7種連接大腦與身體的神經遞質

神經遞質是大腦使用的語言，讓神經元與其它大腦細胞溝通。不僅如此，肌肉也透過神經遞質接受訊號。實際上，這些化學信使將訊息傳遍全身。

不同類型的神經遞質有很大差別。有的管理您的心跳和血壓，其它神經遞質給您動力、平穩您的情緒，或助您入睡。

要瞭解神經遞質如何在您的體内工作，我們先來研究最主要的化學信使。您將瞭解它們對大腦和身體有多麼重要。

神經遞質如何幫助您的身體溝通

溝通對您的健康具有關鍵作用。神經遞質負責溝通，將指示從一個大腦細胞傳送至下一個細胞，由此將訊息傳遍大腦和全身。

這些化學信使儲存於神經元末梢的微小隔間中，這個過程就從那裡開始。微小的隔間被稱為突觸小泡，神經遞質就住在那裡，等待您的大腦需要傳遞的訊息。

當一個神經元發出指令（也叫發出動作電位）後，神經遞質就開始行動。這些動作電位暫時讓神經元處於高能量狀態。高能量可以讓大腦細胞將化學神經遞質傾倒至大腦細胞和下一個神經元之間的空隙。神經元之間的空隙稱為突觸。

在動作電位觸發後，其周圍的神經元從突觸中收集神經遞質。接著會產生連鎖反應，每個大腦細胞都釋放神經遞質，散播訊號。當指令結束後，神經遞質便分解、漂離，或被它們來自的突觸小泡收回。

理解7種主要的神經遞質

神經遞質有很多種，我們先集中探索其中的主要7種。根據其作用不同，它們又分為兩種不同的類型。

有些是興奮性神經遞質，意思是它們激發其它大腦細胞發出指令。其它神經遞質是抑制性的，它們停止動作電位，幫助您的大腦結束動作。這兩種神經遞質對您的身體全力運行必不可少。

熟悉這些影響您健康的每一種化學信使。它們一起確保身體和大腦的協力運作。

1. 穀氨酸

這種氨基酸在您的飲食中很常見。它是一種興奮性神經遞質，刺激神經元發出指令。穀氨酸不光存在於您的飲食中，它也存在於90%的突觸中，擔當中樞神經系統中的主要興奮性神經遞質。

少量的穀氨酸就可以令大腦細胞興奮。當神經元正常工作時，細胞釋放出的穀氨酸會被穀氨酸轉運蛋白分子接收。這會保證突觸中的穀氨酸保持在低水平。

穀氨酸過多對您的大腦不一定有利。穀氨酸過剩會讓細胞過於興奮，以至於神經元無法讓能量降下來。這種有害的狀態會導致大腦細胞被鎖住而無法工作。所幸大腦中有轉運蛋白，在每次動作電位之後可清除多餘的穀氨酸，保護您的大腦。

神經可塑性也依賴穀氨酸。那是因為您的大腦使用穀氨酸來搭建神經元之間的通路，這些通路增强您的記憶力，幫助您學習。

2. GABA（γ-氨基丁酸）

如果穀氨酸是最興奮的化學信使，那麼GABA就是另一個極端。GABA是主要的抑制性神經遞質。它降低中樞神經系統的活動，阻擋來自大腦的某些信號。

如果沒有GABA，您的大腦會一直處於「運轉」狀態。您需要GABA產生安靜的效果，讓您慢下來。它會減慢您的心跳，降低您的血壓。GABA也能幫助您放鬆和入睡並對減輕生活中正常的壓力有很好的效果。

在睡覺之前早些作好準備。減少藍光照射可以幫助支持您大腦中GABA的分泌。深呼吸和有意的冥想也會增加GABA，幫助您減少壓力，盡快入睡。

3. 多巴胺

最令人興奮的神經遞質非多巴胺莫屬。那是因為它在大腦的獎勵機制中發揮重要作用。

在有成就感的事情發生時，多巴胺就會充滿神經元之間的突觸。您達成目標或完成任務時感到的那股欣喜，就是多巴胺的功勞。多巴胺讓您的大腦振作，帶來愉悅的感覺。

有些藥物濫用大腦的獎勵機制。它們刺激大腦釋放過量的多巴胺，造成暫時的愉悅感或快感。但多巴胺快感過後落差懸殊，您可能感到憂鬱、疲勞，並對您最喜愛的活動缺乏興趣。

破壞您大腦中多巴胺水平的不止藥物；容易成癮的活動，像電動游戲、賭博和購物，都會產生類似的快感。您腦中激增的多巴胺會讓改變這些習慣變得困難。所以理解多巴胺的功能十分重要，因為這些功能可以幫您克制這些行為。

當然多巴胺也有許多好處。它幫您保持清醒；在您進食之後幫助您的胰腺分泌適量的胰島素；它也協調您的大腦和身體進行自發的活動；書寫您的名字、打字和開車都是多巴胺在起作用。

4. 腎上腺素

如果您曾受過驚嚇，就會知道來自腎上腺素的感覺。這種神經遞質負責您身體的應激反應。

腎上腺素由位於您腎臟上方的腎上腺產生。但這種化學信使透過整個中樞神經系統，加快您的心跳，將氧氣快速輸送給您的肌肉。

既然您不會處於被捕食動物追趕因而觸發的或戰或逃場景，為什麼還需要腎上腺素呢？因為您的日常生活中充滿了類似但非生死攸關的情況。

腎上腺素是您身體應對壓力的抵抗機制。如果您即將遲到，害怕誤機，腎上腺素就會加快您的呼吸和心跳，讓您快速通過安檢。

主題公園透過腎上腺素獲利。他們利用腎上腺素激增帶來的興奮感，給他們帶來生意。腎上腺素會讓您在鬼屋裡嚇到魂飛魄散，或讓您在坐雲霄飛車時手心飆汗。

腎上腺素也讓您的決策能力更敏銳，您在學校考試時就感覺過它的威力。像腎上腺素這樣的神經遞質可以幫助您的身體知道大腦想要如何應對高壓的情況。

5. 血清素

現在我們把注意力從大腦轉移到腸道。血清素是一種重要的大腦化學物，而且也在小腸發揮很多作用。

您消化道中的血清素在進食後會促進飽腹感，讓您不至於飲食過量。如果您的腸胃不接納您吃的食物，血清素會幫助身體將它清除。

腐爛或變質的食物會讓您感覺噁心，那是因為血清素在您食用潛在的有毒食物時發揮作用。它觸發大腦讓您感覺噁心，幫助您的腸道快速將食物排出體外。

血清素在大腦中的功能略有不同。它極大影響著您的情緒，促進幸福和快樂的感覺。血清素也幫助您得到更好的睡眠並調節您體内的生理時鐘。

血清素有時也可能出現失衡。當大腦無法產生足夠的血清素時，您會感覺情緒低落和失眠，甚至會出現混淆和意識模糊。

相反，如果大腦中存在過多的血清素，可能更加危險。一些毒品會讓您的大腦將所有儲存的血清素一下全部輸送至突觸上，這種血清素的突然升高而後驟降稱為血清素綜合症。它可能造成偏執妄想，損害您的判斷力，對您的記憶造成負面影響。所以，要好好保護大腦中血清素的供給，來維持這個微妙的平衡。

6. 催產素

讓我們先澄清有關催產素的一些謎團。這種神經遞質遠遠不止是「愛的荷爾蒙」。它的作用比這個化學信使的可愛名聲還要重要許多。

催產素是一種强大的神經遞質，影響許多身體的功能。催產素在大腦的下丘部產生，透過下垂體釋放出去，觸發全身的反應。

女性分娩時，催產素會促使子宮壁收縮。同樣的化學信使在產後立即促成母子的親子關係。催產素的作用還包括刺激乳腺分泌母乳，進而促成母乳餵養。

男性也不例外——催產素在您體内也發揮重要作用。它幫助您的大腦形成忠誠與信任的强力連接。這會讓您與朋友和家人建立重要的關係。

在下次您與自己關心的人互動時，記得感激這個化學信使。您的身體和社交健康都需要催產素才能享受生活和愛別人。

7. 乙酰膽鹼

它雖然列在列表最後，但卻是在人體中最先發現的神經遞質。乙酰膽鹼很特別，因為它直接影響您的肌肉。

乙酰膽鹼在神經元與肌肉交界處工作，就是您的神經系統與肌肉交匯的地方。當乙酰膽鹼從神經元處釋放後，肌肉纖維上的受體蛋白就會收到它。乙酰膽鹼的存在會觸發肌肉纖維中的動作電位。但乙酰膽鹼不會向大腦傳送信號，只是讓您的肌肉收縮。

您每次活動肌肉時都是乙酰膽鹼在起作用，這包括無意識的活動，像心跳或讓食物在消化道中蠕動的肌肉收縮。

乙酰膽鹼的作用不止是移動肌肉。您大腦的學習和記憶功能也受這個重要神經遞質的影響。

運用您的神經遞質知識

您已經知道了神經遞質如何運作，現在考慮如何有效地讓它們為您的健康助力吧。

因為GABA，計劃每晚獲得充足的睡眠，是給您大腦休息的良策。

血清素透過清除讓腸胃不適的食物，保護您的腸胃。因此要食用足夠的蛋白質，恢復腸胃中的血清素水平。

您可以透過擁抱您的孩子和與您愛的人花時間相處來增加催產素水平。

透過非成癮行為變成每日的例行活動，您可以保持適當的多巴胺水平。

花幾分鐘感謝您體内神經遞質的功勞。這些化學信使幫助您的心跳、呼吸、消化和形成情感紐帶等各個方面，讓您的大腦和身體溝通。