Vitamina B12
La vitamina B12 es una vitamina del complejo B soluble en agua esencial para la salud y el bienestar del ser humano. Su química -la más compleja de todas las vitaminas- es única en dos aspectos. Es la única vitamina que contiene un componente mineral, y también es una de las pocas sustancias esenciales en el cuerpo que contiene el mineral cobalto.
La vitamina B12 es una coenzima, lo que significa que su función está estrechamente asociada con (y esencial para) la actividad de una o más enzimas. En los humanos, la vitamina B12 se liga a una enzima responsable de parte del metabolismo cíclico del ácido fólico, otra vitamina del complejo B requerida para el metabolismo de los aminoácidos, la síntesis de los ácidos nucleicos, la formación de glóbulos rojos y la síntesis y el mantenimiento de la mielina. La escasez de vitamina B12 resulta en la interrupción de la regeneración del ácido fólico y el desarrollo de alteraciones asociadas con la deficiencia de ácido fólico. Como tales, las deficiencias de vitamina B12 con frecuencia se confunden con deficiencias de ácido fólico tanto en pruebas de laboratorio como en análisis de síntomas clínicos.
La absorción de la vitamina B12 es un proceso de múltiples fases, y los defectos en cualquiera de los sistemas de enzimas necesarios para la liberación, el transporte y la absorción de vitamina B12 pueden resultar en una deficiencia. Las deficiencias también son resultado de una ingesta inadecuada de vitamina B12 en la dieta. Los síntomas clínicos de deficiencia de vitamina B12 incluyen anemia perniciosa, entumecimiento y hormigueo en manos y pies, problemas de equilibrio, mala coordinación y pérdida de la agudeza mental. Con frecuencia es difícil diagnosticar la deficiencia de vitamina B12.
La vitamina B12 trabaja junto con el ácido fólico y la vitamina B6 en el mantenimiento de los niveles de homocisteína, un factor independiente de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Toda la vitamina B12 presente en la naturaleza está hecha por microorganismos. Por lo tanto, las fuentes alimentarias usuales incluyen carne y productos a base de carne, y en un menor grado la leche y los productos a base de leche. Los vegetarianos estrictos (incluyendo los veganos) pueden desarrollar una deficiencia ya que en su dieta no consumen vitamina B12 a menos que su dieta esté contaminada por microorganismos. La suplementación con vitaminas es la única manera segura que tienen los vegetarianos de obtener suficiente vitamina B12.
La vitamina B12 no tiene efectos adversos observables en ningún nivel registrado de uso.
