Ácido fólico (Vitamina B9)
El ácido fólico es una vitamina del complejo B soluble en agua que funciona como coenzima reguladora del metabolismo y la división celular. El ácido fólico ayuda a formar los elementos estructurales del ADN y ARN necesarios para la síntesis de proteínas en las células humanas. Los tejidos de rápido crecimiento -como los de un feto- y las células que se regeneran rápidamente -como los glóbulos rojos y las células inmunológicas- tienen una necesidad especialmente alta de ácido fólico.
Los requerimientos de ácido fólico aumentan durante el embarazo. La deficiencia de ácido fólico durante el embarazo está asociada a un bajo peso al momento de nacer y a una mayor incidencia de defectos en el tubo neural, incluyendo anencefalia y espina bífida. En un estudio, las mujeres con alto riesgo de dar a luz bebés con defectos en el tubo neural redujeron su riesgo hasta en 72% tomando suplementos de ácido fólico antes y durante el embarazo. Expertos médicos, otros profesionales del cuidado de la salud y el fondo March of Dimes recomiendan que todas las mujeres en edad de embarazarse se suplementen con 400 mcg de ácido fólico al día. Dicha suplementación protegería contra la formación de defectos en el tubo neural durante el tiempo transcurrido entre la concepción y cuando se descubre el embarazo. Si una mujer espera hasta después del embarazo para comenzar a tomar suplementos a base de ácido fólico, es probablemente demasiado tarde para prevenir un defecto en el tubo neural.
La deficiencia de ácido fólico también se ha asociado con altos niveles de homocisteína y un mayor riesgo de sufrir una embolia, enfermedades del corazón y enfermedades cognitivas como Alzheimer. La deficiencia de ácido fólico también puede provocar una forma de anemia (que puede remediarse con suplementación).
Las mejores fuentes alimenticias parecen ser las verduras (espárragos, brócoli, coles de Bruselas, legumbres), nueces y semillas.
