Hidratación saludable — Cómo utiliza su cuerpo el agua

Usted come para darle energía a su vida. Sin embargo, su cuerpo necesita más que la energía y los nutrientes presentes en su alimentación. Para sobrevivir también necesita agua. Se necesita una hidratación adecuada para que su cuerpo alcance su máximo potencial. Y si bien comer saludablemente puede ser considerado de formas diferentes según cada persona, el agua es una necesidad universal. No hay duda de que su cuerpo está más saludable cuando usted tiene una adecuada hidratación.

Aunque es esencial, puede haber cierta confusión acerca de por qué la hidratación es importante. Para cuando haya terminado de leer esto, habrá aprendido lo siguiente:

• Cómo funciona el agua en su cuerpo
• Por qué necesita beber agua
• Como hidratarse y mantenerse hidratado
• Cómo detectar la deshidratación

Y, probablemente, desarrolle un nuevo aprecio por el agua.

Cómo funciona el agua en su cuerpo

El agua facilita incontables procesos fisiológicos, incluyendo la digestión, la eliminación de desechos y la protección. Puede ser difícil ver todas las funciones que desempeña el agua en su cuerpo porque está por todas partes, todo el tiempo. Sin embargo, es posible determinar de qué forma una hidratación saludable mantiene su cuerpo en buen orden.

La boca es la primera parada a lo largo del tracto digestivo. Y es la primera parada en su recorrido por las vías por las que trabaja el agua dentro de su cuerpo. Todo comienza con la saliva. Ésta es secretada en la boca por las glándulas salivales, pero es básicamente agua. La saliva comienza la digestión de la comida descomponiendo sus alimentos en partes más pequeñas.

El agua es un gran solvente. Esto significa que las cosas, los alimentos y especialmente sus nutrientes, se disuelven y descomponen fácilmente en el agua. De manera que no es ninguna sorpresa que el agua esté implicada en esta parte de la digestión. Mezclar los alimentos con agua ayuda a que la digestión se lleve a cabo de manera rápida y eficiente.

Después de mezclar la comida, el agua sigue a través de su estómago, en dirección del intestino grueso. Ahí es en donde se absorbe la mayor parte del agua que bebe. El revestimiento del intestino grueso está cubierto de pequeñas proyecciones semejantes a dedos llamadas vellosidades. Estas vellosidades incrementan el área de la superficie del intestino grueso y permiten una máxima absorción de agua.

El agua absorbida por el intestino grueso es transportada a lo largo de su cuerpo en la sangre. De manera que, beber mucha agua le ayuda a mantener una saludable cantidad de sangre.

A veces se acumula material de desecho en la sangre y necesita ser eliminado. Eso nos lleva al siguiente paso en el trayecto de una adecuada hidratación: sus riñones.

Los riñones filtran los desechos y las toxinas de la sangre. Eliminan de su cuerpo el material no deseado a través de la orina. Por eso es tan importante mantener niveles adecuados de hidratación, especialmente cuando no se siente de lo mejor.

Otra manera en la que el cuerpo elimina las toxinas es a través de los movimientos intestinales normales. Beber agua también puede ayudarle a aliviar el estreñimiento. El agua reblandece las heces y ayuda a que se muevan a lo largo del colon.

Su piel es la última parada en su recorrido por los beneficios que ofrece el agua al cuerpo. Ello se debe a que la transpiración es otra función corporal que depende del agua. El sudor está compuesto de agua, minerales, electrolitos y una variedad de compuestos que su cuerpo desea eliminar. Una hidratación saludable le aporta a su cuerpo suficientes fluidos para sudar y expulsar los desechos.

Además de eliminar los desechos, la transpiración le ayuda a mantener una temperatura corporal normal. ¿Cómo lo refresca? El agua sale de su cuerpo a través de los poros, es la humedad que se acumula en su piel. Cuando esa humedad se evapora, convirtiéndose de líquido a gas, lo ayuda a refrescarse. Ello se debe a que toma energía (en este caso, calor) para transformar el agua líquida a su estado gaseoso, es decir, vapor de agua. Este proceso le provoca una sensación de frescura y bienestar.

Agua, por favor: Por qué necesita practicar una hidratación saludable

Con el conocimiento de la manera en la que su cuerpo hace uso del agua, usted puede ver lo importante que es beber lo suficiente. Todas las funciones corporales dependen del agua. Una adecuada hidratación ayuda a su cuerpo a mantener la homeostasis, es decir, el equilibrio entre los procesos fisiológicos. Sin este equilibrio, su cuerpo no puede mantener su salud.

Un ejemplo de esto fue puesto de relieve en un artículo de una publicación científica británica en el año 2013. Los investigadores hallaron que hasta 60% de los niños llegaban a la escuela ya deshidratados. Esta falta de fluidos desde temprana hora hace que el aprendizaje en las aulas sea difícil. La concentración y las habilidades cognitivas disminuyen cuando no estamos completamente hidratados.

Sin embargo, la confusión mental causada por la deshidratación no es permanente. Los investigadores concluyeron que beber un vaso adicional de agua durante la estancia en la escuela mejoraba las habilidades motoras finas y el enfoque visual.

Mantenerse hidratado hace mucho para mantener su cuerpo en su máximo nivel de desempeño:

• Una adecuada hidratación apoya una piel hermosa y saludable.
• El agua ayuda en los procesos de reparación de heridas, reduce las arrugas y mantiene la piel con una apariencia lozana y con volumen.
• La función inmunológica y el poder para combatir los gérmenes se ven fortalecidos cuando su cuerpo tiene suficiente agua.

Una hidratación saludable ayuda a proteger los delicados huesos, su cerebro, la columna y otros órganos vitales. El fluido medular, el fluido que está entre las articulaciones y el espacio que se encuentra alrededor de los órganos está compuesto en buena parte por agua. Este líquido actúa como amortiguador de golpes, protegiendo su cuerpo del daño causado por el impacto.

Cómo lograr una adecuada hidratación y mantenerse hidratado

Como puede ver, el agua forma parte de todas las funciones corporales. Por eso es tan importante tener una adecuada hidratación. Beber suficiente agua puede ayudar a su salud y mantener feliz a su cuerpo. Pero, ¿qué es una hidratación adecuada y cómo puede lograrla?

Las recomendaciones respecto al consumo diario de agua varían, y varían en cuanto al volumen sugerido, aunque hay una cosa que sí es consistente: beber agua es la mejor manera de mantenerse hidratado. Si bien los jugos, las bebidas gasificadas y el café contienen agua, el agua regular y simple es la manera más efectiva de hidratarse.

¿Por qué solo agua? Los jugos y las bebidas gasificadas tienen un alto contenido de azúcares añadidos que pueden alterar su estómago si usted está deshidratado. Y pueden causar estragos en su dieta saludable. Las bebidas para deportistas pueden ser adecuadas para hidratarse, pero solo deben tomarse si usted se ha ejercitado arduamente y ha sudado mucho. Puede ser de mayor beneficio beber mucha agua antes de hacer ejercicio intenso y comer después una colación como una fruta o granola baja en grasas.

Con todas estas recomendaciones para tomar agua, comience con un objetivo sencillo: los adultos deben beber unos 8 vasos de 8 onzas (alrededor de 236 mililitros) de agua todos los días. Ser consistente y beber agua antes de hacer ejercicio mantendrá a su cuerpo feliz. Si recordar tomar agua le resulta difícil, lleve siempre con usted una botella de agua que pueda volver a usar. Anote cuánta agua necesita cada día y vaya tachando las onzas (o los litros) conforme vaya bebiendo.

No se olvide de las frutas y las verduras que contienen agua de manera natural. Las manzanas, las uvas, los melones, los pepinos, la lechuga y el apio son fuentes dietarias de agua. Estos alimentos naturales no solo son opciones saludables, además le ayudan a mantener una hidratación adecuada.

Si prefiere algo de sabor extra en su bebida, agregar frutas y verduras a un vaso de agua fría podría ser su pase a una hidratación saludable. Las moras, la menta y el pepino se combinan muy bien para darle a un simple vaso de agua un toque adicional de sabor sin añadir azúcar. Comience por sustituir las bebidas azucaradas por agua con infusiones y consentir a sus papilas gustativas con una bebida más natural.

Cómo detectar la deshidratación

Es fácil olvidarse de beber agua cuando está muy ocupado. Sin embargo, su cuerpo puede dar la señal de alerta cuando hay deshidratación a través de diversos síntomas. La sed es el indicador más obvio, pero con frecuencia llega demasiado tarde. Se puede desencadenar una ligera deshidratación antes de que usted tenga sed, dejando su cuerpo desprevenido.

Otros signos de deshidratación incluyen fatiga, dificultad para concentrarse y dolor de cabeza. Estos pueden ser sutiles, por lo que es importante prestar atención a lo que su cuerpo le dice. Si estos síntomas llegan a presentarse, acabe con ellos bebiendo mucha agua. Y siga bebiendo a lo largo del día para lograr una rehidratación corporal total.

Para saber a ciencia cierta si está bebiendo suficiente agua, no vaya más allá del retrete. El color de su orina es un fuerte indicador de su estado de hidratación. Una orina oscura indica que debe beber más agua. Si lo que queda en el retrete es de un color pálido, dese una palmada en la espalda, usted está saludablemente hidratado.

Toda el agua es igual, ¿cierto?

Si el agua que usted bebe viene del servicio municipal, puede notar que tiene un sabor y un olor a cloro. Con frecuencia se utiliza cloro en dosis seguras, monitoreadas, para tratar el agua potable y evitar bacterias. Si desea quitar ese sabor o el olor a cloro del agua que sale de su llave, hay formas sencillas y económicas de hacerlo.

Los filtros de carbón activado pueden eliminar de manera efectiva el cloro del agua potable. Se pueden colocar en el grifo de su casa o se pueden usar en jarras y vasos que filtran agua. La instalación de un oxigenador en su grifo también puede ayudar a reducir el sabor a cloro.

El agua embotellada con frecuencia se considera con mejor sabor que el agua de la llave. Si beber agua embotellada encaja en su estilo de vida, cómprela en contenedores reciclables. Reduzca el desperdicio de botellas plásticas reutilizando las botellas de agua y reciclando las botellas viejas. Ser un ciudadano responsable y bien hidratado significa comprar agua embotellada de manera responsable.

Acerca del autor

Sydney Sprouse es una escritora independiente sobre temas de ciencia residente en Forest Grove, Oregon. Tiene una licenciatura en biología humana de la Universidad Estatal de Utah, en donde trabajó como investigadora y escritora en su etapa de pasante. Sydney ha estudiado ciencias toda su vida y su objetivo es traducir las actuales investigaciones científicas tan efectivamente como sea posible. Escribe con particular interés sobre biología humana, salud y nutrición.