vida diaria tiene mucho que ver con un conjunto de habilidades cognitivas llamadas funciones ejecutivas. Y usted aprendió y se ganó estas habilidades, porque uno no nace con funciones ejecutivas totalmente desarrolladas. 

Ellas incluyen: 

• Cambiar la atención
• Controlar sus impulsos
• Regular su comportamiento
• Considerar las consecuencias antes de actuar
• Mantener el enfoque

Las funciones ejecutivas también le ayudan a barajar abstracciones hasta que finalmente crea conclusiones concretas y abarcan su memoria funcional, su flexibilidad mental y aspectos de sus capacidades para solucionar problemas. 

Incluso si este concepto es nuevo para usted, no lo es para su cerebro. Usted ha hecho uso de sus funciones ejecutivas para abrirse paso en la escuela. Estas funciones le han ayudado a alcanzar metas relacionadas con su salud física. Las funciones ejecutivas incluso lo han ayudado a gestionar sus emociones durante momentos difíciles o confusos. Y ahora ya sabe cómo llamarlas. 

Memoria funcional vs. memoria de corto plazo

Definir la memoria parece sencillo. Es lo que uno puede recordar, ¿cierto? La capacidad de almacenamiento de su cerebro. Lo que puede recordar cuando lo necesita. 

La memoria es un poco más que eso. Comienza con la definición y diferenciación de los principales tipos de memoria.

La memoria de largo plazo se explica por sí misma y se puede diferenciar fácilmente de la memoria de corto plazo y la memoria funcional. Si se almacena por más de un minuto, muy probablemente caiga en la categoría de memoria de largo plazo. Sin embargo, la comparación entre memoria funcional y memoria de largo plazo es un poco más enredado.

La memoria de corto plazo es la capacidad de recordar pequeñas cantidades de información durante menos de un minuto. Su capacidad para mantener un número en su mente lo suficiente como parar anotarlo es un ejemplo de memoria de corto plazo. Pero usted olvida mucho de lo que se almacena en la memoria de corto plazo. 

La memoria funcional tiene un espacio limitado, pero es un conducto para mover la información desde los sentidos hasta la memoria de corto y largo plazo, y también lleva al centro de su atención unidades de información almacenadas por más tiempo y las mezcla con estímulos actuales para ayudarle a cumplir las tareas que lo ocupan. 

Cocinar sus platillos favoritos es un buen ejemplo de lo que es la memoria funcional. Usted obtiene los ingredientes, la proporciones y los tiempos para cada paso desde su memoria de largo plazo. Su memoria funcional le ayuda a completar el platillo mezclando imágenes, sonidos y olores con la información guardada de la receta. Eso ayuda a que su platillo quede bien preparado, sin ingredientes extra o sin ingredientes que no sean los adecuados, y preparado correctamente. 

Y entonces ¿cuál es la principal diferencia entre memoria funcional y memoria de corto plazo? La memoria funcional le permite manipular recuerdos y estímulos. La memoria de corto plazo es solo un almacenamiento temporal. 

¿Que sigue en su viaje por las neurociencias?

Esta es solo la punta del iceberg de las ciencias del cerebro. Pero ahora que usted sabe más acerca de estos tópicos, puede ampliar sus conocimientos con algunos datos interesantes acerca de su cerebro. O tal vez es momento de que entre en acción. Comience a alimentar su cerebro con los alimentos adecuados y establezca una base de referencia como ayuda para el seguimiento del avance de sus habilidades cognitivas.

No importa a dónde nos lleve este túnel, usted ahora entiende cómo se adaptará su cerebro, la forma en que sus neuronas facilitarán la comunicación de nueva información y cómo se almacenarán en su cerebro los hechos.