¿Qué es el ORAC?
La capacidad de absorción de radicales de oxígeno (ORAC, por sus siglas en inglés) es un análisis de laboratorio que ofrece una medición general de la actividad antioxidante de un alimento. El análisis consiste en someter un producto alimenticio a un agente oxidante, y luego se mide la capacidad general de ese alimento para resistir la oxidación. Mientras más alto sea el puntaje del ORAC, mayor es la capacidad antioxidante del alimento. Se han desarrollado varias medidas de actividad antioxidante “total”. Ninguna es definitiva, pero el ORAC es el que ha logrado más aceptación en los círculos comerciales.
Las pruebas de ORAC con frecuencia son usadas para comparar la actividad antioxidante de diferentes alimentos (frutas, verduras, jugos, vinos, etc.). Tales comparaciones pueden ser valiosas, pero conllevan limitaciones. En primer lugar, los análisis de ORAC no son extremadamente precisos. Cuando un alimento dado es probado múltiples veces en un determinado laboratorio, la variación en el puntaje del ORAC de una muestra a la siguiente es con frecuencia del orden del 10 al 15%. En segundo lugar, diferentes laboratorios aplican la prueba de ORAC haciendo las pruebas de diferentes maneras, y con frecuencia producen resultados notablemente diferentes. En tercer lugar, diferentes jugos de naranja, por ejemplo, que fueron fabricados y diluidos de diferente forma y almacenados bajo condiciones diferentes, de hecho pueden tener actividad antioxidante muy diferente en medida tal que es difícil asignar un puntaje de ORAC significativo al jugo de naranja en general.
No obstante, las comparaciones basadas en las pruebas de ORAC pueden resultar significativas cuando se comparan productos similares, cuando todos los análisis de ORAC se llevan a cabo en un solo laboratorio calificado usando los mismos métodos analíticos e, importantemente, cuando los valores del ORAC reportados pertenecen a cantidades iguales de producto (por ejemplo, cuando todos los valores ORAC se presentan en una base por libra o por 100 gramos). Bajo estas circunstancias, una amplia diferencia en el puntaje del ORAC (particularmente diferencias del orden de tres a 10 veces) puede indicar diferencias significativas en la verdadera actividad antioxidante.
