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La adolescencia es un período crítico para el desarrollo cerebral. Los adolescentes experimentan cambios importantes en sus hormonas y su cerebro alcanza los hitos del desarrollo a lo largo de la pubertad. Estos cambios contribuyen a la memoria funcional, la flexibilidad mental y el autocontrol de un adolescente.
Es importante que los adolescentes fortifiquen su cerebro durante este periodo de crecimiento y desarrollo. La vitamina D es uno de los nutrientes clave necesarios para ayudar a apoyar y mantener el cerebro en los adolescentes.*
El cerebro y la vitamina D
La vitamina D ayuda a proteger las células cerebrales y apoyar el desarrollo de nuevas vías neuronales, tanto en los niños, adolescentes y adultos por igual. La vitamina D puede incluso actuar como una hormona para ayudar a optimizar la función cognitiva y la ejecutiva (cerebral).*
Muchos adolescentes obtienen vitamina D a través de la dieta y la exposición al sol, pero para los adolescentes que viven en latitudes muy al norte, como Noruega o Alaska (donde el sol no siempre brilla), este requerimiento diario de nutrientes a menudo no se puede cumplir. Además, los adolescentes tienden a tomar malas decisiones alimentarias que les impiden consumir cantidades suficientes de vitamina D.
Un estudio europeo realizado en el 2016 puso a prueba varias hipótesis sobre la relación entre los niveles de vitamina D en los adolescentes y la función ejecutiva. También se investigó el vínculo entre los niveles de vitamina D y la salud mental (como la sensación de bienestar, felicidad y satisfacción).*
Los resultados apoyaron las predicciones de los investigadores: la vitamina D apoya la función ejecutiva y la salud mental en los adolescentes. Los adolescentes optimizaron su desempeño en pruebas de solución de problemas y de la función ejecutiva cuando tomaron suplementos de vitamina D. Su salud mental también se vio robustecida al incrementar sus niveles de vitamina D.*
En cambio, los adolescentes participantes en el estudio que no tomaron suplementos de vitamina D (o que tenían una deficiencia de vitamina D) no experimentaron los mismos beneficios de apoyo al cerebro.*
Por eso es tan importante que los adolescentes tomen la cantidad requerida de vitamina D. Durante la adolescencia, el cerebro esta en pleno desarrollo. Mantener niveles saludables de vitamina D es solo una forma en que los adolescentes pueden apoyar su función ejecutiva y su salud mental de manera proactiva.*
Conozca el estudio
Este estudio demuestra que el mantenimiento de niveles adecuados de vitamina D puede ser una opción efectiva para que los adolescentes apoyen su cerebro en crecimiento. La suplementación con esta vitamina esencial puede ser la forma más práctica de optimizar la ingesta diaria de vitamina D en los adolescentes, especialmente para aquellos que viven en latitudes altas. Y aunque este estudio se realizó en Noruega, los resultados pueden aplicarse a adolescentes de todo el mundo.
Estos son los detalles del estudio y la investigación que establecen la conexión de la vitamina D y la función ejecutiva en adolescentes:
En este experimento se examinó la relación entre la suplementación con vitamina D y el desempeño en dos pruebas de función ejecutiva. Para poder dar cuenta de los efectos sobre la salud mental en el estudio, todos los participantes llenaron una encuesta.
Los sujetos de estudio fueron 52 adolescentes noruegos que participaron en el experimento después de su horario de clases. Todos los sujetos recibieron un suplemento diario en forma de tableta durante el estudio, pero solo la mitad de las tabletas contenían vitamina D.
Una extracción de sangre y tres pruebas previas en línea ayudaron a los investigadores a establecer una línea de base para determinar los niveles de vitamina D y el rendimiento cerebral. A las dos primeras pruebas se les llamó la Torre de Londres y la Torre de Hanoi, respectivamente. Estas pruebas evaluaban la capacidad del adolescente de planificar y “mirar hacia el futuro” al predecir cuántos pasos se requerirían para resolver un problema.
La prueba previa final fue un autoinforme de la salud mental del adolescente. Existe una conexión muy estrecha entre la salud mental y la vitamina D. Los investigadores querían confirmar esta conexión en su estudio.
El desempeño en cada una de las dos pruebas de función ejecutiva y el autoinforme de la salud mental de cada sujeto fueron registrados al comienzo del estudio y después de 4 a 5 meses. Con la mitad de los participantes tomando el suplemento de vitamina D diariamente, los investigadores tenían que comprobar los siguientes tres upuestos:
- La suplementación con vitamina D sería de beneficio en ambas pruebas de función ejecutiva*
- La suplementación con vitamina D durante el invierno mejoraría la salud mental autopercibida*
- La suplementación con vitamina D podría aumentar los niveles generales de vitamina D en los adolescentes*
Argumentos a favor de la vitamina D
En los años transcurridos desde que se publicó este estudio, más investigaciones han establecido una relación similar entre el cerebro y la vitamina D. Los adolescentes no son el único grupo que podría beneficiarse de la vitamina D. Los niños pequeños especialmente necesitan cumplir con sus requisitos diarios de vitamina D para apoyar el desarrollo de las habilidades motoras finas y establecer bases para su bienestar mental. *
Vea todas las formas en que la vitamina D ayuda a optimizar la salud de su cerebro. Eche un vistazo a estos recursos y lea la investigación.*
